BERITA SELAM
Sisa-sisa sekunar abad ke-19 klotilda, kapal terakhir yang membawa budak dari Afrika ke AS, ditemukan di Sungai Mobile Alabama.
Kapal bertiang dua ini memiliki panjang 26m dengan lebar 7m dan lambung berlapis tembaga. Sengaja ditenggelamkan setelah pelayaran transatlantik pada tahun 1860, bangkai kapal itu ditemukan di kedalaman sekitar 3m, dalam kondisi visibilitas nol yang digambarkan sebagai “berbahaya”.
“Anda berada di antara reruntuhan yang tidak dapat Anda lihat,” kata Kamau Sadiki, salah satu tim penyelam yang bekerja untuk memastikan identitas bangkai kapal tersebut. “Ada banyak kemungkinan untuk terluka, mulai dari tertusuk hingga tersangkut.”
Situs bangkai kapal bersejarah tersebut telah salah dilaporkan sebagai penemuan pada tahun 2018, namun hal ini membangkitkan minat untuk melakukan penyelidikan bawah air secara menyeluruh. Komisi Sejarah Alabama melibatkan Search Inc, sekelompok arkeolog dan penyelam maritim, dan Museum Nasional Sejarah & Budaya Afrika Amerika Smithsonian terlibat melalui Proyek Bangkai Budak.
“Kami berhati-hati dalam memberi nama pada bangkai kapal yang tidak lagi memuat nama atau sesuatu seperti lonceng dengan nama kapal di atasnya, namun bukti fisik dan forensik dengan kuat menunjukkan bahwa ini adalah klotilda,” lapor arkeolog maritim Search James Delgado.
Perdagangan budak Afrika telah dilarang di AS selama lebih dari 50 tahun ketika pada tahun 1860, tak lama sebelum pecahnya Perang Saudara, pemilik galangan kapal Alabama, Timothy Meaher, bertaruh dengan pengusaha Utara bahwa ia dapat menyelundupkan budak ke negara tersebut.
Dia mengajak Kapten William Foster untuk mengarungi kapalnya klotilda ke Benin (saat itu Dahomey). Foster mengirim kembali 110 pria, wanita dan anak-anak, menyelinap ke Mobile Bay pada malam hari.
Para budak dibawa pergi dan klotilda dibawa ke hulu untuk dibakar dan ditenggelamkan. Pemerintah federal mengajukan tuduhan perdagangan budak terhadap Meaher dan Foster pada tahun berikutnya, namun gagal menghukum mereka karena kurangnya bukti.
Setelah perang, mereka dibebaskan klotilda para budak membentuk pemukiman di daerah yang disebut Africatown, dan keturunan mereka masih tinggal di sana. Smithsonian bertindak untuk melibatkan komunitas dalam proyek pencarian bangkai kapal dan otentikasi.
Penyelam Sadiki juga memimpin pengajar untuk Diving With A Purpose, grup selam scuba berkulit hitam.
“Saya tahu apa yang diwakili oleh kapal itu, kisah dan penderitaan komunitas keturunannya,” katanya. "Itu klotilda harus diketahui oleh semua orang yang menyebut diri mereka orang Amerika karena hal ini sangat penting bagi sejarah Amerika.”
Tim kini mempertimbangkan cara terbaik untuk melestarikan bangkai kapal tersebut.
