Olwolgin: Gua Bawah Air Terpanjang

Penyelaman Gua Olwolgin: Gua Bawah Air Terpanjang Penyelam gua Welsh MARTYN FARR menulis bukunya The Darkness Beckons pada tahun 1980, dan dua edisinya menjadi kitab suci bagi para praktisi olahraga ini, namun buku tersebut belum diperbarui selama 26 tahun – hingga sekarang. Dalam kutipan dari babnya tentang penyelaman gua di Australia, penulis melihat salah satu perkembangan paling menarik terkini. Fotografi oleh RICHARD HARRIS

SEJAK TAHUN 2000 DORONG eksplorasi dan penemuan paling menonjol di Australia telah dilakukan di Roe Plains, yang bersebelahan dengan Nullarbor.

Dataran Roe: Jantung Eksplorasi Bawah Air

Dataran rendah yang luas ini memiliki sejumlah gua yang tergenang air, termasuk Burnabbie, Nurina, dan Olwolgin. Dengan pintu masuk yang awalnya dicatat oleh ahli gua Max Hall, gua-gua tersebut telah dikenal selama beberapa tahun tetapi telah lama dibayangi oleh gua-gua spektakuler di Dataran Nullarbor utama.

Pada tahun 2001 Paul Hosie, seorang aktivis terkemuka dari Perth di Australia Barat, mengalihkan perhatiannya ke Roe Plains. Jalur menuju situs-situs ini buruk dan dalam kasus Olwolgin, perlu berjalan kaki sejauh 1.3 km melalui semak-semak untuk mencapai pintu masuk. Dari sini relatif mudah untuk menuruni lereng untuk mengakses kolam kecil yang terletak hampir di zona siang hari.

Menemukan Gua: Pengalaman Awal

Pengintaian awal mengungkapkan adanya jalan rendah dan berlumpur di mana Hosie keluar dari barisan. Pada bulan Januari 2002, dia kembali sendirian untuk melihat lebih jauh dan takjub saat mengetahui bahwa terowongan bawah air terus berlanjut, hingga menjadi terowongan terbesar yang dikenal di bawah Dataran Roe. Pada bulan Februari 2002 total panjang lintasan mencapai 1.3 km.

Terletak sekitar 10 m di bawah permukaan, gua freatik dangkal di Roe berbeda dengan gua lainnya di Australia.

Terletak di ketinggian yang lebih rendah dan lebih dekat ke pantai dibandingkan situs terkenal seperti Cocklebiddy dan Weebubbie, gua-gua ini menyajikan haloklin, dan fitur-fitur lain yang sangat tidak biasa.

Fitur yang Digali: Perspektif Seorang Penyelam

Dindingnya sering kali berwarna putih, ditutupi lapisan organik yang terkelupas jika diganggu. Di satu lokasi terdapat akumulasi bakteri aneh “seperti jeli” yang hidup di dasar gua.

PADA KUNJUNGAN DI BULAN OKTOBER 2010, Richard Harris mendeskripsikan bagian Gua Olwolgin: “Danau Babilonia – dinamakan demikian karena taman gantungnya – berisi contoh luar biasa dari akar pohon yang terbungkus seperti selubung ke dalam air kristal. Suasana di atas air begitu beracun sehingga satu tegukan saja sudah membuat saya terengah-engah dan tenggorokan saya melepuh sesaat.

“Di atas air mengapung banyak mayat kelabang putih dan laba-laba. Sulit membayangkan tempat yang lebih tidak ramah, namun tempat ini jelas mendukung ekosistemnya yang menakjubkan.”

Eksplorasi Lanjutan: Pembukaan Terowongan Bawah Air

Pada Paskah 2010, gua Olwolgin telah membuka jalur hulu sepanjang 2700m. Namun segalanya segera berubah.
Dalam perjalanan ke gua pada bulan Oktober 2011, Hosie memutuskan untuk melihat kolam kecil yang belum dijelajahi di dekat pintu masuk.

Demi penyelesaian survei, wadah kedua ini harus diperiksa.
Ketika dia kembali ke perkemahan sore itu, dia membawa gulungan kosong. Dia telah melewati batasan sidemount dan memasang garis sepanjang 100m di terowongan yang sedang berlangsung.

Malam itu juga dia kembali bersama teman tetapnya, Alan Polini. Keduanya dilengkapi dengan botol kembar berukuran 7 liter. Dia kemudian menggambarkan penyelaman di kamp sebagai “penyelaman menuju area kegelapan terbesar”.
Keesokan paginya Ken Smith dan penyelam asal Bahama, Brian Kakuk, “diberi anggukan” dan, tentu saja bersemangat, segera menerima petunjuk murah hati yang ditawarkan kepada mereka.

Smith tidak dapat mempercayai keberuntungannya ketika dia berhasil mencapai ujung garis pada jarak 300m dan melanjutkan perjalanan ke dalam kegelapan.

Segera gulungannya kosong dan Kakuk memasang gulungan lainnya. Pasangan ini memetakan 600m saat menyelam ke luar.

Smith berkomentar: “Saya sangat kewalahan dengan apa yang baru saja kami lakukan sehingga saya gemetar karena kegembiraan, sedemikian rupa sehingga saya tidak dapat memegang pensil dengan cukup stabil untuk menuliskan data survei, jadi Brian harus melakukannya untuk saya. ”

Serangan yang cepat dan bergulir pun terjadi. Richard Harris dan Grant Pearce masuk berikutnya. Dengan menggunakan botol panggung masing-masing, pasangan tersebut mencapai lebih dari 800m dari pangkalan.

Tidak mengherankan jika terdapat terowongan samping dan semakin jauh kemajuan tim, semakin besar dan kompleks lokasi tersebut.

Syukurlah lorong-lorongnya masih cukup dangkal. Total sekitar 1400m jalur dijalankan ke jaringan dalam waktu 36 jam.

Dalam perjalanan Paskah tahun 2012, sebuah ruangan besar ditemukan oleh Pearce dan Chris Edwards di titik terjauh.

Ruangan tersebut, yang panjangnya 130m dan lebar 30m, kemudian diberi nama Grand Central, karena sejumlah lorong lain segera ditemukan bergabung pada titik ini. Yang paling penting adalah Ag's Dreamtime (dinamai menurut Agnes Milowka, yang meninggal di Gua Tank tahun sebelumnya), yang sejajar dengan jalan utama. Didorong oleh penemuan spektakuler ini, Hosie dan Polini mengarahkan perhatian mereka pada kelanjutan ke arah barat daya. Polini mengingat kemajuan mereka selanjutnya:

“Untungnya kami masing-masing membawa kompas; kami membutuhkannya, karena besarnya terowongan Anzac Parade membuat sistem pencahayaan berdaya tinggi yang kami miliki hampir tidak berguna.

“Jangan salah paham; sungguh menyenangkan bisa meletakkan garis di tempat yang mungkin merupakan bagian terbesar yang belum dijelajahi yang pernah saya alami, tetapi sayang sekali kami hampir tidak bisa melihat dindingnya.

“Seperti melayang di angkasa, kami melepaskan tali pancing dari gulungan sambil berteriak dan berteriak satu sama lain.
Lebih dari 600m jalur dieksplorasi dan disurvei. Hosie lagi:

“Dalam tiga hari penyelaman eksplorasi yang sangat terfokus, Alan dan saya masing-masing menghabiskan 16 jam di bawah air. Hal ini memungkinkan kami menambah panjang gua yang disurvei sebesar 1800m dan memperluas jarak penetrasi maksimum hingga lebih dari 1250m – menggembirakan, namun juga melelahkan.”

PADA PASKAH 2013 Hosie kembali dan menemukan petunjuk besar lainnya, Perpanjangan Paskah, dan jalur sepanjang 500 m yang mengarah ke barat daya. Secara total, perjalanan ini mengumpulkan 1700m jalur baru.

Belakangan pada tahun itu, jalur hilir mencapai total 7200m dan dua sektor Olwolgin dijumlahkan menghasilkan total keseluruhan 9900m.

Pada satu titik, kerangka lengkap seekor dingo terletak di lantai lorong, dekat dengan tempat yang dulunya merupakan pintu masuk kuno ke gua.

Pendatang muda muda di tim, Ryan Kaczkowski, segera membuktikan tekadnya. Pada bulan November 2013, dia menerobos lubang kecil untuk menemukan kelanjutan utama dari rangkaian Paskah dan lintasan sepanjang 500m lainnya.

“Akhir” menjadi semakin jauh. Waktu penyelaman semakin meningkat, dengan waktu tempuh dari lokasi penyelaman kini lebih dari empat jam.

Mengatasi Tantangan: Beradaptasi dengan Peningkatan Waktu Penyelaman

Karena peralatan yang digunakan memerlukan evaluasi ulang yang konstan. Ini bukanlah tempat untuk peralatan konvensional yang dipasang di belakang.

Konfigurasi dasarnya terdiri dari rebreather yang dipasang di samping di satu sisi dan bail-out sirkuit terbuka 100 kaki kubik di sisi lain.

Hosie telah membuat tiga alat pernafasan buatan sendiri pada tahun-tahun sebelumnya; teman-temannya segera mengembangkan perangkat mereka sendiri.

Paskah 2014 dan Selanjutnya: Menemukan Bagian Baru

Perjalanan Paskah 2014 memperluas gua sejauh 1500m, dengan penetrasi terjauh menjadi 2163m.
Dengan banyaknya jalur yang belum dijelajahi, ekspedisi Oktober 2014 ditakdirkan untuk mengambil langkah maju yang besar. Kamis 9 Oktober adalah hari yang sangat berkesan. Kaczkowski menceritakan:
“Saya menggunakan satu unit pemasangan samping Kiss Sidekick dengan banyak penyelamatan gas yang dilakukan melalui gua. Setelah melihat ke sekeliling “ujung garis”, itu mengingatkan saya pada sebelum area Grand Central, jadi saya mulai menyodok ke atas.

“Saya dapat melihat ada batu besar yang tercekat di atas saya, jadi saya menyeret batu-batu tersebut hingga saya bisa menjatuhkannya dan masuk ke dalam celah di bawah. Itu tertimbun lumpur sehingga saya tidak bisa melihat tetapi bisa merasakan lubangnya semakin besar dan lengan saya bisa merasakan pasti ada ruang kosong di atasnya.
“Saya hanya punya waktu satu jam lagi di scrubber jadi saya harus memutarnya tetapi saya tetap harus kembali dengan palu dan pahat…

Saya bermimpi tentang menerobos malam itu.
“Keesokan paginya… Saya keluar sendirian dan mulai mengerjakan peralatan di lubang, yang menurut saya cukup sulit dalam posisi vertikal pada pernafasan samping.

“Saya hanya bisa memasukkan kepala saya ke dalam dan melihat bahwa itu adalah ruangan datar yang besar, tapi apakah itu bisa masuk? Setelah setengah jam “berkebun” lagi, saya berhasil membuatnya cukup besar untuk dilewati dengan dana talangan saya didorong ke depan.

“Wooooo hoo!… besar dan banyak hal hitam yang tidak diketahui. Saya berhenti sejenak untuk menenangkan detak jantung saya (saya sedikit bersemangat) lalu meraih gulungannya dan garis menuju Jalur Bulan Darah dimulai.
Setelah saya kembali ke kamp, ​​​​saya memberi tahu mereka: “Kita akan membutuhkan lebih banyak dana talangan.”

Menuju Jalur Bulan Darah: Sebuah Terobosan

TEROBOSAN KE DALAM Jalur Bulan Darah kemudian menghasilkan jalur tambahan sekitar 2000m. Hosie menguraikan situasi saat ini:

“Untuk dua penyelaman delapan jam yang saya lakukan untuk menjelajahi dan mensurvei jalur samping di ekstensi baru, satu unit digunakan sebagai tahap CCR [pernafasan sirkuit tertutup] untuk perjalanan dua jam sekali jalan hingga akhir dan kemudian saya dialihkan ke unit utama, yang digunakan untuk eksplorasi hingga 1000m dari titik pementasan terakhir.
“Sering kali kita menyelam secara berpasangan – terutama ketika mendorong saluran utama (yang satu mencari jalan, yang lain memasang tali), namun ketika menjelajahi dan mensurvei terowongan samping, kita cenderung melakukan perjalanan melalui gua menuju tujuan. area bersama-sama dan kemudian berpencar untuk menjelajah secara mandiri… Itu adalah perjalanan yang sensasional!”

Kesimpulan: Kisah Olwolgin yang Tak Berakhir

Pada bulan Januari 2015, wilayah hilir Olwolgin memiliki jalur survei sepanjang 11,000 m dengan penetrasi maksimum 2814 m, dan menempati peringkat sebagai sistem bawah air terpanjang di Australia.

Dengan eksplorasi sektor hilir yang belum tuntas, jelas bahwa kisah ini masih akan berjalan panjang.

Dan dengan ekosistemnya yang unik, jelas bahwa gua Roe ini menawarkan ruang lingkup yang luas untuk penelitian ilmiah di masa depan.