Itu adalah kapal selam eksperimental dari awal abad ke-20 yang berulang kali ditolak oleh Angkatan Laut AS, dan selamat dari dua perang dunia sambil menunggu penerimaan yang tidak pernah datang. Kini, 77 tahun setelah pendaratan terakhirnya yang memalukan, penyelam scuba telah menemukan kembali bangkai kapal tersebut. Defender kedalaman lebih dari 50m di Long Island Sound, Connecticut.
Sebuah tim yang dipimpin oleh penyelam komersial dan bangkai kapal berusia 35 tahun Richard Simon, pemilik Shoreline Diving di Coventry, Connecticut, telah berangkat untuk menemukan kapal selam yang terkenal karena kurangnya dinas militer.
Dari kapal penelitian mereka Integritas mereka menyelidiki tanda tak dikenal yang dipetakan dari survei sonar sebelumnya yang tampaknya cocok Defenderdimensi. Lokasinya tak jauh dari dataran lumpur tempat kapal selam sempat terdampar sebelum dibawa keluar untuk ditenggelamkan.
Penemuan ini terjadi pada penyelaman pertama di hari kedua tim, pada 16 April. Penyelam Steve Abbate dan Joe Mazraani turun dengan jarak pandang sekitar 1m dan arus pasang surut yang kuat.
“Panjang, ukuran dan bentuk tonjolan pada lunas kapal selam yang berbeda, serta bentuk dan lokasi pesawat selam yang menjadi ciri khas kapal buatan Lake membantu mengidentifikasi Defender, kata Simon.
“Sungguh suatu kegembiraan akhirnya dapat menemukan bagian penting dari sejarah maritim ini,” tambah Abbate, yang baru saja berusia 60 tahun. “Ini juga merupakan hadiah ulang tahun yang luar biasa!”
Penemu jutawan
Jutawan penemu kapal selam, Simon Lake dari Bridgeport, Connecticut, adalah cucu pendiri Atlantic City dan bukan orang yang mudah tergoyahkan oleh penolakan.
Terinspirasi oleh novel Jules Verne Dua Puluh Ribu Liga Di Bawah Laut, dia telah membangun kapal selam pertamanya Argonaut Junior sejauh tahun 1894 tetapi, seperti Argonaut 2 dan inovasinya Pelindung tahun 1901, telah ditolak oleh Angkatan Laut AS.
Richard Simon tumbuh besar dengan mendengar tentang kapal selam Lake selanjutnya Defender dari pelaut dan penyelam termasuk ayahnya yang, seperti dia, adalah seorang penyelam komersial. “Cerita tentang Lake dan penemuannya membuat saya terpesona,” katanya. “Rahasia untuk mengidentifikasi peninggalan sejarah ini adalah dengan menghubungkan penelitian yang ada dengan cerita-ceritanya.
"Anda bisa mengatakan Defender bersembunyi di depan mata selama ini, di perairan yang sudah kulalui selama bertahun-tahun.”
Pembuatan Kapal Newport News selesai Defender – awalnya disebut Danau – sesuai dengan spesifikasi penemu eksentrik pada tahun 1906. Namun, dalam uji coba, perusahaan tersebut gagal memenangkan kontrak Angkatan Laut AS yang menguntungkan, dikalahkan di hampir setiap kategori oleh pesaing yang disebut gurita, yang akan diadopsi oleh Angkatan Laut sebagai basis kapal selam kelas C-nya.
Tabung torpedo
Lake membangun kembali kapal selam 28mnya sebagai kapal pembersih ranjau bawah air dan kapal penyelamat, dan menamainya kembali Defender pada saat itu.
Dirancang untuk membawa 10 awak, kapal ini mempertahankan tiga tabung torpedo aslinya. Bentuknya khas, dengan busur tajam, bidang di kedua sisi menara komando besar, dan roda yang memungkinkannya menggelinding melintasi dasar laut. Namun Angkatan Laut tetap tidak terkesan – seperti yang terjadi pada penemuan Lake selanjutnya seperti desain periskop dan leveling foil.
Simon menganggap itu milik Lake Defender terlalu maju pada masanya: “Ia mempunyai roda, dapat bergerak di bawah, Anda dapat meluncurkan penyelam dari dalamnya – cukup revolusioner pada masanya. Dan Angkatan Laut berkata: ini agak terlalu baru bagi kami.”
Namun mereka akhirnya membeli salah satu kapal selam Lake lainnya pada tahun 1911 – dan seterusnya USS G-1 itu mencetak rekor kedalaman 78m pada tahun berikutnya.
“Lake menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk beradaptasi dan memperbaiki diri Defender untuk segala hal mulai dari misi penyelamatan bawah air hingga ekspedisi Arktik hingga penyelamatan emas dari kapal yang karam, namun tidak seperti kapal selam lainnya, ia tidak pernah menemukan pembeli,” kata Simon.
Pada tahun 1929 pionir penerbangan Amelia Earhart berkunjung Defender. Salah satu kru, pemegang rekor kedalaman menyelam Frank Crilly, membawanya menyelam dengan helm selama 12 menit di lepas pantai Rhode Island.
Dan pada akhir tahun 1929, kapal selam yang sudah tua itu dipasang kembali dan dikirim kembali ke Angkatan Laut – hanya untuk ditolak sekali lagi.
Defender selamat melalui perang dunia lainnya sebelum akhirnya ditinggalkan dan pada tahun 1946, tahun setelah kematian Simon Lake, kapal itu ditenggelamkan oleh Korps Insinyur Angkatan Darat – diperkirakan berada di luar kota Old Saybrook, tempat pertemuan Sungai Connecticut dengan Long Island Sound. Richard Simon merahasiakan lokasi tepatnya.
“Lake kemudian membangun kapal selam lain dan mendapatkan lebih dari 200 paten atas penemuannya, termasuk periskop, tangki pemberat, dan kompartemen penyelam,” katanya. “Salah satu patennya yang paling terkenal adalah untuk pesawat terbang air dengan lunas datar. Inovasinya yang tak terbatas membuatnya mendapat julukan 'Bapak Kapal Selam Modern'.”
Grafik Penyelaman Garis Pantai penyelam telah melakukan kontak dengan anggota keluarga Lake, yang setuju bahwa penemunya memiliki “ide-ide besar dan merupakan orang yang mendahului zamannya”.
Simon berencana untuk melakukan lebih banyak penyelaman Defender musim panas ini, dan berharap untuk memenangkan perlindungan resmi untuk lokasi bangkai kapal tersebut dengan maksud untuk dapat mengangkat kapal selam tersebut untuk dipajang di museum suatu saat nanti.
Juga di Divernet: Kapal Selam Pra-WW1 Langka Di Devon Dilindungi, Musikal U-Boat Menggemakan 'Pengalaman yang Menakutkan', Penyelam Menemukan Kapal Selam WW1 Pertama di Tunisia, Penyelam Menemukan U-Boat Bersejarah WW1 Pada Kedalaman 120m
