PENYELAM GUA
'Bersiaplah untuk Terkagum-kagum!'
Sebagai salah satu penyelam gua terkemuka di dunia, MARTYN FARR telah memiliki lebih dari sekadar pengalaman bawah air yang luar biasa, namun baru sekarang ia datang untuk menyelam 'gua terindah di dunia'
Lorong gua menyempit di luar Ruang Cascade dan penyelam harus mulai menghindari formasi dengan hati-hati.
Sudah 37 tahun, tapi kami kembali ke Bahama. Kunjungan terakhir adalah pada tahun 1982 ketika, setelah ekspedisi penting di Pulau Andros, kami mencapai rekor dunia dalam menembus gua bawah laut.
Sejak itu hampir segalanya berubah; dunia telah bergerak maju. Pendekatan mutakhir kami (Inggris) yang terlihat pada film tahun 1983 kini tampak menggelikan.
Pada saat itu tidak ada penyelaman-komputer. Kami memakai ABLJ kerah kuda untuk mengontrol daya apung, regulator gagal secara teratur, trim kami tidak ada, dan garis-garisnya terbuat dari polipropilena berdiameter 4-6 mm. Secara signifikan, pencahayaan saya untuk fotografi bawah air adalah milik lampu flash sekali pakai.
Kenangan saya tentang penyelaman kami pada tahun 1981 dan 1982 masih tetap jelas, dan tentu saja menjelajah di air yang hangat dan jernih sungguh luar biasa dibandingkan dengan lingkungan dingin dan suram yang kami alami di Inggris.
Namun terlepas dari kemajuan luar biasa dalam menyelam secara keseluruhan, ada sesuatu yang berbeda yang membuat saya tertarik untuk kembali.
Penyelam gua terkemuka asal AS, Brian Kakuk, pertama kali menjejakkan kakinya di lubang biru Bahama pada tahun 1990an, namun sejak itu ia terus mengungkap gua-gua paling spektakuler yang pernah ada, di Pulau Abaco. Kami tahu bahwa ada gua-gua yang dihias dengan mewah di Grand Bahama pada tahun 1982, tetapi pemandangan yang diungkapkan Brian dan yang lainnya di Abaco sungguh luar biasa.
Saya telah melihat gambar-gambar yang luar biasa. Berbicara dengan orang-orang yang pernah berkunjung, jelas bahwa dari segi keindahan, gua Abaco adalah cawan sucinya.
Sekarang bulan Februari 2019, Helen dan saya tiba di Marsh Harbour, kota utama Abaco. Cuacanya bagus, dan kami rasa kami cukup siap. Kami telah membawa pakaian selam 5mm, peraturan Apeks baru, perangkat flotasi modern, dan semua perlengkapan berteknologi tinggi lainnya yang kami pikir akan kami perlukan untuk aktivitas bawah air selama dua minggu.
Brian menjemput kami dari bandara dan membawa kami ke markasnya yang sangat lengkap, “Bahamas Underground”, tidak jauh dari situ.
Kami mengetahui bahwa tuan rumah kami baru-baru ini mendapatkan perlindungan pemerintah atas sebidang tanah luas yang mencakup sejumlah gua. Kawasan Konservasi Lubang Biru Abaco Selatan ini mencakup ratusan hektar hutan pinus Karibia dan empat lokasi utama – Gua Dan, Gua Ralph, Gua Nancy, dan Wastafel Sawmill.
Kami mengetahui bahwa semua penyelaman gua di kawasan konservasi kini diatur dan harus diawasi langsung oleh pemandu yang disetujui, yang saat ini ada tiga pemandu. Karena beberapa penemuan arkeologi menarik yang dilakukan di Sawmill Sink, aktivitas bawah air apa pun di sana memerlukan izin khusus.
Abaco, seperti Grand Bahama dan Andros, berada di dataran rendah (titik tertingginya kurang dari 20m di atas permukaan laut) dan ditutupi oleh semak-semak hutan yang tidak menyenangkan. Eksplorasi serius baru dilakukan pada tahun 1990-an, sebagian besar karena iming-iming penemuan dramatis di tempat lain.
Pada tahun 2018 Steve Bogaerts, salah satu penyelam terkemuka yang beroperasi di Quintana Roo, Meksiko, kembali ke gua Abaco, tempat ia menjadi salah satu pionir paling awal. Sebagai penjelajah jarak jauh yang sangat mahir, dia menghubungkan Gua Dan dengan Gua Ralph, namun mengingat sifat medannya yang mengintimidasi, dia tidak bisa melakukan perjalanan panjang.
Sekitar 14-15 mil jalur yang melintasi keempat gua kini telah dipetakan, dan jelas masih banyak lagi yang harus dieksplorasi.
Kami diberi pengarahan secara menyeluruh. Kami telah melihat gambarnya, dan kehati-hatian harus dilakukan pada setiap penyelaman. Saya telah melihat beberapa tempat yang menakjubkan, tetapi tidak ada yang mempersiapkan kita secara psikologis untuk melihat pemandangan tersebut di hari-hari berikutnya.
Relatif sedikit orang yang mengunjungi Abaco, jadi gua-gua tersebut masih asli. Brian dan pemandu lainnya sangat menyukai konservasi dan jumlah rombongan maksimal adalah tiga orang, dan tuan rumah kami adalah salah satunya.
Lingkungan yang rapuh ini bukanlah tempat untuk mempercepat. Seperti yang ditekankan Brian, kita perlu memodifikasi teknik yang telah kita pelajari di sekolah kita latihan dan terapkan di lingkungan penyelaman normal kita.
Muncul di DIVER Juni 2019
Di sini kita perlu berada sangat sadar secara spasial. Posisi di dalam air dan gerakan sirip yang dilakukan sangatlah penting. Karena banyaknya formasi, terutama yang tergantung di langit-langit, penyelaman ke samping diperlukan di sebagian besar lokasi, dan penting untuk dapat bergerak masuk dan keluar secara perlahan dan anggun, naik dan turun di antara jaringan rumit stalaktit, stalagmit, kolom. dan fitur lainnya.
Menjaga sirip tetap tinggi dan menggunakan tendangan katak yang lebar, sesuai dengan pendekatan Florida/teknis pada umumnya, tidaklah diinginkan. Untungnya gua utama, Dan's, memiliki beberapa terowongan besar pada awalnya, tempat yang bagus untuk mengasah keterampilan seseorang sebelum pindah ke terowongan yang lebih rumit.
Kedalaman sebagian besar kompleks adalah 24m, jadi dekompresi merupakan masalah pada setiap penyelaman. Kami menyelam dengan sekitar 32% nitrox, dengan O2 murni pada dekompresi. Penetrasi yang lebih panjang membawa penyelam hingga kedalaman mendekati 50m.
Pada penyelaman pertama dan hampir setiap penyelaman setelahnya, Brian terdengar berkata: “Bersiaplah untuk takjub!” Dan, selalu, dia benar.
Beberapa penyelaman pertama membawa kita ke Cascade Room di Dan's, yang jaraknya tidak lebih dari 300m. Kejernihan air tidak hanya jernih; udaranya jernih. Brian memberi tahu kami bahwa dia telah melihat penyelam dari jarak 100m.
Ruangan ini sangat luas. Panjangnya lebih dari 100m, lebarnya lebih dari 50m, dan tingginya di beberapa tempat lebih dari 15m. Ada formasi kalsit dimana-mana; langit-langitnya berupa susunan stal bergerigi yang terus menerus.
Keesokan harinya kami menyalakan tempat itu untuk pencitraan. Kami menyalakan sekitar 12 lampu dan pemandangannya sangat halus – cukup ajaib. Pastinya wah, wah, wah! Saya belum pernah melihat yang seperti ini dan, yang menakjubkan, kamera dan video menangkap semuanya dengan cukup baik.
Benar-benar awal yang luar biasa – perjalanan yang satu ini sepadan dengan perjalanannya.
Tapi ini hanya permulaan. Keesokan harinya kami melakukan penetrasi lebih jauh, hingga kedalaman 35m dan beberapa ratus meter lebih jauh lagi.
Target kami adalah Crystal Palace, ruangan besar lainnya namun dihiasi dengan hutan kolom stalaktit yang ramping dan elegan, masing-masing panjangnya lebih dari 4m.
Dengan rangkaian lampu spektakuler kami dan penerapan cerdas Brian, pemandangannya bahkan lebih menakjubkan dari hari sebelumnya. Saya telah melihat gambar tersebut sebelum masuk ke dalam gua, namun melihatnya diterangi dengan cahaya yang kuat adalah puncak dari penyelaman gua saya, yang benar-benar menakjubkan.
Mengingat jarak dan kedalaman, jam terus berdetak dengan cepat – tentu saja tidak cukup waktu untuk menyerap keagungan tempat tersebut. Sekali lagi, saya merasa dimanjakan. Perjalanan ini akan sangat berharga untuk melihat ini!
Dan begitulah seterusnya. Beberapa hari kemudian kami diperkenalkan ke Gua Ralph. Malam sebelumnya, Brian berkata: “Gua Ralph berbahaya.” Alis terangkat dengan heran. Kemudian seringai nakal muncul: “Rahangmu terancam terjatuh dan kamu kehilangan rahangmu pengatur ketika kamu melihat pemandangan di sana.”
Ya Tuhan, gua ini membawa kelezatan, kemurnian, dan penyelaman spektakuler ke tingkat yang lebih tinggi! Di sini kita diperkenalkan dengan Pabrik Kaca, tempat di mana beberapa formasi stalnya tembus cahaya seperti namanya.
Lampu yang dipasang di belakang formasi membuatnya bersinar dalam warna yang indah. Beberapa formasi memiliki warna merah jambu atau kemerahan yang indah, hal ini disebabkan oleh banyaknya debu Sahara berwarna merah yang berhembus melintasi Samudera Atlantik puluhan ribu tahun yang lalu.
Saat air hujan merembes ke bawah melalui celah-celah kecil di batu, debu tersebut menemukan jalannya di bawah tanah dan pada gilirannya tertanam di dalam struktur kristal yang perlahan-lahan berkembang.
Di beberapa tempat terdapat “kolam kristal” halus yang hanya kita temukan di sistem gua “aktif” saat ini. Penting untuk diingat bahwa gua-gua ini tergenang akibat naiknya permukaan air laut sekitar 10-13,000 tahun yang lalu. Penelitian yang sedang berlangsung menunjukkan bahwa bumi telah kering dalam empat periode klimatologi yang berbeda – dengan kata lain, selama empat Zaman Es terakhir.
Beberapa formasi berumur 350,000 tahun.
Selama kami tinggal, kami bertemu dengan pionir penyelaman gua lainnya, Nancy Albury, yang saat ini menjadi ahli paleontologi terkemuka yang melakukan dan mengoordinasikan penelitian terhadap sisa-sisa fosil yang sedang ditemukan, terutama di Sawmill Sink.
Nancy sangat gembira dengan temuan terbaru yang mengungkap spesies kura-kura baru yang dianggap sebagai “mata rantai yang hilang” antara kura-kura Amerika Utara dan Selatan. Sisa-sisa fosil buaya yang punah juga telah ditemukan, dan komunitas ilmiah telah meningkatkan minatnya di semua bidang.
Kunjungan kami ke Gua Ralph menghasilkan beberapa gambar yang menakjubkan, termasuk gambar batang-batang yang bersinar dan “kolam” dengan tampilan kristal yang menakjubkan; semua pemandangan dan formasi yang membeku saat air menyerbu dan menenggelamkan semuanya dalam air kristal yang tidak berbahaya.
Saya rasa saya belum pernah melihat formasi dalam keadaan murni di gua kering mana pun di dunia. Kita juga melihat kerangka kelelawar yang ditutupi lapisan es di atas tanah – hanya saja kelelawar ini telah berada dalam kegelapan selama lebih dari 10,000 tahun.
Kami punya 10 hari menyelam di Abaco, dan tidak sekali pun kami memasuki laut. Ya, memang ada lubang biru lepas pantai seperti yang ada di Andros, tapi keajaiban gua di pedalaman berkelas dunia. Saya merasa sangat terhormat telah menandai salah satu tujuan dalam daftar keinginan saya. Kenangannya begitu mendalam dan ajaib sehingga saya dapat mengatakannya dengan penuh keyakinan: ini adalah gua terbaik di dunia.
Ucapan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Bahamas Underground milik Brian Kakuk atas panduan teladan dan bantuan fotografinya selama kami tinggal. Untuk informasi lebih lanjut tentang kunjungan gua ini Bahamascaves.com
Martyn Farr menjalankan kursus menyelam di gua: farrworld.co.uk
