Kura-kura yang menopang dunia

MEREKA BILANG HANYA ADA TIGA hal-hal di dunia yang tidak pernah bosan kita renungkan – api, air mengalir, dan orang lain yang bekerja. Ketika saya pertama kali melihat penyu hijau “terbang” di air, tidak jauh dari Marsa Alam di Mesir, saya menyadari bahwa daftar ini perlu diperluas.
Keanggunan, kekuatan batin, dan keselarasan gerakan hewan ini sangat menarik perhatian orang yang melihatnya. Ini seperti penerbangan burung tetapi dalam gerakan lambat.
Namun, dunia bawah laut adalah dunia yang sunyi, dan kita tidak memerlukan istilah fisik melainkan istilah musik untuk menggambarkan gerakan tersebut.
Siluet samar-samar muncul. Ia tumbuh dengan cepat, terpisah dari latar belakang biru dan berubah menjadi kura-kura besar. Sirip/sayap depannya bergerak ke atas dan ke bawah, memperlihatkan kepada kita largo, yang lambat dan lebar.
Namun di sini penyu melihat sekelompok penyelam dan kehilangan ritmenya. Kepalanya menoleh ke titik masalah, pertama matanya yang satu, lalu mata yang lain. Sirip bergetar secara mengkhawatirkan, rentang gerakan berkurang, tempo semakin cepat dan kita menjadi moderato.
Salah satu penyelam bergerak sembarangan, dan responsnya adalah ledakan dalam tempo – meskipun ukurannya mengesankan, makhluk lapis baja itu berbelok tajam dan dengan cepat bergerak jauh, menggunakan pukulan yang cepat dan kuat – alegro berubah menjadi presto.
Namun mempertahankan kecepatan seperti itu dalam waktu lama tidak sesuai dengan temperamen penyu. Setelah selusin pukulan, ia mulai melambat, lalu ruang biru menyerap siluetnya lagi, dan kita kembali ke largo yang sudah dikenal.

DI KUNO, BUMI diperkirakan beristirahat di punggung kura-kura raksasa di “lautan dunia”. Suku-suku yang tinggal di tempat yang sekarang disebut India percaya bahwa penyu adalah salah satu tokoh utama di alam semesta. Legenda mengatakan bahwa tujuh gajah menopang bumi dengan bahu mereka dan berdiri di punggung kura-kura. Kura-kura tersebut dipegang oleh seekor ular.
Penduduk asli Amerika percaya bahwa “pohon kosmik” tumbuh dari punggung kura-kura dan melambangkan seluruh alam semesta. Dalam legenda Jepang, penyu menopang “gunung dunia” yang muncul dari lautan purba untuk mengatur ruang dan waktu. Dan di India, kura-kura raksasa adalah salah satu inkarnasi dewa dan penjaga dunia Wisnu.
Bagian bawah cangkangnya (plastron) diidentikkan dengan permukaan bumi, sedangkan bagian atas (karapas) melambangkan kubah surga.
Dalam cerita rakyat banyak negara, konsep seperti Ibu Pertiwi, air, permulaan penciptaan, kesuburan, waktu dan keabadian dikaitkan dengan penyu.
Kura-kura telah lama hidup di planet kita. Ahli paleontologi percaya bahwa mereka muncul pada periode Trias di era Mesozoikum, sekitar 220 juta tahun yang lalu (bandingkan dengan sejarah kita yang berumur 2-5 juta tahun).
Ukuran penyu hijau saat ini mungkin sangat mengesankan (panjang karapas maksimum lebih dari 2m, berat 500kg), namun ini tidak seberapa dibandingkan dengan fosil nenek moyangnya, archelon.
Penyu ini, berasal dari lautan zaman Kapur, tumbuh dengan panjang lebih dari 4.5 m dan berat lebih dari 2 ton.

SAAT INI TELAH DITEMUKAN PENYU hampir di mana-mana di perairan tropis dan subtropis di Samudera Atlantik, Hindia, dan Pasifik, namun hanya enam spesies reptil ini yang bertahan.
Kebanyakan dari mereka adalah predator yang memakan berbagai invertebrata dan ikan. Dan hanya satu jenis penyu yang mengikuti pola makan vegetarian – penyu hijau yang paling sering dilihat oleh penyelam.
Kita bisa melihatnya ketika mereka sedang merumput di rumput di perairan pantai yang dangkal, terbang di atas karang yang jauh, atau tidur di gua laut. Kita mungkin mendapat ilusi kesejahteraan dari penampakan ini, namun penyu hijau tentu saja pernah mengalami masa-masa yang lebih baik dari saat ini.
Ketika kapal Christopher Columbus mendekati Hindia Barat pada abad ke-15, para pelaut terkesima dengan banyaknya “batu hidup” yang menghiasi permukaan laut. Ini adalah penyu hijau. Gugusan pulau tempat fenomena ini diamati bahkan disebut Las Tortugas.
Faktanya, jumlah penyu sangat banyak sehingga menyulitkan kapal, yang harus berusaha mengitarinya sambil mencoba mengikuti jalur langsung.
Sulit membayangkan dalam beberapa abad penyu akan menjadi langka di sana. Bahkan nama Las Tortugas akan dikaburkan karena pulau-pulau tersebut kemudian dikenal sebagai Cayman.

BAHKAN TANPA MANUSIA intervensi, alam cukup parah terhadap pengembara bercangkang ini. Penyu hijau muda menghabiskan masa mudanya di antara kumpulan alga yang mengapung di permukaan laut, memakan ubur-ubur, krustasea, dan moluska. Mereka adalah mangsa yang lezat bagi hiu dan ikan predator lainnya.
Baru setelah berumur lima tahun dan sudah mencapai ukuran yang cukup besar barulah mereka berani kembali ke perairan pantai yang dangkal.
Di sini mereka mengubah pola makannya, makanan utamanya menjadi lamun. Selama 10-20 tahun ke depan, mereka terus melakukan perjalanan mencari padang rumput baru.
Kemudian naluri prokreasi yang abadi membawa penyu kembali ke pantai tempat mereka menetas dari telur bertahun-tahun sebelumnya. Para ilmuwan belum menemukan secara pasti bagaimana penyu menemukan jalan menuju tempat kelahirannya.
Beberapa orang percaya bahwa mereka bergerak menuju bau “bank rumah” yang disebarkan oleh arus laut, yang lain percaya bahwa mereka bernavigasi menggunakan matahari dan bintang, dan kelompok ketiga bersikeras bahwa medan magnet terestriallah yang memandu mereka dalam perjalanan.
Dengan satu atau lain cara, penyu-penyu tersebut melintasi jarak yang sangat jauh untuk menemukan pulau yang mereka tinggalkan dua atau tiga dekade sebelumnya. Dalam satu kasus yang terdaftar secara resmi, seekor penyu berenang sejauh 1250 mil untuk pulang!
Di perairan pulau kesayangan mereka, penyu menemukan pasangan yang pernah mengalami perjalanan sulit yang sama. Beberapa saat setelah kawin, betina merangkak ke darat pada malam hari. Kura-kura mungkin aktif dan anggun di laut biru, tetapi mereka kikuk di darat, sehingga setiap gerakan dilakukan dengan susah payah.
Dan masih banyak yang harus dilakukan: mencari tempat di atas zona percikan, dan menggali lubang yang cukup dalam dengan sirip yang dirancang bukan untuk menggali tetapi untuk berenang.
Induk penyu bertelur 100-200 telur dalam dua hingga lima sarang yang dibuatnya dalam satu musim. Dia menutupinya dengan pasir dan dengan hati-hati menyamarkannya – namun bagaimana makhluk bisa berhasil menyembunyikan sesuatu ketika ia meninggalkan “jejak kaki” seperti ulat di pasir?

DENGAN RASA LEPAS sang betina akhirnya kembali ke laut sementara, di pasir yang dalam dan hangat, kehidupan keras penyu dimulai. Banyak sarang yang rusak selama enam hingga delapan minggu masa inkubasi, karena ular, rakun, ocelot, jaguar, anjing liar, dan predator lainnya menikmati makanan bergizi berupa telur penyu.
Akhirnya tukik kecil (panjang sekitar 5 cm) menggali jalan keluar dari pasir dan menuju ke laut. Hanya sedikit yang berhasil melewati tantangan predator yang menunggu keuntungan mudah – mereka yang telah disebutkan bergabung dengan kawanan besar burung pemangsa.
Dan penyu-penyu kecil yang berhasil mencapai air belum bisa merayakan kemenangan mereka, karena kawanan ikan lapar berkeliaran di luar zona percikan. Para ilmuwan memperkirakan bahwa tingkat kelangsungan hidup tukik dapat diukur dalam seperseratus poin persentase.
Tapi semuanya seimbang di alam. Sampai manusia ikut campur dalam aritmatika yang kejam ini, penyu dapat menimbang timbangan atas nama mereka sendiri.
Seekor penyu hijau hidup selama sekitar 80 tahun, sehingga memberikan peluang untuk menghasilkan begitu banyak telur sehingga bahkan dalam kondisi yang paling tidak menguntungkan sekalipun keseimbangan positif jumlah spesies terjamin, seperti yang ditunjukkan oleh Columbus, Cook, dan penjelajah Age of Discovery lainnya. .
Sayangnya, para penjelajah memandang penyu bukan dari segi estetika melainkan dari sudut pandang gastronomi. Bagaimanapun, perjalanan tersebut memakan waktu berbulan-bulan, dan penyimpanan produk jangka panjang sangat terbatas, sehingga penyu hanya dianggap sebagai sumber daging segar yang dapat diandalkan.
Selama bertahun-tahun, seiring dengan meningkatnya komunikasi antara Dunia Lama dan Dunia Baru, jumlah konsumsi penyu juga meningkat.
Penyu hijau juga dikenal sebagai penyu yang dapat dimakan, dan perlu dicatat bahwa “hijau” tidak menggambarkan warna hewan tersebut (bisa hijau, coklat, atau coklat tua) tetapi lemak yang diambil dari dalam cangkang atas.
Yang disebut calipee, jaringan tulang rawan yang lembut, dipotong dari bagian bawah cangkang, dan ini serta lemaknya adalah bahan terpenting dalam sup penyu yang terkenal.
Sayangnya, sup penyu tetap populer, dan telur penyu banyak digunakan dalam masakan dan gula-gula di seluruh dunia. Jadi jumlah reptil ini telah berkurang, dan penyu, yang masih dapat ditemukan di pantai Mediterania Turki atau di sekitar resor Marsa Alam dan Abu Dabab di Mesir, bukanlah suku maritim yang berkembang pesat.
Untungnya, banyak negara pesisir yang menyadari bahwa menarik wisatawan yang ingin menikmati melihat penyu di lingkungan asalnya bisa jauh lebih menguntungkan daripada memakannya.

KAMI MENGUNJUNGI MALAYSIA pantai timur, dimana pada tahun 1991 sembilan pulau lepas pantai disatukan menjadi taman laut, Pulau Redang. Salah satu “TK” penyu terbesar di dunia terletak di Pulau Redang.
Staf memastikan bahwa tidak ada yang mengganggu ibu-ibu lapis baja selama bertelur, dan menjaga set berharga sampai bayi mulai menetas.
Intervensi manusia pada tahap ini berguna karena meningkatkan tingkat kelangsungan hidup hingga puluhan kali lipat. Pada malam musim panas, ketika sejumlah besar penyu kecil muncul dari pasir, para pegiat konservasi berkeliaran di pantai, mengumpulkan “hasil panen” dalam ember plastik besar.
Penyu-penyu ini menghabiskan malam dengan aman di dalam ember selama periode perburuan paling aktif oleh predatornya, dan dilepaskan di pagi hari, bukan di pantai melainkan di laut dalam. Hal ini tidak menjamin bahwa semua orang akan selamat, namun peluang mereka meningkat secara signifikan. Pekerjaan yang dilakukan oleh taman laut memang penting, namun kita semua bisa melindungi penyu.
Jika kita menahan diri untuk tidak membeli oleh-oleh penyu yang terbuat dari karapas dan tidak memesan sup penyu, hal ini akan membatasi keuntungan bisnis penyu, dan semakin banyak orang yang mengikuti garis ini, semakin besar pula peluang kita untuk menyelamatkan hewan-hewan menakjubkan ini. melestarikan keindahan dan keanekaragaman dunia.
Bagaimanapun, dunia kita bertumpu pada kura-kura.