Tampaknya perubahan iklim bukan satu-satunya ancaman nyata terhadap karang yang membentuk Great Barrier Reef Australia – sebuah tim ilmiah baru saja mengungkap ancaman kimia yang sebelumnya tersembunyi yang merembes dari samping dan bawah terumbu ikonik tersebut.
Dengan menggunakan pelacak alami di lepas pantai Queensland, para peneliti berhasil menemukan sumber nitrogen dan fosfor yang sebelumnya tidak diketahui jumlahnya dan menurut mereka telah menimbulkan dampak lingkungan yang besar terhadap GBR. Nutrisi yang melimpah dalam air akan memicu proses kerusakan yang disebut eutrofikasi.
Mereka menyimpulkan bahwa pembuangan air tanah bawah laut dari berbagai sumber, mulai dari akuifer bawah tanah hingga ke dasar laut, 10-15 kali lebih besar dibandingkan masukan sungai – sebuah faktor yang sebelumnya tidak diperhitungkan dalam pengelolaan GBR.
Tim mengumpulkan data dari transek lepas pantai, sungai, dan lubang pantai di wilayah selatan Rockhampton hingga utara Cairns, menggunakan isotop radium untuk melacak berapa banyak nutrisi yang diangkut dari daratan dan sedimen melalui aliran air tanah yang tidak terlihat.
“Pembuangan air tanah menyumbang sekitar sepertiga dari nitrogen baru dan dua pertiga dari masukan fosfor, menunjukkan bahwa hampir dua kali lipat jumlah nitrogen yang masuk ke terumbu dari air tanah dibandingkan dengan air sungai,” kata Prof Damien Maher dari Southern Cross University, yang memimpin tim peneliti.
Dia menunjukkan bahwa sebagian besar upaya untuk memitigasi dampak nutrisi terhadap GBR difokuskan pada pembuangan sungai.
“Nutrisi sangat penting untuk mendukung keanekaragaman hayati yang luar biasa di Great Barrier Reef,” kata penulis utama studi tersebut, Dr Douglas Tait. “Namun, kelebihan nutrisi dapat menyebabkan masalah yang merugikan seperti pertumbuhan alga yang berbahaya, wabah bintang laut berduri, dan penyakit ikan, yang telah meningkat di terumbu karang selama beberapa dekade terakhir.
“Tidak seperti aliran sungai, nutrisi dalam air tanah dapat disimpan selama beberapa dekade di bawah tanah sebelum dibuang ke perairan pesisir, yang berarti penelitian dan strategi untuk melindungi terumbu karang perlu dilakukan dalam jangka panjang.
“Studi kami menggarisbawahi perlunya perubahan strategis dalam pendekatan pengelolaan yang bertujuan untuk menjaga GBR dari dampak kelebihan nutrisi,” kata Dr Tait. “Pemahaman dan kemampuan kami mengelola sumber nutrisi sangat penting dalam melestarikan terumbu karang untuk generasi mendatang.”
Studi tersebut, diproduksi oleh Universitas Southern Cross dengan Organisasi Penelitian Ilmiah & Industri Persemakmuran (CSIRO), Institut Ilmu Kelautan Australia (AIMS) dan Universitas Gothenburg di Swedia, adalah diterbitkan in Sains & Teknologi Lingkungan.
Juga di Divernet: Ocean Sentinel membentuk jalur penyelaman GBR baru, Lakukan penyelaman virtual di GBR, Pertumbuhan karang di GBR – namun kekhawatiran masih ada, GBR mengalami pemutihan lagi – saat ikan memudar menjadi abu-abu
