Dua pria tewas saat menyelam di lokasi penyelaman gua di Florida barat, Gua Buford Springs.
Tiga perenang remaja menemukan Stephen Roderick Gambrell yang berusia 63 tahun tidak responsif di permukaan kolam masuk dan membunyikan alarm sekitar pukul 12.20 pada tanggal 20 Juni.
Layanan darurat menyatakan penyelam tersebut tewas di tempat kejadian ketika penyelam gua yang ahli mulai mencari teman selamnya, Todd Richard McKenna yang berusia 52 tahun. Dia kemudian ditemukan tewas di kedalaman 42m, lapor Kantor Sheriff Kabupaten Hernando.
Terletak di Kawasan Pengelolaan Margasatwa Chassahowitzka seluas 81 km persegi di utara Tampa, situs ini dianggap berbahaya bahkan bagi penyelam berpengalaman, menurut Komisi Konservasi Ikan & Margasatwa Florida.
Gua Buford Springs, digambarkan sebagai jaringan lorong seperti labirin, memerlukan turunan 50m untuk mengaksesnya. Penyelam gua diharapkan mendaftar dan mendapatkan izin dari komisi sebelum memasuki sistem, namun penyelam perairan terbuka diketahui melakukan eksplorasi dari kolam titik masuk.
Tidak ada gelembung
Ketiga remaja tersebut, seorang remaja berusia 17 tahun dan dua remaja berusia 15 tahun, telah melihat para penyelam tiba sekitar pukul 11 pagi dan mengobrol dengan mereka saat mereka bersiap. Orang-orang tersebut telah melakukan penyelaman singkat sebelum muncul kembali, ketika para perenang muda mendengar mereka berbicara satu sama lain.
Saat mereka memahaminya, pasangan tersebut telah berdiskusi untuk kembali turun dan masuk ke dalam gua tetapi juga mempertanyakan apakah mereka memiliki cukup udara untuk menyelesaikan penyelaman. Ada juga referensi tentang kemungkinan kebocoran, tapi tetap saja turun lagi.
Ketika Gambrell terlihat muncul ke permukaan tetapi tetap mengambang menghadap ke bawah, para remaja tersebut pada awalnya berasumsi bahwa dia sedang melihat ke bawah melalui air dalam upaya untuk menemukan McKenna. Menyadari bahwa tidak ada gelembung yang muncul, mereka berenang untuk memeriksanya dan, karena tidak menerima tanggapan, menyeretnya ke dermaga tetapi terbukti tidak mampu menariknya keluar dari air. Mereka kemudian menelepon kantor sheriff.
Dua deputi tiba dan menarik Gambrell keluar tetapi melaporkan bahwa dia sudah meninggal. Mereka kemudian menunggu dengan sia-sia hingga McKenna muncul ke permukaan.
Beberapa penyelam yang tergabung dalam International Underwater Cave Rescue & Recovery (IUCRR) tiba untuk melakukan pencarian, dan menemukan McKenna di kedalaman sekitar 42m. Tubuhnya ditemukan ke permukaan.
Tidak ada penyelam yang menunjukkan tanda-tanda trauma dan peralatan mereka tampaknya sesuai untuk penyelaman, menurut kantor sheriff, meskipun belum diketahui apakah ada peralatan yang rusak. Post mortem sedang dilakukan oleh pemeriksa medis setempat.
Detektif mengidentifikasi pria-pria tersebut, yang merupakan tetangga, dari dokumen yang ditemukan di mobil mereka. Mereka menghubungi keluarga mereka, dan melanjutkan penyelidikan atas kematian ganda tersebut.
“Tidak ada bahaya langsung bagi penyelam lain atau penyelam gua, karena ini adalah peristiwa yang terisolasi,” komentar IUCCR.
