Peristiwa pemutihan massal lainnya juga menghancurkan Great Barrier Reef. ADAM SMITH dan NATHAN COOK dari Universitas James Cook Australia melakukan penyelaman dan menilai peluang mereka untuk bertahan hidup.
Ini resmi: Great Barrier Reef sedang menderita peristiwa pemutihan massal yang keempat sejak tahun 2016. Kami menyelam ke dalam terumbu karang pada tanggal 28 Maret dan melihat langsung krisis yang terjadi.
Baca juga: Sebarkan harapan untuk mendapatkan perjalanan Indonesia gratis
Saat turun ke bawah permukaan di John Brewer Reef dekat Townsville, mata kami langsung tertuju pada warna-warni karang putih, biru, dan merah muda yang tertekan di antara warna coklat, merah, dan hijau yang lebih dalam dari koloni yang lebih sehat.
Perasaan yang menyedihkan, tapi terlalu familiar. Perasaan “ini dia lagi”.
Ini adalah pertama kalinya terumbu karang memutih di bawah kondisi pendinginan alami Pola cuaca La Nina, yang menunjukkan betapa kuatnya tren pemanasan jangka panjang akibat perubahan iklim. Meskipun kondisinya mendingin, tahun 2021 adalah salah satunya tahun-tahun terpanas yang pernah tercatat.
Ketika karang memutih, ia belum mati. Terumbu karang yang mengalami pemutihan luas masih dapat pulih jika kondisinya membaik, namun hal ini diperkirakan memerlukan waktu yang lama hingga 12 tahun. Artinya, jika tidak ada gangguan baru pada saat itu, seperti angin topan atau peristiwa pemutihan lainnya.
Jadi kondisi apa yang diperlukan untuk pemulihan karang? Dan dalam kondisi apa karang akan mati?
Apa yang menyebabkan karang mati
Apakah karang dapat bertahan dari pemutihan tergantung pada berapa lama kondisi tersebut tetap menimbulkan stres, dan pada tingkat apa. Terlebih lagi, beberapa spesies lebih sensitif dari yang lain, seperti percabangan akropora karang, terutama jika karang tersebut pernah mengalami pemutihan sebelumnya.
Jika air tetap terlalu hangat dalam jangka waktu yang lama, karang pada akhirnya akan mati. Namun jika suhu air turun dan sinar ultraviolet menjadi berkurang, maka karang dapat pulih dan bertahan hidup.
Meskipun suhu rata-rata laut di kawasan terumbu karang saat ini masih berada di atas rata-rata, suhu laut di kawasan terumbu karang telah menunjukkan tanda-tanda pendinginan ke tingkat rata-rata yang lebih sesuai untuk kelangsungan hidup karang.
Suhu laut di Cleveland Bay, dekat Townsville, berada di atas 31℃ pada awal Maret, namun untungnya kini telah turun hingga di bawah 29℃. Demikian pula dalam di Whitsundays, Hardy Reef mengalami suhu setinggi 30℃ namun telah turun hingga mendekati 26℃ dalam beberapa minggu terakhir.
Jika karang mampu bertahan dari peristiwa pemutihan, secara fisiologis karang masih terkena dampaknya, karena pemutihan dapat melambat tingkat pertumbuhan dan mengurangi kapasitas reproduksi. Koloni yang bertahan juga menjadi lebih rentan terhadap tantangan lain, seperti penyakit.
Tanda-tanda stres
Kelangsungan hidup juga bergantung pada ketahanan masing-masing karang: kemampuannya untuk mengatasi suhu yang lebih tinggi dan peningkatan tekanan sinar ultraviolet.
Misalnya, karang bercabang yang tumbuh cepat merupakan karang yang paling rentan terhadap pemutihan dan umumnya merupakan karang yang pertama kali mati. Karang berukuran besar yang berumur panjang, seperti porites, mungkin kurang rentan terhadap pemutihan, menunjukkan efek pemutihan yang minimal dan pulih lebih cepat.
Karang dapat menggunakan pigmen fluoresen untuk melindungi dirinya dari radiasi ultraviolet yang berlebihan – mirip seperti tabir surya yang memungkinkan karang mengatur, menyaring, dan berupaya mengatur cahaya yang masuk.
Bagi pengamat biasa, karang berpendar tampak berwarna ungu cerah, merah muda, biru, dan kuning. Bagi ilmuwan terumbu karang, fluoresensi merupakan sinyal jelas bahwa karang mengalami stres dan kesulitan mengatur keseimbangan internalnya. Seperti yang telah kita lihat, karang putih dan karang berpendar saat ini merupakan pemandangan umum di banyak terumbu karang.
Sebagian besar spesies karang memiliki pigmen fluoresen di jaringannya. Beberapa diantaranya selalu terlihat oleh manusia, terutama karang bercabang dengan corak biru cerah atau merah jambu di ujung cabangnya.
Yang lain tidak pernah terlihat, dan beberapa hanya terlihat pada saat tekanan panas ketika koloni karang meningkatkan pigmen fluoresen ini untuk melawan peningkatan intensitas ultraviolet di laut yang lebih hangat.
Karang tidak bisa beradaptasi dengan cukup cepat
Para ilmuwan mengukur tekanan panas pada karang menggunakan metrik yang disebut “derajat pemanasan minggu".
Minggu pemanasan satu derajat adalah saat suhu di lokasi tertentu lebih dari 1℃ di atas suhu maksimum historis. Jika suhu air 2℃ di atas suhu maksimum historis selama satu minggu, ini akan dianggap sebagai minggu pemanasan dua derajat.
Secara umum, pada minggu-minggu dengan pemanasan empat derajat, para ilmuwan memperkirakan akan melihat tanda-tanda stres dan pemutihan karang. Biasanya diperlukan waktu berminggu-minggu dengan pemanasan delapan derajat hingga karang mati.
Menurut Badan Meteorologi data, banyak bagian Great Barrier Reef, seperti di lepas pantai Cairns dan Port Douglas, saat ini masih berada dalam rentang minggu pemanasan antara empat dan delapan derajat. Namun beberapa daerah, dekat Townsville dan Whitsundays, mengalami tekanan pemutihan yang parah setelah pemanasan mencapai delapan derajat dalam seminggu.
Meskipun kita berharap banyak terumbu karang akan pulih dari pemutihan ini, dampak jangka panjangnya tidak bisa dilebih-lebihkan.
Ketika karang memutih, mereka mengeluarkannya zooxanthellae – ganggang bersel tunggal yang memberi warna dan energi pada karang. Beberapa karang mungkin mendapatkan kembali kekuatannya zooxanthellae setelah peristiwa pemutihan selesai, namun hal ini biasanya memakan waktu antara tiga dan enam bulan.
Lebih buruk lagi, pemulihan terumbu karang secara menyeluruh tidak memerlukan peristiwa pemutihan baru atau gangguan lain di tahun-tahun berikutnya. Mengingat terumbu karang telah mengalami pemutihan sebanyak enam kali sejak akhir tahun 1990an, seiring dengan perubahan iklim global, hal ini tampaknya merupakan sebuah tantangan. skenario yang tidak mungkin.
Meskipun beberapa karang mungkin belajar untuk mengatasi kondisi baru ini dengan berpotensi menjadi lebih tahan terhadap panas zooxanthellae, kenyataannya perubahan terjadi terlalu cepat bagi karang untuk beradaptasi melalui evolusi.
Pemutihan parah yang terjadi pada tahun-tahun sebelumnya juga berarti kejadian di masa depan mungkin tidak terlalu parah. Namun hal ini terjadi karena sebagian besar karang sensitif terhadap panas telah mati, berpotensi menurunkan kemungkinan terjadinya pemutihan parah yang meluas.
Kita memerlukan kebijakan dan tindakan iklim yang lebih kuat
Australia memiliki ilmuwan kelautan dan pengelola taman laut terbaik di dunia. Namun, kebijakan kami dinilai “sangat tidak mencukupi”, menurut yang terbaru Climate Action Tracker.
Jika emisi global terus berlanjut, Australia mungkin akan mengalami pemanasan sebesar 4℃ atau lebih abad ini. Dalam skenario ini, pemutihan karang yang meluas kemungkinan besar terjadi di Great Barrier Reef setiap tahunnya mulai tahun 2044 dan seterusnya.
Ada secercah harapan dalam kebijakan federal dalam beberapa tahun terakhir, seperti pengakuan pernyataan ancaman nyata yang ditimbulkan oleh perubahan iklim terhadap terumbu karang. Meskipun ada pengakuan ini, tindakan substansial masih kurang, karena kebijakan apa pun tanpa tindakan terhadap perubahan iklim tidak akan efektif.
Jika pemerintah federal, pelaku bisnis terumbu karang, dan individu ingin menunjukkan kepemimpinan dan menjaga kesehatan terumbu karang, kita perlu bekerja sama dan mengambil tindakan cepat dan drastis untuk mengurangi emisi karbon.
Berkomitmen terhadap target emisi yang lebih kuat pada tahun 2030 dan jejak karbon netral untuk semua bisnis Great Barrier Reef akan sangat membantu dalam menunjukkan perubahan yang diperlukan jika terumbu karang, dalam bentuknya saat ini, ingin bertahan di masa depan.
Artikel ini awalnya muncul di Percakapan. Adam Smith adalah asisten profesor dan Natan Koki ilmuwan kelautan di Universitas James Cook. Pernyataan pengungkapan: Smith menerima dana dari Pemerintah Australia dan Queensland serta Great Barrier Reef Foundation, dan Cook adalah salah satu ketua Konsorsium Restorasi Karang Australia. James Cook University menyediakan dana sebagai anggota The Conversation AU.
