Pelopor scuba asal Inggris, Bob Forster, meninggal dunia

George Robert “Bob” Forster, salah satu ahli biologi kelautan Inggris paling awal yang mempelajari dunia bawah laut menggunakan scuba, meninggal dunia pada usia 92 tahun.

Lahir di Paignton, Devon pada tahun 1927 dan dibesarkan di Torbay, Forster mengembangkan minat awal pada biologi kelautan serta berlayar.

Setelah lulus dalam bidang zoologi dari Universitas Aberdeen pada tahun 1949 ia ditawari beasiswa Departemen Sains di Marine Biological Association (MBA) di Plymouth, dan memulai karirnya di sana dengan mempelajari udang biasa. 

Ketertarikannya pada menyelam dimulai ketika staf MBA diundang ke ceramah tentang peralatan selam Siebe-Gorman yang baru. Terkesan, asosiasi tersebut mengajukan permohonan hibah kepada Royal Society untuk membeli peralatan tersebut, tetapi ternyata hal itu terjadi latihan tidak tersedia.

Pada tahun 1951 Forster diizinkan untuk mengikuti kursus menyelam perairan dangkal Angkatan Laut Kerajaan selama dua minggu di HMS Vernon dekat Portsmouth, tetapi peralatan yang digunakan ternyata adalah penghirup oksigen, seperti yang digunakan oleh pasukan katak selama perang.

“Menghirup oksigen menghasilkan nafsu makan yang sangat meningkat, terutama untuk kentang, dan keinginan untuk tidur panjang,” kenangnya kemudian. 

Namun, pada tahun 1953, dia menggunakan peralatan selam Siebe-Gorman dan pakaian kering untuk melakukan penyelaman survei terobosan di lepas pantai South Devon. Kemampuannya mengumpulkan spesimen spons, alga, dan bryozoa dengan tangan dibandingkan melalui pengerukan juga menyebabkan banyak permintaan bantuan dari ilmuwan lain. 

Penyelaman awalnya berada pada kisaran 9-18m, tetapi begitu ia mulai menjelajah hingga kedalaman 24m, ia bersemangat untuk merekam lingkungan yang kurang familiar.

“Pada awalnya, jika Anda turun ke kedalaman 80 kaki, Anda bisa mendapatkan waktu setengah jam dengan cukup aman – itulah yang bisa Anda peroleh dari botol-botol tersebut,” katanya kepada Western Morning News beberapa tahun kemudian.

Dia akan menggunakan dua potong pakaian kering, bagiannya digulung menjadi satu dan dikenakan dengan ikat pinggang. “Masalahnya adalah Anda mengenakan longjohn tebal dan jersey di bawahnya dan Anda harus mengeluarkan udara dari dalamnya. Semakin dalam Anda masuk, semakin ketat jadinya – semuanya sedikit menjengkelkan.”

Dia akan mengambil foto di bawah air tetapi membuat catatan saat menyelam adalah masalah besar. Upaya dikte menggunakan perekam kantor yang disegel dan wajah penuh masker terbukti tidak berhasil karena sakit kepala yang disebabkan oleh penumpukan CO2!

Dengan bantuan para siswa, Forster menyiapkan kapal pesiar motor Sunset miliknya untuk menyelam dan dapat memperluas ekspedisinya ke barat hingga Torbay dan Falmouth dan bahkan ke Kepulauan Scilly dan Channel. Pada tahun 1961 ia terlibat dalam survei penyelaman di Guernsey untuk mempelajari siput laut. Di samping banyak proyek lain di Inggris dan luar negeri, ia terus melanjutkan studi MBA hingga pensiun pada tahun 1985.

Pada tahun 2003 Forster membantu tim penyelam MBA dengan memberikan catatan dan foto aslinya untuk membantu mereka menilai perubahan lingkungan bawah air Devon sejak survei penyelamannya setengah abad sebelumnya.

Para penyelam berhasil mencatat bahwa spesies sea-squirt tertentu sudah tidak ditemukan lagi, sementara spesies hidroid, anemon kipas laut langka, seafingers merah muda, dan karang karpet telah berpindah ke kawasan tersebut.

“Bob menerbitkan beberapa deskripsi tentang karakteristik kehidupan laut di substrat keras (batuan dan bangkai kapal James Eagan Layne) di lepas pantai South Devon,” kata Dr Keith Hiscock, yang pernah menjadi direktur program MBA pada tahun 2003 dan menganggap Forster sebagai pionir scuba yang signifikan.

“Lima puluh tahun setelah deskripsinya tentang Hilsea Point Rock (yang saat itu dikenal sebagai Stoke Point Rocks), saya mensurvei ulang situs tersebut dan menemukannya, dengan sedikit perbedaan yang signifikan, seperti yang dijelaskan pada tahun 1953.”

Forster menikah dengan Alison pada tahun 1961 dan memiliki dua anak, Hilary dan Michael.

“Bob menghubungi saya melalui putrinya pada bulan Februari untuk memberi tahu saya bahwa dia sedang 'menurun' karena kanker perut,” kata Hiscock. Forster meninggal pada 12 April.

“Saya terus menyelam selama bertahun-tahun dan saya menyukainya,” katanya pada tahun 2003. “Ada begitu banyak hal yang dapat dilihat ketika Anda menyelam – dalam kondisi yang baik, cuaca sangat ringan dan Anda tidak punya waktu untuk menyelam. khawatir."