BERITA SELAM
Temuan kuno para penyelam membingungkan para ahli
Gambar: Proyek Hiro Yoshida / DHSC.
Penyelam scuba telah menemukan artefak batu di barat laut Australia yang berumur 8500 tahun, ketika situs arkeologi tersebut berada di lahan kering. Situs terendam ini adalah yang pertama ditemukan di landas kontinen Australia.
Para arkeolog dari Australia dan Inggris mengunjungi situs-situs tersebut pada awalnya dengan menganalisis peta geologi dan situs arkeologi di darat, dan kemudian pindah ke lepas pantai menggunakan pemindai laser yang dipasang di drone dan pemindaian sonar resolusi tinggi dari perahu. Para penyelam kemudian masuk untuk menjelajahi lokasi yang dangkal.
Ketika manusia pertama tiba di Australia dari Asia Tenggara sekitar 65,000 tahun yang lalu, permukaan laut di sekitar benua itu 80m lebih rendah dari permukaan air saat ini, dan selama 45,000 tahun berikutnya hingga akhir Zaman Es terakhir, permukaan laut turun lagi sebesar 50m.
Saat ini, benua tersebut berukuran sekitar 770,000 mil persegi lebih besar dari Australia modern, terbentang 100 mil lebih jauh ke laut dan dengan banyak orang yang tinggal di landas pantai.
Namun ketika permukaan laut naik lagi hingga 8000 tahun yang lalu, sebanyak sepertiga benua terendam, dan banyak dari pemukiman tersebut terendam.
Menjelajahi dua situs di dekat pelabuhan Dampier di wilayah Pilbara Australia Barat, para penyelam menemukan 269 artefak batu yang berumur setidaknya 7000 tahun di dasar laut di perairan dangkal (2.4 m) di Selat Cape Bruguieres. Barang-barang tersebut diidentifikasi sebagai peralatan dan batu gerinda.
Kemudian pada kedalaman sekitar 14m di mata air tawar di Flying Foam Passage mereka menemukan jejak aktivitas manusia lebih lanjut – sebuah perkakas batu yang setidaknya berusia 8500 tahun.
Alat-alat tersebut memiliki gaya yang berbeda dengan yang ditemukan sebelumnya di darat. Data lingkungan dan penanggalan radiokarbon menunjukkan bahwa situs-situs tersebut setidaknya berusia 7000 tahun ketika permukaan air laut naik dan menyebabkannya terendam – mengalahkan keyakinan banyak arkeolog sebelumnya bahwa tidak ada jejak penghuni kawasan ini yang dapat bertahan dari kenaikan permukaan laut.
3 Juli 2020
“Jika Anda mencari gambaran menyeluruh tentang masa lalu Australia, Anda harus melihat ke bawah air, tidak ada pertanyaan,” kata Prof Jonathan Benjamin dari Flinders University, yang memimpin penelitian tersebut. Turut terlibat adalah James Cook University, University of Western Australia, University of York di Inggris dan Airborne Research Australia, yang bekerja sama dengan Murujuga Aboriginal Corporation.
Para peneliti mengatakan bahwa dengan begitu luasnya wilayah yang disebut “Negeri Laut” yang masih harus dieksplorasi, mereka yakin bahwa banyak situs bawah air lainnya kini akan ditemukan, sehingga memungkinkan pemahaman yang lebih baik tentang orang-orang kuno yang tinggal di sana.
Namun, Undang-Undang Warisan Budaya Bawah Air yang baru-baru ini disahkan oleh Australia tidak secara otomatis melindungi situs-situs tersebut, kata mereka, sehingga menyerukan undang-undang untuk melindungi dan mengelola warisan budaya Aborigin di sepanjang pantai.
Penemuan ini merupakan hasil studi lapangan yang dilakukan antara tahun 2017 hingga 2019 penelitian tersebut baru saja dipublikasikan di jurnal PLOS ONE.
