Panggilan Minkes

Di masa lalu, tangisan itu pasti terjadi "itu dia meledak!" Hari ini ada pertunjukan “MINKE, MINKE, MINKE!” Panggilan itu membawa semua orang ke dek belakang, ingin sekali melihat sekilas makhluk istimewa ini.

Di bawah cahaya pagi aku mengamati laut yang tenang, menunggu a sirip untuk memecahkan permukaan, atau bola kabut dari makhluk yang menghirup udara.

"Itu ada!" teriak seseorang sambil menunjuk dengan liar ke kiri, saat kami semua bergegas ke sisi perahu itu. Setelah beberapa menit menatap air biru, saya akhirnya melihat sendiri makhluk itu – seekor paus minke kerdil yang megah.

Minke kerdil adalah anggota terkecil dari keluarga paus balin, dengan panjang tumbuh sekitar 8m. Spesies ini hanya ditemukan di Belahan Bumi Selatan, menghabiskan bulan-bulan musim panas mencari makan di perairan sub-Antartika dan bermigrasi ke perairan hangat Great Barrier Reef selama musim dingin untuk berkembang biak dan melahirkan.

Paus kecil ini sangat berbeda dengan paus yang lebih besar dan lebih pemalu, karena ketika berada di perairan karang, anehnya mereka tertarik pada perahu yang tidak bergerak, sering kali berkeliaran selama berjam-jam atau bahkan berhari-hari.

Hal ini memungkinkan operator penyelaman yang memiliki izin berenang dengan paus untuk menempatkan perenang snorkel di air bersama mamalia yang penuh rasa ingin tahu ini untuk beberapa pertemuan yang luar biasa.

Meskipun minke kerdil dapat dilihat hampir di mana saja di GBR pada musim dingin, mereka paling sering terlihat di Ribbon Reefs, terutama pada bulan Juni dan Juli. Selama periode ini, kapal liveaboard yang beroperasi di terumbu terpencil ini dapat menjamin pertemuan yang dekat.

Salah satu perahu yang beroperasi di sana setiap minggunya adalah Spirit of Freedom. Saya bergabung dalam perjalanan tiga hari pada akhir Juli dengan harapan bisa bertemu, dan sejujurnya saya bisa mengatakan bahwa saya sangat menikmatinya.

Kami menaiki kapal sepanjang 37m di Cairns pada pagi hari, dan hari pertama kami menyelam di luar kota di Norman Reef.

Selama beberapa tahun terakhir, industri penyelaman di Cairns terkena dampak buruk dari peristiwa pemutihan karang pada tahun 2016 dan 2017. Terumbu karang terkena dampaknya, meskipun tidak sebesar yang diperkirakan banyak orang, ketika dua kali penyelaman dilakukan di lokasi bernama Troppos. ditunjukkan.

Saya menemukan taman karang keras yang indah dan sehat di perairan dangkal di sana, dan labirin ngarai karang yang mengarah ke perairan yang lebih dalam. Namun, yang paling menarik adalah kehidupan ikan. Dalam jarak pandang 30m,

Saya bertemu ikan wrasse Maori raksasa yang terlalu ramah dan terpesona oleh kamera saya.

Terdapat juga spesies pelagis seperti mackerel, trevally, drummer dan batfish, sedangkan di antara karang terdapat banyak koleksi ikan karang, seperti angelfish, butterfish, wrasse, parrotfish, dan gobies.

Dan jika itu belum cukup, kami juga menjumpai beberapa ikan pari berbintik biru, hiu karang sirip putih, dan penyu hijau. Kedua penyelaman ini adalah cara yang bagus untuk memulai perjalanan sebelum kami menimbang jangkar dan menuju utara untuk berlayar semalaman ke Ribbon Reefs.

Keesokan paginya, saya terbangun dan menemukan kami tertambat di Steve's Bommie dan teriakan “MINKE, MINKE, MINKE!” Saat melihat paus tersebut, saya ingin langsung terjun ke dalamnya, namun direktur perjalanan Lucy Hutchinson mengatakan bahwa kami akan menyelam sebelum bersnorkel dengannya.

Segera lebih dari selusin dari kita kami bergelantungan di tali dan mengintip ke dalam air biru, berharap dan berdoa agar paus itu datang dan melihat kami dari dekat.

Setelah 10 menit dan tidak ada ikan paus, kebanyakan orang masuk untuk memasak sarapan kedua. Saya bertahan, dan diberi hadiah lagi 10 menit kemudian, ketika paus itu akhirnya memutuskan untuk melihat saya.

Sungguh pemandangan yang luar biasa, paus setinggi 6 m meluncur melewatinya. Selama satu jam berikutnya, ia melakukan sembilan kali lintasan lagi, sehingga saya dapat mengamatinya lebih dekat dan memotretnya.

Salah satu aspek yang paling menarik dari pertemuan ini adalah mendengarkan suara-suara aneh yang dikeluarkan oleh paus. Ini adalah suara yang sangat nyata, hampir seperti industrial. Para peneliti menyebutnya “Vokalisasi Star Wars”.

Setelah itu, ada waktu untuk penyelaman bermanfaat lainnya di Steve’s Bommie.

Menuju lebih jauh ke utara, perhentian kami berikutnya adalah Google Gardens. Hal ini baru ditemukan baru-baru ini oleh kru Spirit of Freedom, dan senang mendengar bahwa mereka masih menemukan lokasi baru di area penyelaman yang rutin dilakukan.

Karang keras di Google Gardens sangat indah, dan kami bersenang-senang menjelajahi labirin ngarai karang di perairan dangkal.

Semua ikan karang umum dipamerkan, namun yang paling menonjol adalah sotong besar yang menampilkan berbagai macam warna yang mempesona.

Penyelaman sore dan malam kami dilakukan di dekat Challenger Bay. Hampir segera setelah kami terikat pada tambatan di lokasi ini, seekor paus minke kerdil lainnya terlihat, meskipun yang satu ini tidak ikut bermain.

Pada beberapa perjalanan, dua, empat, atau selusin paus dapat datang mengelilingi perahu, dan seringkali para perenang snorkel keluar dari air dalam keadaan dingin dan lelah jauh sebelum paus kehilangan minat.

Challenger Bay selalu menjadi salah satu situs favorit saya di Ribbon Reefs. Sayangnya, situs tersebut dirusak

oleh topan beberapa tahun yang lalu, sehingga karang kerasnya bukanlah yang terbaik, meskipun untungnya pemulihannya lambat.

Namun Anda tidak boleh menyelam di lokasi ini untuk mencari karang – yang benar-benar mengesankan adalah kehidupan ikannya. Favorit saya adalah sekumpulan sweetlips berpita diagonal dan batfish menyirip yang melayang di atas kepala karang. Ikan cantik ini sangat terbiasa dengan penyelam sehingga mereka hanya diam di tempatnya saat saya memotretnya dari berbagai sudut.

Saat menjelajahi sisa situs, kami menemukan koloni belut taman, hiu karang sirip putih, hiu karang abu-abu, ikan pari, selar, dan ikan buntal besar.

Penyelaman malam hari di situs ini bahkan lebih baik lagi, dengan sekelompok hiu karang sirip putih berburu ikan kecil di karang. Itu adalah penyelaman yang dramatis, dengan selusin hiu meluncur ke sana kemari dan menangkap ikan apa pun yang cukup berani untuk keluar dari tempat persembunyian karangnya. Bergabung dengan hiu dalam pesta ini adalah belut moray raksasa besar dan beberapa ikan bass merah dan ikan selar raksasa yang sangat lapar.

Pada hari terakhir kami, penyelaman pagi kami dilakukan di hotspot paus minke kerdil, Lighthouse Bommie. Selama bulan Juni, hingga selusin paus dapat dilihat di tempat ini, meskipun pada bulan Juli jumlahnya menurun.

Kami pertama kali melakukan penyelaman menjelajahi puncak karang yang mirip tiang totem. Seperti semua puncak di Ribbon Reefs, lokasi ini dipenuhi ikan – gerombolan ikan kakap, selar, fusilier, dan ikan bedah.

Kami menjumpai hiu karang, penyu, dan ikan penggerek, namun yang paling menarik kali ini adalah ular laut zaitun yang penuh rasa ingin tahu.

Saat muncul ke permukaan, kami mengetahui bahwa seekor minke telah terlihat, jadi ia segera kembali ke air dengan snorkeling. Namun paus ini terbukti sangat pemalu. Dari kapal, awak kapal dapat melihatnya berputar-putar tepat di belakang kami, namun ia tidak mendekat.

Setelah satu jam, saya hampir siap untuk menyerah. Lalu, tiba-tiba, bukan hanya satu, melainkan dua ekor paus yang perlahan berenang di bawah saya. Itu adalah pemandangan yang ajaib, meskipun jaraknya terlalu jauh untuk a foto. Saya nongkrong selama 10 menit lagi, tetapi itulah satu-satunya pertemuan yang saya dapatkan hari itu.

Setelah menyelam lagi di Lighthouse Bommie, kami pindah ke situs paling terkenal di Ribbon Reefs, Cod Hole. Sudah beberapa tahun sejak kunjungan terakhir saya, namun rasanya seperti kembali menemui beberapa teman lama.

Empat ikan cod kentang berkeliaran untuk mendapatkan makanan gratis, meskipun hanya satu orang yang suka memerintah yang mendapatkan semua makanannya. Setelah ikan-ikan itu hilang, mereka menetap, dan sungguh menyenangkan mengamati ikan-ikan yang sangat besar ini dari dekat.

Kami mengakhirinya dengan perjalanan di Dynamite Pass. Dinding karang cantik ini dihiasi cambuk laut, gorgonian, dan karang lunak yang indah.

Saat kami berlayar mengikuti arus, kami melihat jobfish, groper, parrotfish, dan sekumpulan besar fusilier. Dan sore itu kami berlayar ke Pulau Kadal terdekat untuk mengadakan acara barbekyu yang diakhiri di bawah bintang-bintang.