Inggris Baru, Pesawat Lama

INGIN PENYELAM INGGRIS menyelam liburan sering berakhir di Laut Merah Mesir, Maladewa atau mungkin Bali – destinasi yang menakjubkan. Namun bagaimana jika Anda mencari petualangan di luar jalur? Di zaman di mana perjalanan internasional menjadi semakin mudah, semakin sulit untuk menemukan tempat-tempat seperti itu, namun masih ada beberapa tempat yang hanya sedikit wisatawan yang berani untuk menapakinya.

Negara Merdeka Papua Nugini, atau PNG, mungkin cocok untuk Anda. New Guinea, pulau terbesar kedua di dunia, terbagi menjadi separuh bagian barat yang membentuk provinsi Papua dan Papua Barat di Indonesia, dan separuh bagian timurnya adalah PNG.

Lebih jauh ke timur terdapat Britania Baru, Irlandia Baru, dan Kepulauan Admiralty yang, dengan beberapa pulau kecil, membentuk Kepulauan Bismarck, semuanya terletak tepat di atas Australia.

Banyak film dokumenter satwa liar tentang suku-suku tersembunyi serta flora dan fauna menakjubkan yang saya tinggali difilmkan di PNG. Ini adalah salah satu negara dengan budaya paling beragam di dunia, namun juga termasuk negara yang paling sedikit dieksplorasi, baik secara budaya maupun geografis.

Diketahui terdapat banyak kelompok masyarakat yang belum pernah dihubungi, dan para peneliti yakin terdapat banyak spesies tumbuhan dan hewan yang belum ditemukan di pedalamannya. Negara ini juga memiliki lebih dari 800 bahasa lisan, yang tidak ada bandingannya di negara lain.

Saya terbang ke Singapura, lalu menaiki penerbangan Air Niugini ke ibu kota PNG, Port Moresby. Sejauh ini tidak lebih dari sekedar penerbangan ke tempat lain di Asia, namun saya melanjutkan perjalanan ke ujung paling timur New Britain, hampir pada garis bujur yang sama dengan Brisbane di Australia.

Setelah singgah lama, saya terbang ke Rabaul untuk minggu pertama menyelam. Jaraknya hanya 90 menit perjalanan melewati pegunungan dramatis yang tertutup hutan lebat, dipecah oleh desa kecil yang kadang-kadang akan terputus sepenuhnya tanpa landasan udara kecilnya. Saya dapat memahami bagaimana beberapa suku tetap tersembunyi selama bertahun-tahun.

RABAUL DIKENAL sebagai kota yang terkubur di bawah lapisan abu tebal pasca letusan gunung berapi pada tahun 1994. Kota ini juga merupakan salah satu pangkalan utama Jepang pada Perang Dunia II di Pasifik. Jepang telah merebut pelabuhan tersebut dari Australia, karena menganggapnya bernilai strategis karena letaknya yang dekat dengan Kepulauan Caroline, lokasi pangkalan angkatan laut mereka di Truk – sebuah pos persiapan yang sempurna untuk menyerang seluruh New Guinea dan, pada akhirnya, Australia.

Pasukan Jepang dengan cepat menempatkan diri di terowongan dan bunker yang dibentengi. Kemudian dalam perang tersebut, Sekutu memutuskan bahwa serangan penuh untuk merebut kembali Rabaul terlalu berisiko, dan malah melakukan serangan bom yang menenggelamkan banyak kapal.

Namun pada akhir perang, masih terdapat garnisun Jepang yang cukup besar di Rabaul, dan sejumlah besar peralatan kemudian ditinggalkan.

Sekutu membutuhkan waktu lebih dari dua tahun untuk memulangkan tentara Jepang yang ditangkap, dan upaya pembersihan terus berlanjut hingga akhir tahun 1950-an. Kapal, pesawat terbang, dan senjata masih berada di kawasan tersebut, dan penduduk setempat mengatakan kepada saya bahwa mereka masih menemukan terowongan tua, peralatan, dan amunisi di hutan sekitar.

Beberapa museum lokal tampaknya tidak lebih dari sekadar tempat barang rongsokan untuk peninggalan semacam itu.

INGIN MENGUNJUNGI Lebih banyak lagi bangkai kapal, saya belajar tentang biplane yang berlayar di laut yang hanya menyelam beberapa kali dalam setahun tetapi masih sangat utuh. Kapal ini berjarak beberapa jam berlayar dari resor, melewati gunung berapi yang telah menimbulkan begitu banyak kerusakan di kota.

Ia tetap aktif, dengan asap, jelaga dan kadang-kadang api keluar dari kerucut. Saat kami melewatinya, kami melihat sesuatu yang tampak seperti sampah mengambang di permukaan. Ternyata itu adalah batu apung yang dilontarkan dari gunung berapi, beberapa bagiannya sebesar kepalaku.

Terkadang air pasang mengumpulkannya ke area yang membentang sejauh mata memandang.

Saya sudah terbiasa melihat plastik, tapi tidak pernah melihat batu yang mengapung di permukaan laut.

Kami hanya memiliki seorang nelayan di kejauhan untuk ditemani di lokasi penyelaman terpencil. Hari masih pagi ketika kami memasuki air tetapi terumbu karang penuh warna dan sinar matahari membuat pola-pola indah pada karang yang hanya beruntung dapat dilihat oleh kami para penyelam.

Dengan karang dan ikan yang masih alami dan tidak menyadari keberadaan kami, rasanya belum ada orang lain yang mengunjungi lokasi tersebut. Sepasang hiu karang kecil tampak cuek.

Saya tidak yakin apa yang saya harapkan tetapi yang pasti bukan itu yang saya lihat selanjutnya.

Mengistirahatkan baut dengan tegak tampak seperti biplan yang utuh. Meski tertutup koral dan bunga karang, kedua sayapnya masih tetap di tempatnya, bahkan penyangga halus di antara keduanya pun ada di sana. Hanya kendaraan hias raksasa yang sepertinya sudah putus, meski masih tergeletak di posisinya.

Orang sering menyebut bangkai kapal sebagai museum bawah air, tapi ini memang salah satunya. Beberapa area badan pesawat bahkan masih mempertahankan cat aslinya. Jika pesawat ini ada di tempat lain di dunia, maka pesawat ini akan menjadi sebuah pameran di darat. Kami, empat penyelam yang beruntung, dapat meluangkan waktu kami.

Dalam perjalanan pulang, kami berhenti di sebuah teluk kecil di kaki gunung berapi untuk menyelam di George's Wreck, sebuah kapal barang Jepang yang pernah memasok garnisun.

Namanya diambil dari nama orang yang menemukannya setelah berbicara dengan beberapa krunya di sebuah bar di Australia pada tahun 1960an.

Terumbu karang turun ke kedalaman dengan sangat cepat, dan hanya bagian depan kapal yang dapat diakses, dengan buritan yang turun lebih dari 60m.

Kerusakan akibat bom yang menenggelamkan kapal ini terlihat jelas, pecahan logam berserakan akibat dahsyatnya ledakan. Crinoid dan spons tong raksasa menutupi bagian atas bangkai kapal.

Ruang palka berada tepat di bawah area yang rusak, dan kapal baru saja mengirimkan muatannya atau sedang membawa barang-barang yang mudah rusak, karena ruang palka kosong.

Selama pengepungan Rabaul, sangat sedikit kapal yang berhasil diturunkan, dan Jepang segera menyadari bahwa kapal selam adalah satu-satunya cara untuk tetap mendapatkan pasokan.

Tersembunyi di antara tebing-tebing yang tumbuh subur di sepanjang bentangan pantai ini terdapat banyak terowongan kecil tempat kapal selam akan menurunkan muatannya pada malam hari. Meskipun terlalu jauh untuk dikunjungi, saya diberitahu tentang gua yang cukup besar untuk bisa masuk ke dalam permukaan bawah tanah.

Meskipun sebagian besar terkubur dalam letusan gunung berapi pada tahun 1990-an, pelabuhan tersebut berisi banyak kapal perang Jepang yang dimaksudkan sebagai pelengkap selama beberapa hari saya di Britania Baru.

Sayangnya GPS Gavin berhenti berfungsi pada saat ini, dan lokasinya tidak cukup diketahui secara tepat untuk memungkinkan Anda menyelam dan melihatnya.

KAMI MEMUTUSKAN UNTUK LEPASKAN pelabuhan dan menuju ke selatan ke dua lokasi yang Gavin tahu memiliki persenjataan yang belum meledak dan pesawat tempur lainnya. Dalam perjalanan kami berhenti di kapal barang lain yang tidak disebutkan namanya, diberi nama Sake Wreck sesuai dengan muatan botolnya yang masih dapat ditemukan di daerah tersebut.

Anak-anak yang bermain di pantai dekat bangkai kapal tertarik dengan orang asing yang menyerbu taman bermain pribadi mereka. Bangkai kapal ini hanya terdampar di kedalaman sekitar 10 m dan sebagian besar sudah pecah, sebagian besar terkubur hanya sebagian dek dan tali-temali yang menonjol – namun yang tersisa telah menjadi magnet bagi kehidupan laut.

Tertarik oleh gelembung-gelembung saya, segerombolan ikan kelelawar raksasa menyambut saya saat saya memasuki air dan mengikuti saya hampir sepanjang penyelaman, seperti anak anjing yang mengharapkan camilan.

Saya berada di dalam air bersama dua penyelam lainnya tetapi mereka sepertinya tidak mau berteman dengan mereka.

Banyak ikan dan makhluk lain yang menjadikan bagian dari reruntuhan ini sebagai rumah mereka – ikan buaya raksasa dan ikan batu menunggu ikan-ikan kecil. Nudibranch berwarna-warni merangkak di atas pasir, dan ikan umpan berwarna keperakan berputar-putar menghipnotis di sekitar salah satu tiang kapal.

Kami menuju ke selatan, melewati karang tepi yang menjorok jauh sebelum tenggelam ke kedalaman.

Sekali lagi, pemandangannya tidak menakjubkan, dengan partikel berserat aneh yang tersuspensi di dalam air. Apakah ini merupakan produk sampingan dari industri kelapa setempat atau dari gunung berapi? Sepertinya tidak ada yang tahu.

Terumbu karang itu penuh dengan kehidupan. Hiu silvertip dan jack berpatroli di bawah saya, menyebabkan ikan karang panik dan mencari perlindungan di sekitar saya. Crinoid berwarna-warni merentangkan tangannya untuk mengambil makanan.

Sekitar 20 m di lereng reruntuhan, Gavin dengan bersemangat menunjukkan kepada saya apa yang tampak seperti singkapan kecil karang mati. Saya tidak dapat menyelesaikannya sampai saya menyadari bahwa kami berada di sini untuk mencari bom yang belum meledak, dan inilah akibatnya.sirip dari salah satu dari 500 pon yang tidak pernah mencapai targetnya.

Saya menduga bom besar yang tampak klasik itu tergeletak rapi di atas pasir, namun bom ini hampir seluruhnya terkubur dalam puing-puing dan pasir – enam di antaranya berjarak beberapa ratus meter. Seandainya saya menemukan benda-benda ini di Inggris, seperti yang dilakukan para penyelam, maka zona eksklusi akan ditetapkan dan penjinak bom akan dikirim untuk membuat tempat-tempat tersebut aman, namun di PNG, tempat-tempat tersebut hanyalah salah satu daya tarik wisata.