Pulau-pulau di Malta memang terkenal karena banyaknya peluang untuk menyelam, namun menurut para penyelam profesional lokal yang berbicara kepada surat kabar terbesar di Malta, para penyelam yang berkunjung mengeluh bahwa kurangnya kehidupan laut telah mengubah lautan menjadi “kuburan yang indah”.
Baca juga: Malta: Penyelam tombak ditangkap + pihak berwenang mengecam karena inersia scuba
Mark Busuttil, pemilik St Andrew's Divers Cove di Xlendi dan wakil presiden Asosiasi Sekolah Menyelam Profesional (PDSA), yang mewakili 44 pusat penyelaman Malta, Gozo & Comino, mengatakan kepada The Times of Malta bahwa deskripsi singkat tersebut datang dari seorang penyelam scuba Belanda yang telah mengunjungi pulau-pulau tersebut selama 30 tahun terakhir.
“Terakhir kali dia berada di sini, dia mengatakan kepada saya bahwa penyelamannya buruk dan membawanya ke suatu tempat di mana terdapat ikan… terumbu dan bebatuannya indah tetapi hampir tidak ada kehidupan laut,” katanya, seraya menambahkan bahwa sebagian besar wisatawan selam mengeluh tentang hal tersebut. kurangnya ikan, yang menurutnya disebabkan oleh praktik penangkapan ikan yang tidak berkelanjutan serta penangkapan ikan hantu.
“Ratusan jaring ikan dibuang ke laut dan terus menjebak serta membunuh ribuan ikan. Ada juga ribuan keramba kecil yang menjadi perangkap maut bagi ikan-ikan kecil – dan dengan cepat berubah menjadi bencana bawah air,” katanya, seraya menambahkan bahwa, meskipun tidak cukup buruk untuk merusak pengalaman menyelam, tingkat polusi plastiknya “ menyedihkan”.
Temukan kuda laut
Jurnalis Italia Michela Moro telah tinggal dan menyelam di Gozo selama 30 tahun namun kini mempertimbangkan untuk pindah karena masalah tersebut. Ia mengatakan bahwa apa yang dulunya merupakan “permata” kini menjadi sepi tanpa ikan seperti “kerapu besar dan amberjack besar”, dan ia tidak dapat mengingat kapan terakhir kali ia melihat kuda laut (simbol PDSA).
“Meskipun saya melihat beberapa ikan lain, kini ukurannya lebih kecil dan lebih sedikit,” kata Moro, seraya menambahkan bahwa terumbu karang telah berubah menjadi “kecokelatan” dan tutupan rumput laut telah berkurang. Dia juga mencatat bahwa, tidak seperti banyak negara lain, Malta gagal menciptakan satu pun cagar laut.
Terlepas dari pengalaman para penyelam yang bersifat anekdotal, ahli biologi kelautan Alan Deidun menyatakan bahwa penurunan jumlah ikan belum dapat dibuktikan secara ilmiah. Namun, ia mengakui bahwa kawasan Mediterania kini didominasi oleh ubur-ubur karena semakin sedikit ikan yang dapat dimakan atau bersaing untuk mendapatkan mangsa, dan semakin sedikit pula nelayan yang menangkap sebagian besar spesies ikan yang dapat dimakan.
Industri perikanan Malta terlalu kecil untuk disalahkan, kata Deidun, seraya menjelaskan bahwa kapal pukat besar dari luar negeri yang beroperasi secara tidak berkelanjutanlah yang menyebabkan kerusakan.
Investasi besar
Sekitar 15-20% pengunjung Gozo adalah penyelam scuba, menurut kepala pariwisata pulau Malta Joe Muscat, yang mengatakan bahwa investasi besar telah dilakukan untuk menarik mereka, dalam bentuk iklan, penenggelaman kapal karam, dan penyediaan ruang hiperbarik.
“Menyelam adalah salah satu industri ideal bagi Gozo karena tidak menimbulkan polusi, memanfaatkan keindahan alam Gozo, dan berkelanjutan,” katanya kepada surat kabar tersebut. “Penyelam adalah salah satu wisatawan dengan pengeluaran tertinggi, jadi akan sangat disayangkan jika industri ini harus terpuruk dengan cara apa pun.”
Mewakili para penyelam, Busuttil berpendapat bahwa untuk mengatasi masalah ini diperlukan regulasi perikanan yang lebih besar untuk memulihkan ekosistem: “Ikan bertelur banyak dan berkembang biak secara melimpah,” katanya. “Jika kita memberinya waktu, ia akan beregenerasi dengan cepat.”
Juga di Divernet: Teori Konspirasi Tenggelamnya Kapal Selam Malta, Malta Menenggelamkan Kapal Patroli Lainnya, Selami Museum Virtual Malta
