BERITA SELAM
Penyelam menemukan tambang oker paling awal di Amerika
Penyelam Christophe La Maillot menjelajahi La Mina. (Gambar: Sam Meacham / CINDAQ, BC SAS-INAH)
Para penyelam gua telah menemukan tambang oker merah dalam sistem gua di semenanjung Yucatan, Meksiko – dan mengetahui bahwa tambang tersebut dibangun antara 12,000 dan 10,000 tahun yang lalu, menjadikannya tambang tertua yang diketahui di Amerika.
Sistem cenote dan jalur bawah air di Quintana Roo terletak 5-6 mil dari pantai Karibia, meskipun lokasi pastinya dirahasiakan. Tambang ini ditemukan tiga tahun yang lalu namun tim peneliti baru saja merilis studi mereka mengenai tambang prasejarah yang sebelumnya tidak diduga, yang dilestarikan seperti yang ditinggalkan oleh para penambang terakhir.
Oker merah telah menjadi cat anorganik yang paling umum diidentifikasi dan digunakan sepanjang sejarah di seluruh dunia. Tidak ada bukti bagaimana para penambang awal menggunakannya diperkirakan akan bertahan hidup di lokasi tersebut, namun mereka menilainya sebagai media untuk melukis batu atau hiasan tubuh, penyamakan kulit binatang atau, dengan kandungan arseniknya yang tinggi, sebagai pengusir serangga. .
Sepuluh kerangka yang berasal dari periode Pleistosen-Holosen yang sama telah ditemukan hingga saat ini di sistem gua yang terendam banjir di Quintana Roo, dan para ahli hingga saat ini menduga bahwa orang-orang tersebut mencari air atau berlindung di gua yang saat itu kering. Kini tampaknya para penjelajah awal ini punya alasan lain untuk pergi ke bawah tanah.
Situs “La Mina” ditemukan oleh penyelam gua Sam Meacham dan Fred Devos dari CINDAQ (Pusat Penelitian Sistem Akuifer Quintana Roo), kemudian bergabung dengan Eduard Reinhardt dari Universitas McMaster di Kanada. Arkeolog bawah air dari INAH (Institut Antropologi & Sejarah Nasional Meksiko) bergabung dengan tim untuk melanjutkan penyelidikan.
La Mina, serangkaian jalur bawah air sepanjang 900m dengan lebar tidak lebih dari 70cm, ditemukan di salah satu dari tiga gua sistem, Sagitario.
Di sana Meacham dan Devos memperhatikan bahwa banyak stalaktit dan stalagmit telah pecah menjadi dua, sementara batu-batu sengaja ditumpuk dalam tumpukan kecil berbentuk segitiga. Ada juga tumpukan batu bara di lantai, bekas jelaga di langit-langit, dan lubang-lubang di tanah yang berisi bekas-bekas yang ternyata terbuat dari oker.
7 Juli 2020
Tim peneliti sekarang percaya bahwa para penambang prasejarah menerangi gua dengan membakar batu bara di lubang api, dan mereka menggunakan ujung speleothem sebagai alat penggali untuk menerobos permukaan batu kapur dan menemukan banyak ton oker di dalamnya. Tugu batu mungkin dibangun untuk digunakan sebagai penanda navigasi.
Penanggalan radiokarbon menegaskan bahwa oker telah ditambang 12-10,000 tahun yang lalu. Gua-gua tersebut terendam banjir sekitar 7000 tahun yang lalu, yang pada saat itu mungkin sudah lama ditinggalkan. Menggarisbawahi usia situs tersebut, peradaban Maya di Yucatan berasal sekitar 4500 tahun yang lalu.
Tim penyelam mengambil lebih dari 20,000 foto La Mina menggunakan 360 kamera bawah air selama 600 jam penyelaman. Ini telah digunakan untuk membuat model 3D situs untuk memungkinkan akses virtual para arkeolog.
Mampu melakukan pekerjaan jarak jauh di laboratorium di Meksiko, AS, dan Kanada sangat penting dalam hal keselamatan, kata Meacham, seraya mencatat bahwa perubahan sekecil apa pun pada sedimen gua akan menyebabkan hilangnya jarak pandang.
“Berkat La Mina, kita sekarang tahu bahwa manusia purba tidak hanya mempertaruhkan nyawa mereka dengan memasuki labirin gua untuk mencari air atau melarikan diri dari predator, namun mereka juga masuk ke dalamnya untuk tujuan penambangan, sehingga mengubahnya dan menciptakan modifikasi budaya di dalamnya. ucap INAH.
