“Tepat ketika Anda berpikir Anda telah menemukan segalanya, segera kembali ke sana Invincible kami menemukan kemudi sepanjang 11.5 m,” lapor Arkeologi Maritim Universitas Bournemouth, setelah Rachel Bynoe dan Heather Anderson dari tim penyelamnya menemukan benda langka tersebut dan rekan penyelam Tom Cousins serta Lee Hall mengikuti mereka untuk mencatatnya.
Itu adalah HMS Invinciblekemudi yang bertanggung jawab atas tenggelamnya kapal perang di Solent, 264 tahun sebelumnya.
Baca juga: Bangunan baru menarik kehidupan laut perkotaan
Dibangun oleh Angkatan Laut Perancis pada tahun 1744, Invincible ditangkap oleh Angkatan Laut Kerajaan pada pertempuran Cape Finisterre tiga tahun kemudian dan berlayar ke Galangan Kapal Angkatan Laut Portsmouth.
Desain inovatifnya dan kapasitas 74 senjatanya dicatat dan dengan cepat ditiru, dengan kelasnya menjadi tulang punggung armada Angkatan Laut Kerajaan hingga zaman uap.
Kematiannya terjadi pada tahun 1758 ketika kemudi macet, menyebabkan kapal kandas di gumuk pasir di Solent antara Pelabuhan Langstone dan Pulau Wight. Tidak ada korban jiwa dalam kejadian tersebut, namun kapal tersebut tenggelam tiga hari kemudian.
Upaya untuk pulih Invincible gagal dan bangkai kapal tersebut menjadi “harta nasional yang terlupakan” hingga tahun 1979, ketika ditemukan kembali oleh penyelam scuba. Penggalian arkeologi telah dilakukan sejak tahun 2017 oleh penyelam Maritime Archaeology Sea Trust (MAST), Bournemouth University dan Pascoe Archaeology.
Masih utuh dan dalam kondisi baik dari atas hingga bawah, kemudi ditemukan 60 m dari buritan badan utama bangkai kapal pada 24 Mei. Dilaporkan masih mempertahankan sebagian besar fiturnya, termasuk pintle besi, selubung pinus, lubang liontin, dan rantai darurat.
Kemudinya akan lepas dari tiang buritan saat kapal perang tersebut tenggelam dan terkubur dalam lumpur dan pasir selama sebagian besar waktunya di dasar laut sebelum kembali terlihat. Banyak artefak yang telah ditemukan Invincible juga telah ditemukan terpelihara dengan baik karena dilindungi dari unsur-unsurnya.
Sebuah fitur tak dikenal sebelumnya telah terlihat dalam pemindaian survei geofisika, namun arkeolog Dan Pascoe mengatakan kepada BBC bahwa para penyelam tidak terlalu mencari petunjuk dalam penyelaman inspeksi rutin.
“Ini adalah penemuan unik – tidak ada contoh kapal perang lain di era ini,” katanya. “Kapal itu sangat bermanuver dan kemudi sangat penting dalam desainnya. Ini adalah bagian terakhir dari teka-teki yang menceritakan kisahnya Invincible. Ini merupakan penemuan yang luar biasa, menakjubkan, dan sangat langka – ia hanya bertahan karena terkubur.”
Khawatir jika kemudinya terbuka, tim penyelam bermaksud menggunakan karung pasir untuk melindunginya dalam jangka pendek, meskipun membesarkannya untuk konservasi diperkirakan memakan biaya £80,000.
Video dari kemudi bisa dilihat di YouTube. Banyak artefak yang ditemukan dari kapal tersebut dipajang di Museum Nasional Angkatan Laut Kerajaan terdekat di Portsmouth, seperti yang dilaporkan penyelam di Januari. Cari tahu lebih lanjut tentang HMS Invincible penggalian pada penyelam dalam karya Mike Pitts Tak terkalahkan 50′ 44.34N, 01′ 02.23W, dan lebih banyak lagi yang berkaitan dengan penyelaman awal pada bangkai kapal Tak Terkalahkan Dengan Tiga Yang Asli.
