Dimana Hiu Paus Berada

KETIKA WWF Ketika sebuah ekspedisi sukarela membawa Stella Diamant, kini berusia 28 tahun, ke Madagaskar beberapa tahun yang lalu, ia tidak menyangka bahwa pengalamannya di negara kepulauan terpencil di Samudera Hindia ini akan mengubah hidupnya.

Pada saat itu, para ilmuwan tidak mengetahui adanya kumpulan hiu paus di Madagaskar, meskipun beberapa hiu telah terlihat di sekitar pulau resor kecil Nosy Be.

Karena tidak ada orang lain yang mempelajarinya, Stella memutuskan untuk mengambil tugas itu sendiri, dan membuat proyek penelitian. Pada saat itu, kurang dari selusin hiu paus telah diidentifikasi di whaleshark.org. Sekarang, jumlahnya lebih dari 300.

Saya bertemu Stella ketika dia mengunjungi Pantai Tofo di Mozambik, tempat saya tinggal, selama beberapa minggu, jadi kami punya cukup waktu baginya untuk menceritakan kisahnya kepada saya.

Lahir di Belgia, Stella belajar biologi di Inggris di Universitas Warwick dan memperoleh gelar MSc dari Imperial College di London.

Langkah pertamanya dalam mendirikan proyek penelitian di Madagaskar adalah bekerja sama dengan operator hiu paus Les Baleines Randeau untuk mengumpulkan foto ID hiu yang dilihatnya. “Kami mendapat ID untuk sekitar 130 hiu berbeda dalam setahun,” katanya kepada saya.

“Pada tahun 2015, penduduk setempat percaya bahwa ada sekitar 30 hiu, jadi ketika kami menyadari jumlahnya lebih dari seratus, kami sangat gembira.

“Penduduk setempat telah mengidentifikasi hiu melalui bekas lukanya, namun banyak yang mengalami luka serupa sehingga laporan ini tidak akurat.”

Stella tahu bahwa dia perlu menyelesaikan satu musim penuh untuk menyelidiki lebih lanjut. Dia melepaskan keamanan pekerjaannya, tinggal bersama orang tuanya dan mendirikan Proyek Hiu Paus Madagaskar (MWSP), yang merupakan kolaborasi peneliti dari Marine Megafauna Foundation (MMF), Universitas Internasional Florida, dan LSM lokal yang didirikan oleh Les Baleines Randeau, MADA Megafauna.

SAAT MENGUMPULKAN DATA, Stella dan timnya melakukan penyelaman bebas foto ID karena hiu, sibuk mencari makan, berenang begitu cepat.

Para tamu dapat bergabung dengan para peneliti dalam ekspedisi dan snorkeling bersama hiu paus, mengunjungi pulau berpasir putih, dan berenang bersama penyu. Mereka bisa

juga memilih untuk menambahkan scuba, termasuk penyelaman malam hari dengan fluoresensi khusus yang ditawarkan oleh Sakatia Lodge.

Ketika musim hiu paus dimulai pada bulan September, airnya berwarna biru sempurna, dengan jarak pandang 30m dan kondisi berangin yang kasar. Sekitar pertengahan bulan November, air menghangat, angin bertiup kencang, dan plankton menumpuk, dengan mekarnya trichodesmium yang membentuk petak-petak besar di dalam air. Hal ini mengurangi jarak pandang, tetapi tentu saja menarik sejumlah besar hiu sebelum akhir musim.

Salah satu aspek yang tidak biasa dari Nosy Be, menurut Stella, adalah kumpulan tuna: “Setiap kali Anda melompat, ada pergerakan di sekitar, burung sedang memberi makan dan tuna mendorong ikan umpan kecil ke permukaan.

“Ikan-ikan akan melompat ke permukaan untuk mencoba bertahan hidup sementara hiu paus dan tuna bekerja sama untuk memakannya. Sungguh lucu/dramatis melihat mereka berenang menjauh dari tuna dan langsung menuju mulut hiu paus yang terbuka.”

Anda juga dapat menyaksikan pemandangan menakjubkan saat hiu sedang makan secara vertikal, katanya: “Sungguh tidak nyata jika hiu berada dalam posisi vertikal karena sungguh menakjubkan melihat pemandangan perut mereka yang sangat besar,” katanya kepada saya. “Mereka terlihat jauh lebih besar saat digantung tegak di dalam air!”

BANYAK DARINYA kenangan berharganya, tentu saja, adalah tentang hiu pausnya: “Saya pikir ada sesuatu yang sangat istimewa tentang berduaan dengan hiu dan mereka membiarkan Anda berada di sana bersama mereka. Jika mereka tidak menginginkan Anda di sana, mereka akan pergi begitu saja, jadi sangat merendahkan hati jika mereka tetap tinggal.

“Saat saya tiba kembali di Madagaskar tahun lalu, sekitar 11 atau 12 September, rasanya sangat aneh. Hal-hal besar dan mengubah hidup ini telah terjadi pada kami pada tahun saya pergi – salah satunya Trump menjadi Presiden – tetapi kami tidak tahu apa yang telah dilakukan hiu-hiu ini.

“Akhirnya saya melihat hiu yang sangat saya sukai bernama Clasperfin, dan itu sangat mengharukan sehingga, bagaimanapun juga, kami berdua kembali ke Madagaskar pada waktu yang sama.”

Hebatnya, Stella tidak hanya menyebutkan nama semua hiunya tetapi juga menghafal pola titiknya. Masing-masing memiliki bekas luka kecil atau titik-titik yang khas, katanya kepada saya, yang membuatnya lebih mudah untuk mengenalinya begitu Anda melihatnya: misalnya, Hydrus memiliki tanda tak terhingga yang tersembunyi di tandanya, Theodore memiliki empat titik dalam satu garis dan Michel memiliki sebuah "titik pizza".

Pada awalnya, saya tidak begitu percaya bahwa seseorang dapat mengenali setiap hiu, namun cara Stella berbicara tentang mereka dengan penuh kasih sayang, seperti teman lama, menunjukkan dengan jelas bahwa dia benar-benar mengenal mereka semua: “Saya ingin dapat mengetahui siapa saja hiu tersebut. mereka tidak terlihat, karena itu membuat hidup saya lebih mudah.

“Jadi saya memasukkannya ke dalam memori, seperti kartu memori. Saya pikir cukup menyenangkan untuk kembali ke perahu dan mengetahui bahwa ‘oh, yang ada di sana adalah Ernest hari ini’.”

Michel, yang mudah dikenali dari potongan ekornya yang khas, adalah hiu paus yang paling sering terlihat, telah terlihat hampir 40 kali sejak ia mulai mengunjungi Nosy Be pada tahun 2015. Meskipun cantik dan fotogenik, hiu jantan setinggi 5m ini sangat pemalu, dan tidak pernah berkeliaran lama-lama .

Mengenal semua hiu dengan baik membuat sulit untuk memilih hiu favorit: “Saya suka Sirius karena dia selalu datang untuk memeriksa Anda. Raymond adalah favoritku, tapi dia pasti sudah dewasa dan mulai melakukan… apa pun yang dilakukan hiu paus dewasa, karena kami belum pernah melihatnya sejak tahun lalu. Kami benar-benar tidak tahu.

“Dia bertubuh besar, dengan bekas luka besar di kepalanya akibat terkena baling-baling perahu. Cederanya pasti parah pada saat itu – menurutku kepalanya pasti hampir putus – tapi ternyata sudah sembuh dengan sangat baik, dan membuatnya terlihat sangat tangguh.”

DENGAN JUMLAH YANG MENINGKAT Bagi wisatawan yang berkunjung ke Madagaskar untuk melihat hiu paus, perlindungan terhadap spesies ini – yang masuk dalam kategori Terancam Punah (Endangered) dalam Daftar Merah IUCN – sangatlah penting.

Oleh karena itu, Stella telah mengembangkan kode etik untuk operator lokal. Pedoman ini bertujuan untuk meningkatkan pertemuan dengan wisatawan serta mencegah tabrakan dengan perahu dan melindungi spesies dari bahaya.

Sejak kode etik ini diterapkan, Stella mengatakan dia telah melihat adanya perubahan positif, dan memiliki duta besar di seluruh pulau yang mendukung tujuan tersebut.

Hal ini akan menjadi semakin penting dengan hadirnya pariwisata massal berbiaya rendah, terutama yang terlihat dengan semakin banyaknya penerbangan langsung dari Milan.

Stella mempunyai kekhawatiran yang serius mengenai hal ini: “Beberapa orang sama sekali tidak mengerti tentang bagaimana mereka harus berperilaku di sekitar hiu paus – Saya pernah melihat orang-orang melompat ke atas hiu paus atau mencoba menungganginya – itu mengerikan dan sangat berbahaya!

“Semakin kita dapat menyadarkan masyarakat akan kode etik, semakin mudah bagi masyarakat untuk memilih operator yang bertanggung jawab. Mereka akan mendapatkan pengalaman yang lebih baik, dan ini juga membantu spesies tersebut.”

Stella dan timnya di MWSP juga baru-baru ini dipublikasikan di jurnal Endangered Species Research. Studi pertama mereka yang dipublikasikan tentang hiu paus di Madagaskar mengungkapkan bahwa negara tersebut merupakan pusat mencari makan bagi hiu remaja (News, Juli).

Delapan puluh lima individu diidentifikasi dalam satu musim, tidak ada satupun yang pernah terlihat di tempat lain sebelumnya.

Membandingkan angka-angka ini dengan destinasi hiu paus terkenal lainnya memberikan gambaran berikut ini: 70 hiu teridentifikasi di Tanzania dan 33 di Mozambik pada tahun yang sama.