Sisa-sisa bangkai kapal abad ke-18 telah ditemukan di bagian utara Laut Merah oleh penyelam arkeologi dari Arab Saudi.
Komisi Warisan, bagian dari Kementerian Kebudayaan kerajaan, telah mengumumkan bahwa artefak termasuk ratusan pecahan tembikar bergaya amphora Mediterania dan alat navigasi ditemukan di lokasi bangkai kapal di Teluk Aqaba. Letaknya sekitar 300m dari kota resor Haqal, 36km selatan Aqaba di Yordania.
Bangkai kapal tersebut, diperkirakan berasal dari akhir abad ke-18, ditemukan oleh lima penyelam yang kemudian memimpin tim untuk melakukan survei fotogrametri 3D. Laporan awal mereka menunjukkan bahwa kapal tersebut mungkin pecah dan muatannya tersebar setelah menabrak terumbu karang.
Para arkeolog berharap bahwa penemuan barang-barang pribadi dan koin di situs tersebut dapat mengungkap lebih banyak tentang identitas kapal tersebut, apakah kapal itu menuju Haqal dan mengapa kapal itu tenggelam.
Menurut Komisi Warisan, upaya kerja sama dengan badan penelitian internasional sejauh ini telah mengungkap lebih dari 50 situs karam kapal di Laut Merah.
Dorongan arkeologis saat ini merupakan bagian dari Proyek Laut Merah yang didorong oleh Perusahaan Pengembangan Laut Merah Arab Saudi (TRSDC). Ditugaskan untuk mendorong pariwisata massal ke pantai barat negara tersebut, organisasi ini ingin menggarisbawahi warisan Laut Merah sebagai jalur perdagangan internasional bahkan sebelum pembukaan Terusan Suez pada tahun 1869.
November lalu TRSDC mengumumkan rencana upaya untuk mengangkat bangkai kapal pedagang Laut Merah abad ke-18 lainnya – untuk dipajang di museum yang dibangun khusus di kota pelabuhan Laut Merah, Jeddah.
Universitas Napoli L’Orientale ditugaskan untuk mengawasi operasi di lepas pantai Al Wajl, lebih dari 400 km selatan Haql. Laporan tersebut menggambarkan situs sedalam 20 meter tersebut sebagai bangkai kapal kayu paling terpelihara dan paling utuh di Laut Merah, lengkap dengan muatan sebanyak 4000 toples pengapuran dan porselen. Diperkirakan tenggelam antara tahun 1725 dan 1750.
Di bawah Proyek Laut Merah senilai US$5 miliar, Arab Saudi berencana untuk mengembangkan sekitar 50 resor Laut Merah dan lebih dari 1,000 properti tempat tinggal serta bandara internasional, marina, dan fasilitas rekreasi pada tahun 2030.
