ID kapal karam Cook – apakah warga Australia sudah melompati senjata?

Bangkai kapal HMS yang terkenal milik Kapten James Cook Endeavour telah teridentifikasi secara positif – atau, setidaknya, menurut Australian National Maritime Museum (ANMM).

Namun tak lama setelah deklarasi hari ini (3 Februari) oleh direktur dan CEO museum Kevin Sumption, pernyataannya dianggap terlalu dini oleh para arkeolog maritim AS yang telah menghabiskan 22 tahun menyelam dan meneliti bangkai kapal tersebut.

Barque Inggris adalah salah satu dari lima angkutan pasukan yang diketahui telah ditenggelamkan di pelabuhan Newport, Rhode Island pada bulan Agustus 1778, selama Perang Kemerdekaan Amerika. Saat itu berganti nama Tuan Sandwich setelah beberapa waktu menjadi milik pribadi, barik itu tenggelam bersama dengan kapal yang lebih kecil Earl of Orford, Mayflower, Peggy dan Yowart untuk membuat blokade.

Sumption menggambarkan pengumuman tersebut sebagai momen bersejarah yang penting, mengacu pada peran kapal tersebut sebelumnya dalam eksplorasi, astronomi dan sains serta hubungan yang kuat dengan Australia, Selandia Baru, Inggris dan Amerika Serikat.

Diluncurkan sebagai Pangeran Pembroke pada tahun 1764, barik itu diganti namanya Endeavour empat tahun kemudian oleh Royal Navy sebelum berlayar di bawah pimpinan Cook ke Pasifik. Awalnya ekspedisi ilmiah ini bertujuan untuk mencatat transit Venus di Tahiti pada tahun 1769 namun Endeavour melanjutkan pencarian “Great Southern Land”, dan berhasil memetakan pantai Selandia Baru dan Australia pada tahun 1770. Kapten Cook meninggal di Hawaii setahun setelah tenggelamnya kapal lamanya.

“Saya puas bahwa ini adalah tempat peristirahatan terakhir dari salah satu kapal paling penting dan kontroversial dalam sejarah maritim Australia,” kata Sumption. 

“Sejak tahun 1999, kami telah menyelidiki beberapa bangkai kapal abad ke-18 di area seluas 2 mil persegi yang kami yakini Endeavour tenggelam. Namun, potongan terakhir dari teka-teki itu harus dikonfirmasi sebelum saya merasa mampu melakukan panggilan ini. Berdasarkan bukti arsip dan arkeologi, saya yakin itulah penyebabnya Endeavour. "

“Meskipun hanya tersisa sekitar 15% dari kapal tersebut, fokusnya sekarang adalah pada apa yang dapat dilakukan untuk melindungi dan melestarikannya,” katanya. “Museum terus bekerja sama dengan para ahli maritim di Rhode Island dan tentu saja dengan pemerintah Australia, Rhode Island, dan AS untuk mengamankan situs tersebut.”

Pelanggaran kontrak

Namun, begitu Sumption memberi penghormatan pada kerja tim Proyek Arkeologi Kelautan Rhode Island (RIMAP), penyelidik utama tim tersebut, Dr Kathy Abbass, menolak klaim tersebut, dan menggambarkannya sebagai pelanggaran kontrak dan mengatakan bahwa ia telah mengambil tindakan. 

“ANMM melaporkan bahwa Endeavour telah teridentifikasi masih prematur,” ujarnya. “RIMAP kini dan selalu menjadi organisasi utama dalam penelitian di pelabuhan Newport. Pengumuman ANMM hari ini merupakan pelanggaran kontrak antara RIMAP dan ANMM untuk pelaksanaan penelitian ini dan bagaimana hasilnya dibagikan kepada publik. 

“Apa yang kami lihat di lokasi bangkai kapal yang diteliti konsisten dengan apa yang diharapkan dari kejadian tersebut Endeavour, namun belum ada data yang dapat disangkal yang membuktikan bahwa situs tersebut adalah kapal ikonik tersebut, dan masih banyak pertanyaan yang belum terjawab yang dapat membatalkan identifikasi tersebut.”

Abbass mengatakan bahwa setelah penelitian selesai, RIMAP akan menerbitkan laporan “sah” mengenai penelitian tersebut situs web. “Sementara RIMAP mengakui adanya keterkaitan antara warga negara Australia keturunan Inggris dengan Endeavour, namun kesimpulan RIMAP akan didorong oleh proses ilmiah yang tepat dan bukan emosi atau politik Australia.” 

Diskusi lebih lanjut

Bukti sejarah menunjukkan bahwa kelima kapal Inggris semuanya ditenggelamkan di utara Pulau Kambing di pelabuhan Newport, dengan Endeavour sejauh ini yang terbesar. Panjang lambung kapal yang masih bertahan hampir sama dengan yang tercatat pada kapal, sedangkan detail struktur dan bentuknya sangat sesuai dengan rencana sejarah, termasuk konstruksi lunas, sambungan yang digunakan pada haluan, dan penempatan tiang depan dan tiang utama. Sampel kayu sangat menunjukkan kapal Eropa.

“Kami saat ini sedang dalam proses menyelesaikan laporan kami di situs dan berharap laporan tersebut ditinjau oleh rekan sejawat dan dipublikasikan pada waktunya,” kata Sumption. “Pekerjaan arkeologi terus berlanjut, dan kami mengantisipasi diskusi lebih lanjut mengenai bukti-bukti tersebut dalam beberapa bulan mendatang. Kami berharap dapat melanjutkan pekerjaan di Rhode Island saat kami melangkah ke tahap berikutnya.”