BERITA SELAM
Penyelam menemukan mamalia punah di Black Hole
Penyelam gua telah menemukan tengkorak dan tulang beruang punah serta hewan mirip serigala di semenanjung Yucatan, Meksiko – dan penemuan ini digambarkan sebagai terobosan baru oleh para ahli paleontologi.
Pakar Blaine Schubert dari East Tennessee State University memanggil penyelam profesional untuk membantu timnya menemukan sisa-sisa fosil dari gua Hoyo Negro (Lubang Hitam), sebuah lubang banjir berbentuk lonceng dengan lebar sekitar 60 m dan 55 m di bawah permukaan laut.
Gua tersebut menandai titik persimpangan tiga lorong, menciptakan perangkap alami bagi hewan. Mencairnya gletser yang membanjiri gua setelah kematian mereka akan membantu mengawetkan tulang mereka.
7 Mei 2019
Para penyelam menemukan fosil dari tujuh individu beruang dari spesies tersebut Arctotherium wingei, yang terkait dengan beruang prasejarah berwajah pendek, dianggap sebagai beruang terbesar yang pernah hidup. Kolagen yang diawetkan dalam gigi memungkinkan tim memperkirakan sisa-sisa tersebut berasal dari sekitar 11,000 tahun yang lalu, pada akhir periode Pleistosen.
Juga ditemukan fosil mamalia karnivora besar lainnya, Troglodytes protocyon, makhluk mirip serigala yang telah punah.
Sejumlah penemuan kerangka hewan prasejarah dan juga manusia telah dilakukan di gua Hoyo Negro selama 12 tahun terakhir, sejak 40,000 tahun yang lalu, namun temuan terbaru ini sangat penting bagi ahli paleontologi.
Tidak ada spesies yang diketahui ada di utara Amerika Selatan sebelum ekspedisi tersebut. Karena iklim tropisnya, Amerika Tengah dan Meksiko tenggara mempunyai catatan fosil yang buruk dari peristiwa prasejarah yang disebut “Pertukaran Biotik Besar Amerika”.
Hal ini terjadi setelah tanah genting Panama muncul dan menciptakan jembatan darat antara Amerika Utara dan Selatan sekitar 3 juta tahun yang lalu, sehingga memungkinkan migrasi dua arah. Kedua mamalia yang ditemukan tampaknya merupakan keturunan spesies Amerika Utara yang telah lama pindah ke selatan – namun kemudian bermigrasi kembali ke utara.
Penemuan tersebut, yang kini telah memperluas distribusinya hingga lebih dari 1200 mil di utara Amerika Selatan, dijelaskan dalam Surat Biologi Royal Society.
