BERITA SELAM
Pohon-pohon kuno menjadi teka-teki bagi para penyelam
Gambar: LSU.
Pohon-pohon cemara yang gundul tumbuh subur di lahan rawa di tempat yang sekarang menjadi bagian utara Teluk Meksiko selama Zaman Es terakhir, sebelum sebuah peristiwa dahsyat yang tidak diketahui mengubur hutan-hutan kuno tersebut. Kini para penyelam scuba telah menemukan pepohonan tersebut dari sedimen di bawah perairan Teluk – dan menemukan bahwa baunya sama harumnya dengan saat terkubur di era Pleistosen.
Pada tahun 2004, Badai Ivan melintasi wilayah tersebut dan mengungkap hutan purba, kata para peneliti di Louisiana State University (LSU). Mereka menyelam untuk menemukan tunggul pohon di kedalaman sekitar 18m, delapan mil di lepas pantai Alabama.
“Kami terkejut menemukan kayu cemara ini utuh, karena kayu biasanya terurai di laut akibat cacing kapal dan bakteri,” kata ahli geologi kelautan dan paleoklimatologi profesor Kristine DeLong dari Departemen Geografi & Antropologi LSU.
Kakeknya menebang pohon cemara di Florida dan dia melaporkan bahwa kayu yang digali “berbau seperti pohon cemara yang baru ditebang”.
Cemara botak (Taxodium distichum) ditemukan di seluruh Amerika Serikat bagian tenggara dan dihargai tinggi pada abad ke-19 karena tahan terhadap pembusukan, pembusukan air, dan serangga. Spesies ini kini dilindungi.
DeLong dan timnya mulai menyelami situs tersebut pada tahun 2013, ketika mereka menemukan spesimen pohon cemara pertama untuk dianalisis. Mereka menemukan bahwa hutan tersebut terlalu tua untuk dilakukan penanggalan radiokarbon, namun melalui metode lain ditetapkan bahwa hutan tersebut berasal dari awal Zaman Es terakhir – 42-74,000 tahun yang lalu.
Para penyelam melanjutkan untuk mengumpulkan inti sedimen dari daerah tersebut. Mereka menemukan pasir dan kerang di lapisan atas, serta gambut organik dengan akar dan daun di bagian bawah tabung.
“Sebagai ahli geologi kelautan, kami tidak melihat sedimen jenis ini,” kata DeLong. “Yang menarik adalah menemukan benih dari St John’s wort, button bush, dan rose mallow, yang merupakan tanaman asli yang dapat kita temukan di darat saat ini.”
Tim tersebut telah berkolaborasi dengan para ahli pohon dan tanaman terestrial namun masih bingung dengan kelangsungan hidup spesimen tersebut, meskipun kandungan oksigen yang rendah di perairan rawa diperkirakan dapat menghentikan pembusukannya.
19 Juni 2021
Salah satu teorinya adalah permukaan laut naik secara tiba-tiba, dan dataran banjir mengubur hutan cemara. Alasan lainnya adalah mencairnya lapisan es menyebabkan masuknya air secara tiba-tiba di Mississippi dan sungai-sungai terdekat lainnya sehingga mendorong sedimen menutupi pepohonan.
Sejak 18,000 tahun yang lalu ketika es mencair, permukaan laut akan meningkat dan semakin membanjiri daerah tersebut. Para peneliti yakin mungkin ada hutan cemara purba bawah air lainnya di sepanjang Gulf Coast.
Temuan mereka dipublikasikan baru-baru ini di jurnal BOREAS.
