Siapa yang mematikan lampunya?

KAMI BERJALAN KE BAWAH jalan setapak yang ditumbuhi tanaman di bawah kanopi pepohonan tropis yang lebat. Udaranya statis, nyamuk tidak ada hentinya, dan panasnya luar biasa.
Beberapa langkah lagi dan kami menemukan diri kami berada di dek kayu yang indah di mulut gua lebar yang menganga. Ini adalah pintu masuk ke Dos Ojos, salah satu cenote paling terkenal di Meksiko dan upaya serius pertama kami dalam dunia penyelaman gua.
Kami bersiap dan terjun ke air segar yang sangat dingin, lalu turun ke kedalaman 5m. Pemimpin penyelam kami menunjuk ke tali pemandu, lalu memberi isyarat bahwa kami harus mengikutinya ke dalam lubang hitam.
Kita hanya bisa melihat tali tersebut menangkap pantulan cahaya siang hari di belakangnya hingga, dalam bentuk teatrikal yang sebenarnya, pemandu menyalakan obornya, dan pemandangan formasi batuan kapur yang terendam di bawah air benar-benar menakjubkan.
Kami menjelajahi liku-liku jaringan terowongan dan gua cekung yang menakjubkan ini hingga kami terkejut, bersemangat, dan putus asa untuk mengulangi pengalaman yang benar-benar tidak nyata.

Langkah pertama menuju kegelapan
Tentu saja kami mempunyai kekhawatiran. Kami hanya pernah masuk ke dalam gua-gua di mana kami bisa melihat jalan keluar, sinar matahari menyinari ke dalam dari titik keluar dan juga pintu masuk.
Bagi kebanyakan orang, menyelam adalah tentang mengambang di lingkungan yang santai, ikan-ikan cantik berenang-renang, sesekali bertemu dengan makhluk yang jauh lebih besar dari kita, dan umumnya menghabiskan waktu tanpa mempedulikan dunia.
Menyelam di gua adalah kebalikan dari semua itu. Gelap, menyeramkan, misterius dan menarik, dan sejujurnya, ini bisa berbahaya jika Anda tidak mengambil tindakan pencegahan yang tepat.
Namun bagian dalam gua bertinta adalah lingkungan yang jarang terlihat, termasuk makhluk yang hanya pernah Anda baca atau lihat di film. Namun, dengan perencanaan dan sedikit kehati-hatian ekstra, tidak ada alasan mengapa penyelam pemula pun tidak dapat mengambil langkah pertama mereka ke dunia yang menakjubkan ini. Berikut enam aturan emas:

• Lakukan penyelaman gua pertama Anda di lokasi yang terorganisir dengan baik dengan pemandu yang terlatih.
• Dengarkan baik-baik pengarahannya sehingga Anda dapat memvisualisasikan tujuan Anda
• Ambil tiga sumber cahaya, untuk memastikan, untuk memastikan…
• Awasi pengukur udara atau nitrox Anda dan mulailah keluar segera setelah Anda berada sepertiga dari jarak di bawah tangki, untuk memastikannya.
• Berhati-hatilah dengan daya apung dan daya apung Anda sirip, agar tidak menimbulkan lumpur.
• Jika Anda menikmatinya, pertimbangkan untuk mengikuti kursus menyelam di gua.

Kebanyakan gua yang dilihat penyelam terbentuk di batu kapur di masa lalu.
Selama ribuan tahun, sungai-sungai atau aktivitas vulkanik menciptakan lubang-lubang dan saluran-saluran, sementara air hujan di daratan meresap ke bawah melalui batu kapur, mengikis lubang-lubang tersebut lebih lanjut dan pada akhirnya menciptakan sistem gua yang luas.
Di dalamnya, stalaktit dan stalagmit tumbuh menjadi formasi megah dengan permukaan berkilauan. Ketika Zaman Es terakhir dimulai dan permukaan air laut naik, banyak dari gua-gua ini terendam banjir dan pintu masuknya sering kali tersembunyi – meskipun tidak bagi para penyelam yang suka berpetualang.
Ada banyak penyelaman gua di seluruh dunia – ada yang dekat dengan rumah, ada yang hanya diperuntukkan bagi penyelam profesional dan teknis, namun ada juga banyak penyelam yang sangat cocok untuk penyelam olah raga.

Mediterania
Dekat dengan rumah, mudah dijangkau dan terkenal dengan banyaknya gua dan gua, Med adalah pintu gerbang untuk mempelajari cara menyelam di gua, dan Anda dapat dengan mudah mengatur untuk mengikuti kursus di perairan dangkal.
Malta terkenal dengan Blue Hole-nya, yang pernah dipuji oleh Jacques Cousteau. Gua Billinghurst, dengan panjang 70m, adalah yang terpanjang di negara ini.
Pulau-pulau Yunani yang kurang terkenal sebagai tujuan menyelam tetapi ternyata bagus untuk gua batu kapur. Industri penyelaman sangat dibatasi di sini hingga saat ini, namun kini terdapat pusat penyelaman di banyak pulau dan lebih dari 8000 gua alam, termasuk banyak di antaranya yang berada di bawah air.
Ada operator penyelaman di pulau-pulau besar seperti Kreta dan Santorini, namun satu tempat yang merupakan mikrokosmos gaya menyelam adalah saluran antara pulau Paros dan adik perempuannya, Antiparos.
Pulau yang lebih kecil ini terkenal dengan sistem gua besar di lereng gunung di Agios Ioannis. Pintu masuknya berada 350m di atas permukaan laut, tetapi begitu masuk, Anda dapat berjalan hampir sepanjang perjalanan kembali ke bawah (dan kemudian kembali menaiki tangga ke puncak!).
Kamar-kamarnya penuh dengan stalaktit dan stalagmit yang indah, serta prasasti kuno yang konon berasal dari zaman Alexander Agung.
Setelah menjelajahi keajaiban ini, Anda dapat menyelam di Blue Dome di bawah Pulau Paderonisi di dekatnya. Gua ini kecil tetapi formasi geologinya mencerminkan formasi geologi di Agios Ioannis. Pintu masuknya melalui cerobong asap di dasar pulau kecil dan menjulang setinggi 20 hingga sekitar 5m. Anda dapat muncul ke dalam untuk melihat stalagmit dan stalaktit yang tergantung di atas dan diterangi oleh cahaya biru menakutkan yang datang dari bawah.

Mexico
Semenanjung Yucatan, di tepi Laut Karibia, sangat ideal bagi penyelam gua pemula. Terumbu karang di sekitar pulau Cozumel yang ramai dipenuhi dengan jalur berenang dan terowongan yang akan memberi Anda sensasi menyelam di gua.
Gua Palancar merupakan labirin menara dan penopang, selokan, dan ngarai. Meskipun sering kali ada atap di atas kepala Anda, selalu ada cahaya dan jalan keluar yang terlihat.
Berikutnya dan yang paling seru adalah Tenggorokan Setan di ujung selatan pulau. Penyelaman ini dimulai di sebuah gua setinggi 26m, yang berubah menjadi terowongan menurun yang keluar ke dinding karang. Dari sana pintu masuk lain mengarah ke terowongan kedua yang menyempit secara signifikan.
Cerobong tipis ini adalah Tenggorokan Setan. Jalur ini mengarah ke jalan keluar di dinding karang pada ketinggian 37m, atau Anda dapat berbelok ke samping menuju Katedral, sebuah gua besar yang diterangi oleh sinar matahari yang menembus celah di terumbu di atasnya.
Dengan beberapa kali menyelam di Cozumel, inilah saatnya menuju daratan dan cenote kuno. Mungkin gua paling misterius dan bersejarah dari semua gua yang akan Anda selami, cenote sangat penting bagi Maya kuno. Mereka percaya bahwa dewa-dewa dunia bawah hidup di kedalamannya, dan orang-orang dikorbankan untuk menenangkan mereka.
Jaringan luas sungai bawah tanah, gua bawah tanah, dan lubang runtuhan (cenotes) terbentang bermil-mil ke daratan dari pantai. Yang paling dekat tergenang air laut, sedangkan yang lebih jauh ke daratan tergenang air tawar. Semuanya penuh dengan stalaktit dan stalagmit, bebatuan, dan akar dedaunan hutan.
Dos Ojos adalah yang paling sering digunakan untuk memperkenalkan penyelam pada alam menakjubkan ini. Anda selalu ditemani, karena ada banyak jalur yang belum dijelajahi dengan tanda “Peringatan – Jangan Diluar”, namun tali pemandu menjaga Anda tetap aman di rute tersebut.
Bahkan di cenote yang lebih rumit, kondisinya tidak sulit.
Salah satu aspek paling menarik terjadi saat Anda melewati haloklin – ini adalah fenomena yang tercipta dari pertemuan garam dan air tawar. Air tawar berada di atas garam dan membentuk lapisan aneh seperti cermin.
Cenote Taj Mahal tetap jauh lebih alami, karena merupakan bagian dari sistem sungai yang mengalir dalam garis lurus dari pembukaan gua. Penyelam berenang melewati serangkaian fitur batu kapur yang diberi nama unik (Close Encounter, Cenote Sugarbowl, Candlestick) sebelum melewati beberapa cenote yang lebih kecil.
Anda dapat naik ke beberapa tempat untuk melihat hutan sebelum turun dan bersembunyi di bawah celah tak kasat mata yang memungkinkan sinar cahaya menerangi rute Anda.

palau
Selanjutnya di gua dan mungkin salah satu tujuan menyelam paling menarik dan beragam di dunia adalah pulau Palau. Negara kecil ini memiliki beragam lingkungan alam dan banyak gua besar dengan bukaan lubang biru yang intens sehingga menghindari perasaan terkurung dalam ruang sempit.
Penyelaman bernama Blue Holes adalah saat Anda turun melalui salah satu dari empat lubang di puncak terumbu menuju sebuah gua besar dengan visibilitas kristal.
Cahaya jatuh melalui cerobong asap di atas dan menciptakan pantulan biru berkilauan di pasir jauh di bawah.
Ada beberapa penyelaman serupa di sekitar pulau tetapi Gua Chandelier mungkin adalah puncaknya. Pintu masuk ke sistem gua tersembunyi ini berada di teluk indah tepat di seberang pelabuhan. Anda berenang ke dalam melalui celah yang hanya beberapa meter di bawah permukaan dan lebarnya sekitar 3-4m, tetapi begitu Anda masuk, celah tersebut terbuka ke ruang menganga.
Pada awalnya terdapat stalaktit, namun berbentuk bulat seperti kolom, mungkin dibentuk kembali oleh pergerakan air laut. Menuju lebih jauh ke dalam, ada empat ruang lagi di dalamnya, dan semakin jauh Anda pergi, semakin gelap.
Tidak mungkin mencapai gua terakhir, yang sebenarnya berada di atas permukaan air dan harus melewati terowongan berlumpur. Namun, Anda dapat naik ke dalam ruangan lain ke tempat celah udara memungkinkan air segar meresap dari tanah di atasnya, sehingga menciptakan patung yang spektakuler.
Formasi di dalamnya sungguh menakjubkan, karena semua permukaannya berkilauan dengan mineral yang terserap dan tampak seperti lipatan kain atau es setipis pensil. Semuanya sangat indah.

Australia
Bagi mereka yang mencari penyelaman gua yang benar-benar tidak biasa dan masih dalam batasan olahraga menyelam, Pulau Christmas di Australia hampir menjadi tempat yang unik.
Lagipula pulau ini unik. Pulau ini dikenal sebagai “Galapagos yang lain”, karena di luar pulau-pulau tersebut terdapat lebih banyak spesies asli di sini dibandingkan di tempat lain di planet ini. Tapi kembali ke gua dan menyelam…
Natal adalah batu kapur yang terletak di atas basal yang lebih keras. Lokasinya yang berada di lautan terbuka menyebabkan gelombang dan angin telah mengikis batu kapur, dan sebagian besar pantainya terjal, terjal, dan tidak dapat diakses.
Anda dapat menjelajahi beberapa gua di daratan, namun di bawah permukaan air dan di terumbu tepi yang dangkal, terdapat lebih banyak lagi gua.
Di Coconut Point, selokan pasir kecil di bawah tebing mengarah ke sebuah gua besar dengan bukaan ke permukaan tebing di kedua sisinya. Cahaya di dalamnya memiliki pancaran cahaya yang menakutkan dan membawa Anda ke belakang, tempat Anda merangkak melewati bebatuan bulat yang indah hingga cahayanya memudar.
Jika Anda menyalakan obor, Anda akan melihat sejumlah besar lobster berukuran besar yang bersarang di hampir setiap celah.
Bagi hampir semua orang yang suka menjelajahi gua dan pernah merayakan Natal, Thundercliff adalah titik puncaknya. Menyelam, berenang, dan berjalan-jalan, ini mungkin salah satu pengalaman bawah air paling tidak biasa yang pernah Anda alami.
Memasuki bagian karang yang dangkal, Anda berenang ke saluran berpasir, di bawah emperan, dan masuk ke dalam gua bermulut lebar. Singkat sirip membawa Anda melewati sebuah batu yang menjorok hampir ke permukaan dan memiliki ratusan penyapu keperakan yang berkerumun di sekitarnya.
Perjalanan dilanjutkan dengan melewati terowongan sempit hingga Anda mencapai gua yang benar-benar gelap tempat Anda muncul ke dalam untuk mengagumi stalaktit di atas.
Turun lagi, Anda berenang ke jalur kedua yang lebih sempit yang mengarah ke gua yang jauh lebih besar. Muncul ke permukaan untuk kedua kalinya, Anda menemukan ruang yang sangat luas dengan proporsi yang melonjak. Setiap permukaannya dihiasi oleh struktur batu kapur yang mengesankan.
Dan jika semua itu belum cukup, Anda kemudian berenang ke pantai dan keluar ke bebatuan sebelum berjalan-jalan melalui sistem gua. Sedikit ke belakang terdapat genangan kecil air payau, dan di dalamnya terdapat udang merah langka (belum disebutkan namanya) yang tertarik pada sinar obor.