PENYELAM SINAR
Wanita yang Berpikir Seperti Manta
Julie Hartup melakukan transisi dari keberadaan Mormon yang terbatas di Utah menjadi dikenal sebagai “Manta Mom” setelah terobosan ilmiah dengan pari manta di Guam. Teks dan foto oleh SIMON LORENZ
MATAHARI MASIH DI BAWAH cakrawala di Guam saat saya snorkeling di atas karang tandus. Tidak ada pari manta dimana pun. “Manta Mom” Julie Hartup memeriksa arlojinya dan memberi tanda 20 menit lagi untuk acara besar tersebut.
Saya ragu, tapi teruslah mencari tanda-tandanya. Tiba-tiba satu skuadron manta lewat. Itu awal yang bagus.
Saya melihat semakin banyak ikan bedah kecil yang berenang di sekitar karang. Saat mereka menjadi awan, saya bisa merasakan sesuatu yang menakjubkan akan terjadi.
Dan setelah hampir 20 menit, ikan tersebut muncul ke permukaan dan mengeluarkan banyak telur – dan datanglah manta.
Julie berusia 17 tahun ketika dia pertama kali mencoba menyelam di sebuah keluarga liburan di Hawai. Dia merasa sangat nyaman, dan dia ahli selam mengatakan dia harus menjadi seorang pengajar. Dia tertawa dan berkata: “Apa gunanya? Saya tinggal di Utah.”
Baca juga: Penyelam gua wanita pertama memasuki Hall of Fame
Hidupnya tidak mungkin dimulai jauh dari lautan. Dibesarkan dalam komunitas Mormon yang konservatif, dia telah mendorong banyak batasan untuk mendapatkan kesempatan yang sama bagi perempuan, seperti menuntut agar kelompok gereja anak perempuannya diizinkan mengadakan acara ski air, seperti yang rutin diselenggarakan untuk anak laki-laki. Menyelam sepertinya di luar jangkauan.
Dia mengikuti adat istiadat, menikah pada usia 19 dan memiliki tiga anak. “Saya berpikir pasti ada hal lain di luar sana,” katanya dan, pada usia 25 tahun, meyakinkan suaminya bahwa dia harus melakukan aktivitas di perairan terbuka. latihan di sumber air panas. Pengalaman itu membuatnya tidak nyaman, dan Julie terpikat.
Dalam setahun dia telah mengumpulkan hampir semua kartu selam yang ada, dan segera mengajari orang lain untuk menyelam di Kawah Homestead dan danau-danau di sekitarnya. Dia bekerja sangat keras sehingga orang-orang mulai memanggilnya “Gadis Kawah”.
Dalam waktu dua tahun setelah Julie mendapatkan kualifikasi OWD, suaminya, yang khawatir akan kemandiriannya, memaksanya untuk memilih antara menyelam atau bercerai. “Saya tidak ragu sedetik pun,” katanya.
Jadi pada usia 28 tahun, sebagai ibu tunggal dari tiga anak, dia mendaftar di Universitas Brigham Young untuk belajar zoologi. “Saya benar-benar alien, dan saya tidak tahu apa-apa. Surel? Saya tidak tahu apa itu email.”
Kemerdekaan dan status perkawinannya bertentangan dengan kepercayaan dasar Gereja Orang-Orang Suci Zaman Akhir, dan dia perlahan-lahan menjauh dari agama komunitasnya.
PENGUNJUNG YANG SERING Bagi Yap, yang terkenal dengan populasi manta-nya, ia memilih ikan pari sebagai topik tesis masternya. Namun profesornya mempunyai target yang lebih sulit baginya – populasi manta di Guam.
Para peselancar, perenang, dan ilmuwan menyadari adanya kunjungan tidak teratur ikan pari ke terumbu karang Guam. Mereka mungkin terlihat berlayar dalam kelompok besar, atau berbulan-bulan mungkin berlalu tanpa terlihat. Industri penyelaman telah menyerah sama sekali pada ikan pari.
Julie sering melakukan freediving dan scuba-diving, tetapi tidak berhasil. Dia menanyai para ilmuwan, nelayan, dan perenang, tetapi tidak berhasil.
Kemudian dia membuat dua penemuan yang tidak biasa Youtube. Video goyah yang diambil oleh para pendayung menggunakan GoPro menunjukkan pari manta sedang asyik makan di air keruh di permukaan perairan Guam yang tadinya sangat jernih. Julie berhipotesis bahwa ini adalah telur dari pemijahan ikan karang secara massal.
Profesor agregasi ikan tidak memiliki catatan pemijahan massal di Guam, dan tidak mendukung tesisnya.
Julie kemudian menghubungkan fase bulan dengan tanggal dan waktu kedua video tersebut, dan memproyeksikan kapan pemijahan berikutnya dan kegilaan manta berikutnya akan terjadi.
Saat berenang di luar, ia tidak berani mengharapkan kesuksesan – namun di sanalah mereka, berkumpul di karang, ribuan ikan bedah dan 14 manta!
Itu terjadi pada tahun 2012. Saat ini Julie telah menyempurnakan geografi, waktu, dan pasang surut yang mengatur pemijahan sedemikian rupa sehingga dia dapat memprediksi dengan tepat kapan pari manta akan datang. Di komunitas dan di antara teman-temannya, “Gadis Kawah” telah menjadi “Ibu Manta”.
Saat itu jam 4.30 pagi Julie menjemputku dengan truknya. Dia dengan riang menjelaskan bahwa kita harus berenang selama 30 menit pada jam terkutuk ini untuk mencapai lokasi.
Dia mengarungi lautan hitam, meninggalkanku di belakangnya. Ketika kami sampai di terumbu terluar, betis saya terasa terbakar, dan saya bertanya-tanya apa hasil dari upaya ini. Kemudian satu skuadron yang terdiri dari lima pari manta meluncur di bawah saya, semuanya menuju ke satu arah.
Di atas kumpulan ikan bedah, beberapa ikan pari dengan malas sesekali melintas, seolah-olah untuk memeriksa apakah ikan tersebut sudah siap untuk menyajikan sarapan. Kelompok-kelompok kecil ikan berpisah untuk bertelur, namun hal itu tidak mendatangkan manta.
Tiba-tiba ada aktivitas serius di permukaan. Seperti kembang api, ikan-ikan tersebut bertelur dalam kekacauan besar yang berlangsung kurang dari lima menit. Saya harus menyelam di bawah awan yang terbentuk, karena yang saya lihat hanya warna putih susu di permukaannya.
Dan pari manta tiba dengan kekuatan penuh, mulut terbuka, menyelam ke dalam awan putih. Kadang-kadang awan ini sangat tebal sehingga hanya ujung sayap manta yang terlihat saat mereka melintasinya dengan kecepatan penuh. Julie menghitung ada 11 ikan pari pada hari itu, yang berarti seperlima populasi manta di Guam.
Tapi pertunjukannya belum berakhir. Saat awan menipis, pari manta berhenti makan namun tetap berada di area tersebut. “Ini seperti makan malam sosial,” jelas Julie. “Setelah pesta, sosialisasi dimulai.”
Manta berkeliaran dan kadang-kadang bahkan mengitari kami. Julie percaya bahwa individu memiliki kepribadian dan kebutuhan nyata untuk bersosialisasi dan waktu bermain.
Dengan mengenali pola perut mereka secara instan, dia dapat mengetahui apakah “mereka sedang santai, senang atau kesal”. Bahkan bagiku, sepertinya mereka hanya bersenang-senang.
Seekor betina bernama Sweet Samantha adalah yang terbesar dari semuanya. Julie mengatakan dia adalah salah satu manta yang paling sosial, dan menamainya dengan nama putri temannya tepat sebelum dia meninggal karena leukemia.
Sweet Sam dibuntuti oleh empat atau lima pejantan yang tertarik dengan “kereta kawin” manta yang anggun. Mereka akan mengikuti dan mencoba menyentuh ekornya dengan lobus cephalic mereka.
Terkadang Sweet Samantha berlayar dengan santai di punggungnya, atau memulai tornado manta lainnya, di mana keenam manta berputar-putar di satu tempat. Dia melaju melewatiku beberapa kali seolah mencoba mengabaikan rombongan genitnya ke arahku.
Saya terkejut betapa santainya para manta di sekitar kita. Saya sudah banyak berinteraksi dengan manta, tapi biasanya mereka merasa tidak peduli dengan kehadiran kami.
Ikan pari ini sepertinya mendekati kita dengan rasa ingin tahu dan ramah, mungkin karena mereka jarang melihat manusia.
Pada titik tertentu, kelompok genit itu mengelilingi saya beberapa kali, seolah-olah mengundang saya untuk ikut berdansa.
Ini adalah salah satu momen kekaguman murni terhadap keindahan alam, menyaksikan sosok anggun mereka dengan anggun membelah air biru, dengan sinar matahari menari di punggung mereka.
Setelah dua jam kami snorkeling kembali ke pantai, di mana Julie mengumumkan bahwa saat matahari terbenam, sekelompok ikan lain akan bertelur. Sekali lagi, dia menunjukkan kepada saya betapa akurat prediksinya.
SELAMA HARI YANG AKAN DATANG dia memprediksi berapa banyak pemijahan dan berapa banyak ikan pari yang akan muncul – dan selalu tepat sasaran. Dia tidak hanya memotret setiap manta di Guam, tetapi juga membuktikan bahwa manta dapat memprediksi waktu dan tanggal pemberian makan secara akurat.
Wanita tekun ini tidak berhenti di situ. Setelah bekerja dengan Manta Trust di Maladewa dan menjadi pemimpin proyek di Mikronesia, dia mengambil langkah lebih jauh dan mendirikan LSMnya sendiri, Micronesian Conservation Coalition (MCC).
Organisasi ini telah berkembang pesat untuk mempelajari dan mengidentifikasi manta tidak hanya di Guam tetapi juga di Mariana Utara, Yap dan pulau-pulau terluarnya, Ulithi, Pohnpei dan Kepulauan Marshall.
Program MCC berfokus pada membantu siswa dan penduduk setempat mengumpulkan data, dan menginspirasi generasi muda Mikronesia untuk terlibat dalam sains dan konservasi sehingga membantu melestarikan laut dan hewan-hewan di dalamnya.
Julie juga meluncurkan program sekolah dan keluarga seperti SeaLife Summer Camps, yang fokusnya adalah mendorong siswa perempuan untuk terlibat dengan kehidupan laut. Saat ini sejumlah siswa dan ahli selam membantu upayanya mengumpulkan data manta di seluruh Kepulauan Mariana. Bagi mereka dia adalah Manta Mom.
Kami menuju ke Yap selama beberapa hari. Semua orang dengan gembira menyambutnya dengan “Manta Mom” atau nama kehormatan lokalnya, “Sawbulyal”.
Penduduk setempat memeluknya dalam pelukan kekuasaan Mikronesia, dan semua orang Barat juga mengenalnya. Sawbulyal telah membantu mendokumentasikan seluruh populasi Yap, yang berjumlah sekitar 50 orang, seperti di Guam. “Julie sangat diperlukan untuk mempelajari lebih lanjut tentang pari manta kami”, kata Bill Acker, pemilik Manta Ray Bay Divers dan penduduk pulau tersebut selama lebih dari 40 tahun.
Studi dan kesimpulan Julie tentang perilaku manta di seluruh Mikronesia jelas melampaui persyaratan untuk tesis master. Kini, di usianya yang ke-47, ia sedang mengerjakan beberapa makalah penelitian dan sedang mempersiapkan gelar PhD.
Dia mempunyai rencana besar untuk mengetahui bagaimana manta karang berkembang di masyarakat endemik dengan mempelajari DNA mereka. Dia juga ingin mempelajari gerakan mereka menggunakan penandaan audio.
Kedua pendekatan tersebut memerlukan pendanaan dan hal ini sulit didapat, karena pari manta bukanlah “ikan makanan” dan dukungan terhadap “hewan mewah” tersebut masih kurang.
Tapi Julie tidak terburu-buru. Dia senang bekerja dengan siswa di seluruh Mariana dan mengumpulkan lebih banyak data tentang bayinya. Dia hanya memiliki satu tenggat waktu:
“Saya ingin menyelesaikan PhD saya sebelum saya memasuki masa menopause,” canda Ibu Manta.
