Alison Gracey dan rekannya Christopher Jones, penyelam profesional asal Inggris yang melarikan diri 11 tahun lalu setelah seorang tamu meninggal di kapal selam mereka yang rusak di Florida, akhirnya diadili.
April lalu, penyelam melaporkan bahwa pasangan tersebut telah ditangkap oleh polisi di Spanyol dan sedang menunggu ekstradisi.
Kantor Kejaksaan AS untuk Distrik Selatan Florida menggambarkan Gracey, 54, dan Jones, 57, sebagai “pemilik toko selam Key Largo, Florida yang sudah tidak beroperasi lagi, yang menjaga kapal mereka dalam kondisi buruk sehingga terbalik dan tenggelam, menewaskan satu orang.” orang". Mereka telah mengaku bersalah atas pembunuhan tidak disengaja di pengadilan federal.
Bisnis mereka, Key Largo Scuba Shack, menjalankan perjalanan scuba-diving sewaan di Florida Keys selama sekitar 18 bulan sejak Juni 2010, sebagian besar menggunakan perahu selam sepanjang 8 m. Menjadi basah. Pada tanggal 18 Desember 2011, kapal tersebut berhasil menyelamatkan enam penumpang dan dua awak kapal, namun pada penyelaman pertama di Molasses Reef, kondisi laut berubah dari tenang menjadi berombak dan pompa lambung kapal mati.
Ketika para penyelam kembali naik ke kapal setelah menyelam, kapal yang dinamai sesuai nama tersebut mulai kemasukan air, terguling dengan keras, terbalik dan tenggelam dengan cepat ke dasar laut sedalam 9m.
Dalam prosesnya, bangku seberat 136kg yang tidak diamankan dengan baik terlepas dari dek dan melompat kembali ke permukaan karena daya apungnya sendiri. Kapal tersebut bertabrakan dengan perahu, menjepit kaki penyelam berusia 36 tahun Aimee Rhoads ke kaca depan dan menjebaknya, menyebabkan dia tenggelam.
Kekurangan yang serius
Para ahli Penjaga Pantai AS yang memeriksa kapal selam yang berhasil diselamatkan menemukan kekurangan yang serius. Tak satu pun dari kompartemen lambung kapal yang kedap air, dan bagian paling belakang ditutupi oleh pelat dek dengan lubang untuk 30 baut, tetapi delapan di antaranya longgar dan 22 hilang sama sekali.
Kayu di bagian bawah bangku sudah lapuk, dan sekrup yang digunakan untuk mengencangkannya ke geladak terlalu kecil. Di bawah geladak, terdapat lubang yang memungkinkan air mengalir di antara kompartemen lambung kapal, sehingga merusak setiap sekat. Pompa lambung kapal yang telah dibongkar telah dipasang kembali secara tidak benar.
Investigasi kriminal pada saat itu menunjukkan bahwa Penjaga Pantai dan, berulang kali, karyawan telah memperingatkan Gracey dan Jones bahwa perbaikan diperlukan, namun mereka terus beroperasi. Menjadi basah. Para kru melaporkan sering terjadi banjir, dengan pelat dek “nyaris tidak terpasang” dan penutup bangku mesin bergoyang maju mundur.
Menjadi basah telah rusak berulang kali dan peralatan termasuk pompa telah rusak sebelum kejadian tersebut, dengan perahu hampir tenggelam dalam satu perjalanan di mana Gracey bertindak sebagai ahli selam. Dalam dua bulan sebelum tenggelamnya kapal, penyelamat laut telah diminta untuk menarik kapal ke darat sebanyak tiga kali.
Menghindari ekstradisi
Pada saat kejadian Gracey dan Jones sedang pergi ke Bahama, membuka Scuba Shack di Bimini. Mereka melarikan diri dan menghabiskan lebih dari 10 tahun menghindari ekstradisi.
Pada tahun 2021, saat tiba di Spanyol dari Prancis, mereka ditangkap di Madrid berdasarkan Red Notice Interpol. Ini terjadi hanya empat hari setelah pasangan itu tampil di Fox TV America's Most Wanted, dan mereka diekstradisi ke AS pada bulan Januari ini.
Hukuman sekarang ditetapkan pada 18 Agustus, dengan kedua terdakwa menghadapi hukuman delapan tahun penjara federal.
