Tengkorak kristal, zamrud yang tak ternilai harganya – tim penyelam AS mendapat bayaran ketika mereka memanggil paranormal untuk membantu menemukan kapal harta karun legendaris, dan pekerjaan terus berlanjut, seperti yang ditemukan oleh John Christopher Fine.
TAHUN SEBELUM INDIANA JONES TERBARU film tentang tengkorak kristal yang hilang bahkan dibuat, penjelajah bawah air menemukan tengkorak kristal Aztec asli di kapal karam Spanyol di perairan yang sangat dalam di lepas pantai Florida.
Ceritanya aneh. Penyelam Florida, yang ditugaskan oleh keluarga Amerika Selatan yang merupakan keturunan langsung dari istri penakluk Meksiko, Hernan Cortez, menemukan bangkai kapal itu di suatu tempat di lepas pantai Atlantik.
Lokasi pastinya masih dirahasiakan karena temuan tersebut berada di perairan internasional, lebih dari 12 mil lepas pantai, sehingga bisa diambil di laut lepas, tempat pembajakan masih marak.
Yang kami tahu hanyalah bahwa situs tersebut dalam, berada pada batas penyelaman udara terkompresi, dan berada di antara Sebastian dan Cape Canaveral.
Sejak tahun 1993, Victor Benilous, istrinya Sue dan tim kecil yang dipercaya penyelam telah mengumpulkan harta karun dari bangkai kapal aviso, atau kapal kurir Spanyol, yang tenggelam sekitar tahun 1757. Setidaknya, itulah tanggal yang tertera pada batangan perak yang ditemukan tim baru-baru ini.
Apa yang membuat bangkai kapal ini luar biasa adalah, menurut Benilous, pihak Spanyol 'mengambil seluruh gunung untuk digunakan sebagai pemberat, dan akan membereskannya ketika mereka tiba di Spanyol'.
Gunung itu, dari hutan Kolombia, adalah tambang zamrud. Kapal tenggelam setelah terbakar hingga ke permukaan air, dan pemberatnya berisi gumpalan zamrud, permata, dan barang-barang pribadi penumpang yang sangat indah – harta tebusan raja.
'Zamrud terbesar yang dikerjakan adalah permata bersisi enam yang luar biasa dan beratnya 964 karat,' kata Benilous kepada saya.
'Penelitian telah mengidentifikasi permata itu sebagai Isabella Emerald – batu yang diinginkan oleh Ratu Isabella, istri Portugis Charles V.'
Batu lonjong berwarna hijau tua itu begitu besar hingga menutupi telapak tangan.
Ratu rupanya memberi isyarat kepada Cortez bahwa dia harus memberikannya hadiah berupa permata, namun dia malah memberikannya sebagai hadiah pernikahan kepada istri keduanya, Dona Juana de Zuniga.
Seorang pemain tenis profesional dari Argentina, yang juga dikenal karena perburuan harta karunnya di hutan Amerika Selatan, didekati oleh sebuah keluarga yang diajarnya bermain tenis dan ternyata adalah keturunan klan de Zuniga.
Mereka mendapat informasi tentang sebuah kapal yang karam saat membawa utusan kembali dari Dunia Baru ke Spanyol dengan harta karun Cortez di dalamnya, dan tidak pernah ditemukan.
Para profesional, yang pernah bekerja di Palm Beach, Florida, telah mendengar tentang eksploitasi Victor Benilous, seorang pemilik restoran/kolektor seni/ahli barang antik/penyelam. Dia pernah terlibat dalam penggalian bangkai kapal laut dalam yang tak teridentifikasi di lepas pantai Juno, yang konon berasal dari tahun 1554.
'Pemain tenis profesional mendekati saya dengan cerita tentang ratu zamrud yang diinginkan Isabella tetapi tidak bisa mendapatkannya,' kata Benilous. 'Saya pikir ratu masih mencoba merayu Cortez untuk mendapatkan permata masa depan.
'Kami tahu Dona Juana de Zuniga mengikuti suaminya ke Meksiko dalam perjalanan. Zamrud secara teratur dikirim kembali ke Spanyol.'
BENILOUS MEMBENTUK TIM dan mulai meneliti arsip dan dokumen keluarga de Zuniga untuk menemukan petunjuk keberadaan kapal karam tersebut. 'Keluarga de Zuniga adalah sepupu kedua raja, dan menerima banyak hibah tanah dari Kerajaan,' jelasnya.
Cortez telah meninggal pada tahun 1547, dan sebagian besar sejarah keluarganya masih belum jelas. “Kita tahu bahwa seorang kurir datang dari Spanyol ke Dunia Baru pada tahun 1756, lebih dari 200 tahun setelah kematian Cortez,” kata Benilous kepada saya.
'Kami yakin dia membawa kekayaan keluarga de Zuniga kembali ke Spanyol sehingga mereka dapat menggunakan permata tersebut untuk memikat Kerajaan agar memberikan lebih banyak bantuan kepada keluarga tersebut dalam bentuk hibah tanah.'
Kurir itu kembali ke Spanyol dengan kapal cepat kecil, katanya. 'Menurut manifes kapal, muatannya termasuk seratus peti zamrud.' Namun kapal itu terbakar.
“Mereka sedang melaut, dan satu-satunya informasi mengenai posisinya datang dari kapten lain, yang melihat kapal terbakar dan melaporkan bahwa sudah beberapa jam sejak mereka melihat daratan,” kata Benilous.
Victor Benilous mengirimkan peta dengan lapisan plastik kepada dua paranormal. 'Saya pernah menggunakan paranormal di masa lalu – salah satu dari mereka bekerja dengan pemerintah AS dan membantu menemukan kapal selam yang hilang.
'Ketika peta-peta tersebut muncul kembali, peta-peta tersebut ditandai di tempat yang hampir sama, hanya berjarak beberapa sentimeter pada skala tersebut – pada kenyataannya, jaraknya kurang dari empat mil.'
TELAH MENYEMPAIKAN LOKASINYA, Victor Benilous membawa salah satu paranormal keluar dari kapal selamnya – dan menemukan tujuh lokasi.
'Kami menggunakan magnetometer, sonar pemindaian samping, dan profiler bawah. Instrumen tersebut mengidentifikasi tiga jangkar masa kolonial Spanyol.
'Kami menghilangkan situs-situs tersebut, dan berkonsentrasi pada empat situs lainnya yang diidentifikasi oleh paranormal. Ada banyak pasir, tapi kami menemukan tumpukan pemberat.
'Saat menyelam di perairan dalam, kami menemukan beberapa tulang rusuk hangus di satu situs, dan sebuah batangan perak bertanggal 1757. Para penyelam kemudian menemukan tiga tengkorak kristal Aztec.'
'Paranormal adalah orang-orang yang sangat istimewa,' kata Sue Benilous. 'Saya percaya sejak awal, tetapi ketika Anda melihat hasilnya, Anda merinding.'
Ketika para penyelam turun ke lokasi di mana 'energi psikis' diterima, mereka menemukan tengkorak kristal terbesar – kurang dari 3m dari tempat paranormal menyuruh mereka menyelam!
Tengkorak tersebut, dengan ukuran mulai dari kelereng hingga bola tenis, jarang ditemukan. 'Sejauh ini kami hanya mampu mengidentifikasi enam tengkorak upacara Aztec lainnya,' kata Sue Benilous kepada saya.
'Yang terbesar ada di British Museum, dan ukurannya kira-kira sebesar tengkorak manusia. Mereka dipoles dengan sangat halus sehingga kita benar-benar tidak tahu bagaimana suku Aztec membuatnya.'
Para penyelam membesarkan konglomerat yang ukurannya berkisar dari sebesar bola sepak hingga sebesar meja. Saat memeriksa bongkahan-bongkahan ini, yang menyatu dan terkorosi setelah lama terendam air laut, barulah artefak menakjubkan mulai ditemukan.
'Cincin lambang keluarga Cortez-Zuniga awalnya ditemukan dengan zamrud Isabella,' kata Victor Benilous sambil menunjukkan cincin itu kepada saya.
'Ketika kurir datang dari Spanyol pada tahun 1757 untuk menemui hakim yang memiliki zamrud Isabella, dia harus menunjukkan cincin meterai itu sebelum dapat diserahkan kepadanya, dan dia membawanya ke atas kapal.'
Cincin, batu mulia, dan perhiasan bernilai tinggi termasuk di antara harta karun langka dan indah yang ditemukan para penyelam.
SAAT MEMBERSIHKAN KONGLOMERAT BESAR, tim menemukan matriks yang beratnya sekitar 7kg. Sambil memegangnya di kantornya di West Palm Beach, Victor menyorotkan cahaya kuat yang memancar melalui batu, menciptakan cahaya zamrud yang indah seperti api hijau.
'Sekitar 40% batunya adalah zamrud. Beratnya lebih dari 25,000 karat,' katanya sambil membalikkan batu besar itu di tangannya.
'Itu bertatahkan dan berwarna putih, dan kami merebusnya. Saya menggunakan hairspray untuk menjaganya tetap bagus dan membuatnya tampak berkilau seperti ini – tanpa perlu ahli permata memolesnya.'
Zamrud kasar yang sangat besar telah menarik imajinasi para petualang selama berabad-abad sebelum penemuannya. Ini adalah harta karun terbesar di dunia dan harta karun terbesar yang pernah ditemukan di bawah laut.
Harta karun lainnya yang dibawa oleh para penyelam adalah salib emas bertahtakan tujuh zamrud cabochon. 'Batu terbesar berukuran 83mm, yang terkecil 53mm,' kata Benilous.
'Zamrud adalah permata dengan kualitas terbaik, dan emasnya hampir 22 karat.' Cincin lainnya termasuk zamrud 17.5 karat dengan emas, dengan dua garnet kecil di setiap sisinya.
Di antara temuannya terdapat banyak zamrud yang masih kasar dan belum dipotong. 'Kami memeriksa ribuan zamrud, dan menemukan batu berkualitas permata yang tembus cahaya,' jelas Sue Benilous.
'Itu 42 karat. Kami mempertahankan ketebalannya, tetapi dengan memotong dan memolesnya, kami kehilangan 50% berat batunya.' Dia mengulurkan permata yang luar biasa itu. Di bawah sinar matahari yang cerah, ia memancarkan kecemerlangan alami yang jarang ditemukan pada zamrud murni.
Menulis di American Gemcutter Bulletin, ahli permata Robert A Silverman mengatakan: 'Sembilan puluh sembilan persen dari semua zamrud diwarnai dan diminyaki.
Industri sedang mencoba untuk memaksa, jika sebuah batu ditingkatkan, (agar) disebutkan.' Melihat permata alami yang cemerlang mengeluarkan api hijau tua membuktikan nilai dan kelangkaan batu kapal karam tersebut.
Sebuah mosaik halus yang terdiri dari ribuan pecahan permata, beberapa hanya setebal dua helai rambut manusia, juga ditemukan.
'Mungkin butuh waktu delapan atau sembilan tahun untuk membuat sesuatu seperti ini,' kata Victor Benilous sambil memegang mosaik di telapak tangannya. 'Dari penelitian kami, kami yakin ini berasal dari periode neo-klasik, yang terjadi pada awal tahun 1700-an.
'Benda itu ditemukan terbungkus dalam bahan berukuran empat inci – penutupnya telah membengkak selama bertahun-tahun. Rupanya kotak luarnya pecah dan berada di dalam kotak lain. Di sana ada salib dan cincin Mahkota.'
Para penyelam masih berusaha mengumpulkan bukti-bukti dari kapal misterius tersebut. Kapal kurir bukan kapal penumpang standar, kapal ini hanya mampu mengangkut tidak lebih dari 20 penumpang.
'Bagian dari manifes asli menunjukkan bahwa kapal tersebut membawa 100 peti zamrud,' kata Benilous. 'Dulu, zamrud tidak memiliki nilai sebesar saat ini.' Dia tersenyum, mengetahui bahwa zamrud berkualitas tinggi dapat berharga $15,000 per karat.
LEBIH BANYAK HARTA YANG TERSISA di bagian bawah, dan meskipun tim secara alami tidak mengetahui lokasi pasti bangkai kapal tersebut, dapat dipastikan bahwa apa yang mereka temukan merupakan muatan paling berharga yang pernah ditemukan dari kapal yang tenggelam.
Fakta bahwa ia dikaitkan dengan salah satu penakluk Dunia Baru yang paling kontroversial dan terkenal hanya meningkatkan nilainya.
Kisah ini menggarisbawahi sejarah kejam penaklukan Dunia Baru dan penghancuran budaya asli, kemajuan mereka dalam ilmu pengetahuan dan seni namun diberantas oleh penindasan agama.
Aztec dan Maya artefak pulih oleh para penyelam adalah contoh langka yang disimpan dalam sejarah, dan tengkorak kristal termasuk yang paling tidak biasa yang pernah ditemukan.
Saat ini segala sesuatu yang ditemukan dari bangkai kapal disimpan di brankas oleh tim penyelamat. Koleksinya masih utuh, dan rencana sedang didiskusikan dengan lembaga-lembaga besar, swasta dan publik, untuk memamerkan artefak tersebut.
Upaya konservasi terus dilakukan dengan menghilangkan artefak dari konglomerat, membersihkan dan melestarikannya.
Salvors berharap dapat segera mengadakan pertunjukan besar, menawarkan pengunjung kesempatan untuk belajar tentang sejarah penaklukan suku Aztec dan arkeologi bawah air menyelamatkan.
Dalam kasus Indiana Jones dan Tengkorak Kristal, kisah tersebut hanyalah fiksi. Penjelajah lautan yang menemukan harta pribadi Hernan Cortez adalah yang asli.
