Menguraikan Misteri Maritim: Ekspedisi Menyelam di Thailand

Pemburu bangkai kapal yang berbasis di Thailand, TIM LAWRENCE, dan tim penyelamnya menarik artefak ini dari kapal karam baru-baru ini, namun dia mengatakan kepada kita: 'Saya agak frustrasi dengan bel ini – bukankah mereka seharusnya menghilangkan ketidakpastian?' Adakah yang bisa keluar? ada bantuan untuk mengisi kekosongan…?

Kehidupan Pelaut Kapten Kai

29 Mei 1945, Kapten Kai, seorang veteran Laut Cina Selatan, menghabiskan sebagian besar waktunya selama 35 tahun di lepas pantai. Setelah melihat secara langsung dampak evolusi uap terhadap perdagangan, dia merasa sedih dengan dampaknya, dan berpikir buruk tentang apa yang dia anggap sebagai pelaut yang lebih lembut yang dihasilkan uap. 

Baca juga: Penyelam yang dideportasi kembali – tetapi menghadapi tuntutan pipefish

Kai lebih menyukai orang-orang layar kuno. Namun demikian, di masa perang ini, dia harus mengambil kru sebanyak yang dia bisa. Perang telah menyebabkan perubahan yang cepat di sudut terpencil dunia ini. Perdagangan pesisir sedang booming dan ia akan terus memperoleh keuntungan – jika ia mampu bertahan cukup lama.

Pelaut lokal yang paling berpengalaman bekerja di kapal kargo Jepang yang lebih besar yang menjadi sasaran kapal selam AS sehingga, dengan jumlah pelaut berpengalaman yang sedikit, Kapten Kai harus bergantung pada tradisi lokal untuk memberikan pengetahuan tentang laut kepada awak kapalnya. Dia berpegang teguh pada tradisi saat bayangan dari lengan pekarangan menempel di dek kapal sekunar seberat 200 ton miliknya. 

Sejauh ini Amerika hanya membiarkan kapal-kapal kecil saja, namun jika rumor mengenai kerugian tersebut benar, maka hanya masalah waktu saja sebelum kapal perdagangan pesisir ini menjadi sasaran pengamatan musuh.

Delapan lonceng berbunyi di dek, pergantian jam setiap empat jam, dengan pandangan segar untuk memindai cakrawala untuk mencari tanda-tanda musuh. Kai menarik napas dalam-dalam. Lonceng kapal berbunyi menenangkan dan menenangkan di udara malam. Dia mempelajari cakrawala untuk terakhir kalinya. Angin lepas pantai dari barat daya akan menenangkan tidur mereka.

Siam sebagian besar dibiarkan begitu saja. Berbeda dengan Burma, negara ini mendapatkan keuntungan dari perdagangan yang menguntungkan antara Singapura dan Bangkok. Kapal Kai, yang penuh dengan perbekalan, bisa menjadi sasaran yang layak. Jepang kini berada dalam posisi tertinggal, jumlah kapal teman-temannya lebih sedikit dan bel membawa pergantian jam lagi.

Irama kapalnya, yang disetel sepanjang masa kerjanya, menenangkan sarafnya.

Perburuan USS Hawkbill

29 Mei 1945, Komandan Scanlon memerintahkan kapal selam kelas Balao miliknya USS penyu sisik ke kedalaman periskop. Dengan sedikit daya yang tersisa di baterainya, ia membutuhkan lautan gelap untuk muncul ke permukaan dan memungkinkan mesin diesel bekerja. Gelombang perang telah berakhir, namun pesawat Jepang masih tetap menjadi ancaman nyata.

penyu sisik (SS-366) ditugaskan pada bulan Mei 1944. Namanya diambil dari nama penyu, huruf 's' pada kata “hawksbill” hilang entah kemana di tengah perjalanan.

Cdr Scanlan mengamati permukaan di barat laut dan melihat beberapa kapal penangkap ikan kecil keluar dari Chumporn. Akhirnya, dia memutuskan bahwa permukaannya aman, dan saat palka terbuka, udara segar mengejutkan krunya karena kemudahannya. Di atas menara komando, kapten menikmati angin muson.

Beberapa hari telah berlalu sejak serangan terakhir Cdr Scanlon, terhadap lapisan ranjau Jepang yang terkenal, INJ Hatsutaka. Aksinya itu terasa seperti balas dendam atas kehilangan teman-temannya di USS Kadal. Namun pahitnya rasa kemenangan – krunya baru setengah jalan melakukan patroli dan, setelah intensitas tindakan terakhir tersebut, ia mencari target yang lebih lunak untuk menyelesaikannya.

Tenggelamnya Kapal Kapten Kai

Pengawasan membunyikan alarm, dan Cdr Scanlon mengintip melalui teropongnya. Sebuah sekunar bertiang dua tanpa disadari menutup jarak di antara mereka, menuju Singapura. Dia memerintahkan komandonya untuk menyelam ke kedalaman periskop dan menunggu korban kapal selam berikutnya mendekat. 

Matahari terbit di belakang sekunar, sehingga mudah dilacak. Menutup jarak, Cdr Scanlon melihat ke langit sebelum memberi perintah untuk muncul kembali. Awak senjata menyiapkan senjata dek 5 inci. 

Di sekunar, bel berbunyi: semua tangan di dek! Layar ekstra diluncurkan dengan panik, dan kapal mengubah arah untuk berlari mengikuti angin dalam upaya yang salah untuk mengakali penyerangnya. Cdr Scanlan memuji sekunar.

Cpt Kai, yang dibangunkan dengan kasar oleh kehadiran kapal selam, bergegas ke jembatan, menyadari bahwa kecepatan 8 knot kapalnya tidak sebanding dengan kecepatan kapal selam. Perang telah menyusulnya. 

Cdr Scanlan memerintahkan semua tangan sekunar ke sekoci. Mereka mengangkat dayung, dan membuat jarak antara mereka dan penyerangnya. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menyaksikan peluru meriam 5 inci memecah kayu di dek kayu jati – lalu kapal kesayangan Kai perlahan-lahan tergelincir ke bawah ombak. 

Tiang-tiangnya menempel di permukaan untuk waktu yang terasa selamanya. Kemudian, dalam sekejap, sekunar itu hilang.

Eksplorasi Awal Locker Davy Jones

15 Mei 2008, Tim penyelam dari Loker Davy Jones di pulau Koh Tao sedang memuat RIB 6m. Kami bertindak berdasarkan firasat bahwa kapal dengan perpindahan ringan seperti sekunar berbobot 200 ton yang memuat kargo dengan perpindahan ringan tidak akan tenggelam langsung ke dasar Teluk Thailand bagian barat tetapi hanyut bersama angin yang bertiup, perlahan-lahan mencapai dasar laut. setelah menempuh jarak tertentu dari tempat ia meninggalkan permukaan.

Meneliti catatan masa perang, kami memiliki beberapa target pasti yang selaras dengan angin muson barat daya. Tandanya berada di timur laut, dan kami telah menunggu waktu yang jelas. 

Pagi ini cerah dan tenang, dan kami menempuh jarak dengan cepat. Koh Tao masih terlihat saat kami mencapai lokasi. Seorang nelayan memasang tali yang terbuat dari telapak tangan terpasang setiap 3 m di atas lokasi bangkai kapal, sehingga menyulitkan upaya kami untuk memindai secara efektif dengan alat pengeras suara gema. Namun demikian, kami memutuskan untuk masuk dan turun dengan tali palem, sambil bertanya-tanya pada kumpulan ikan yang menarik fitur ini.

Kami telah mendeteksi sedikit peningkatan pada sounder namun tidak yakin dengan sifatnya, mengingat banyaknya undulasi di bagian bawah area ini. Termoklin yang tebal pada kedalaman 40m mempersulit pencarian. 

Memasang garis jarak pada 48m, kami menjalankan garis hingga 10m yang telah ditandai sebelumnya pada gulungan dan memulai pencarian melingkar. Dalam jarak pandang 1m, memandang ke dalam kegelapan, laut mempermainkan imajinasi kita. 

Menahan godaan untuk mengejar bayangan, kami berhasil berayun melalui busur di garis jarak. Perlahan-lahan potongan piring dan lampu kuningan mulai terlihat, sebelum kita melihat sebuah lubang berisi botol-botol dan sisa-sisa muatan kapal. Sambil menahan kegembiraan, kami mulai mencari petunjuk mengenai identitas bangkai kapal tersebut.

Menggali Petunjuk Pertama

Bukti pertama berasal dari botol bir yang ditemukan. Ditandai dengan tulisan Inggris, Jepang, dan China, kita bisa membaca tulisan “Danippon Brewery Co Ltd”. Perusahaan Jepang ini, seperti yang kita ketahui kemudian, didirikan pada tahun 1907 dan ditutup pada tahun 1949, jadi kami berada di jalur yang benar. 

Wadah air berukuran besar, piring, lampu gas, dan botol kecap ikan merupakan bukti keanekaragaman muatan. Kami tidak menemukan tanda-tanda mesinnya, tapi yang kami tahu adalah bangkai kapal itu terletak tepat di garis angin muson.

Akhirnya kami muncul ke permukaan setelah menyelesaikan kewajiban dekompresi, yakin bahwa lokasi bangkai kapal tersebut adalah milik sekunar yang hilang bertahun-tahun sebelumnya. 

Detail Bangkai Kapal

Namun kami kekurangan bukti pasti. Selama tahun-tahun berikutnya, kami secara bertahap mengembangkan pengetahuan kami. Bangkai kapal itu panjangnya 40m dengan lebar 5m. Ia memiliki lambung kayu dan menjulang 4m dari dasar laut. 

Jarak pandang yang buruk seringkali membuat penyelaman kita menjadi menantang. Sedimen yang mengganggu dapat mengurangi jarak pandang hingga nol dan meningkatkan risiko hilangnya tali pancing, oleh karena itu kami melakukan latihan tali hilang secara rutin. 

Penemuan Lonceng

1 Mei 2022, Tiga belas tahun telah berlalu tanpa ada petunjuk lebih lanjut yang terungkap. Kami berangkat untuk melihat lokasi bangkai kapal sekali lagi, membawa serta seorang penyelam teknis baru, Sam Bean, yang baru berusia 19 tahun. Karena penasaran untuk melihat apakah waktu dan unsur-unsur alam telah mengungkap sesuatu yang baru, kami menyelinap ke bawah ombak dan turun.

Di bagian bawah kami memasang garis jarak dan memulai perjalanan perlahan mengelilingi gundukan bangkai kapal, memeriksa kedalaman secara teratur untuk membantu navigasi kami, pikiran kami masih tergoda pada pengalihan oleh bayangan. 

Bagian dari lunasnya masih tersisa untuk membantu kemajuan kita. Dari air keruh muncul satu piring dan piring lainnya, sebagian dari muatan itu menuju pasar Singapura. 

Memutar penyelaman, kami menelusuri kembali garis jarak di sepanjang sisa lunas. Sam mengulurkan tangan ke depannya dan menarik benda yang awalnya tampak biasa-biasa saja dari puing-puing. 

Menyelesaikan dekompresi kami, kami naik kembali ke perahu. Saya menjangkau ke dalam tas dan keluarlah bentuk yang kini menjadi impian para penyelam – sebuah lonceng. 

Berusaha keras untuk menahan kegembiraan kami, kami memutar RIB untuk mendapatkan tanah, dan tahap pencarian berikutnya.  

Catatan tambahan: Teka-teki dan Dugaan

Satu-satunya huruf yang dapat kami bedakan pada bel adalah “GNO”. Seorang peneliti mungkin dapat mengidentifikasi tanda tersebut, meskipun tanda tersebut bukanlah bukti pasti mengenai identitas kapal ini atau apakah kapal tersebut memang tenggelam pada tanggal 29 Mei 1945, karena catatan perangnya terlalu kabur. 

Juga tidak penyu sisikCatatan kapal menyebutkan ukuran atau jenis kapal yang ditenggelamkan pada hari itu, meskipun skala lokasi bangkai kapal jelas menunjukkan bahwa kapal tersebut berbobot 200 ton. Keyakinan saya didasarkan pada kurangnya tanda-tanda lain di area tersebut, dan petunjuk dari muatan yang kami temukan – serta pengalaman saya sendiri saat berada di kapal dengan perpindahan serupa yang tenggelam dari bawah saya pada musim hujan barat daya!  

Pada kesempatan itu kami membawa RIB sepanjang 6 m dan menandai posisi kapal meninggalkan permukaan. Kami kembali ke lokasi tersebut enam minggu kemudian, melakukan pencarian selama tujuh jam dan menemukan puing-puing tersebut sekitar 20 km dari tempat tenggelamnya – tepat sejajar dengan angin muson. Tapi itu cerita untuk hari lain.

Selebihnya hanyalah dugaan, dan Kapten Kai adalah penemuan saya, tapi mungkin seseorang di luar sana tahu apakah memang ada Kai yang kehilangan kapalnya di sini selama Perang Dunia Kedua karena kapal selam AS.

Tentang HUKUM TIM

TIM LAWRENCE memiliki Loker Davy Jones (DJL), berbasis di Koh Tao di Teluk Thailand, sebuah pusat yang menawarkan kesempatan kepada penyelam untuk mengembangkan keterampilan mereka di luar jangkauan rekreasi selam scuba. Seorang penjelajah gua dan bangkai kapal teknis terkenal, dan anggota Klub Penjelajah NY, dia adalah Teknisi PADI/DSAT Pengajar Pelatih. (Foto: Mikko Paasi)