BERITA SELAM
Singapura memiliki tradisi sebagai pusat perdagangan timur-barat, namun tidak memiliki situs karam kapal bersejarah. Kini laporan penggalian dua bangkai kapal yang berdekatan telah mengubah hal tersebut, dengan salah satu kapal ditemukan berusia 650 tahun atau lebih.
Baca juga: 100,000 temuan di bangkai kapal Tiongkok yang dalam
Pada akhir tahun 2014, sebuah tongkang kandas di pulau paling timur negara kota tersebut, Pedra Branca, tempat pertemuan Selat Singapura dengan Laut Cina Selatan. Saat membersihkan puing-puing dari dasar laut berbatu sekitar 100m barat laut pulau itulah penyelam komersial menemukan sisa-sisa keramik Tiongkok.
Pelat yang mereka bawa mirip dengan yang ditemukan selama penggalian yang dipublikasikan di darat pada saat itu, sehingga para penyelam memberi tahu pihak berwenang. Pada tahun 2016, Dewan Warisan Nasional Singapura (NHB) menugaskan unit arkeologi Institut ISEAS-Yusof Ishak untuk mensurvei dan menggali situs tersebut.
Pekerjaan tersebut berlanjut hingga tahun 2019, ketika survei dasar laut yang diperluas menghasilkan penemuan kapal karam kedua sekitar 300m di sebelah timur Pedra Branca. Penyelaman di bangkai kapal ini baru saja selesai, dan temuannya diumumkan pada 16 Juni.
Penelitian para arkeolog menunjukkan bahwa kedua kapal itu tenggelam dengan selang waktu berabad-abad. Keramik biru putih dan peralatan hijau seladon yang ditemukan di tempat yang disebut Shipwreck 1 berasal dari zaman Dinasti Yuan Tiongkok (1271-1368), ketika Singapura masih dikenal sebagai Temasek.
Shipwreck 2 ternyata adalah kapal dagang yang belakangan diidentifikasi sebagai Shah Munchah, yang tenggelam pada tahun 1796 saat kembali dari Tiongkok ke India, tempat kapal itu dibangun.
Artefak yang ditemukan dari bangkai kapal ini mencakup beragam jenis keramik Tiongkok serta benda-benda paduan tembaga, kaca, dan batu akik. Para arkeolog juga menemukan empat jangkar yang panjangnya mencapai 5m dan berat 2.5 ton, serta sembilan meriam sejenis yang dipasang di kapal East India Company pada abad ke-18 dan awal abad ke-19.
“Hebatnya, bangkai kapal kuno pertama yang ditemukan di perairan Singapura tampaknya berasal dari Temasek abad ke-14,” kata Dr Michael Flecker, direktur proyek Proyek Arkeologi Maritim di ISEAS.
“Selain muatan besar peralatan hijau Longquan dan keramik lainnya, kapal ini membawa lebih banyak porselen biru-putih Dinasti Yuan dibandingkan kapal karam lainnya yang terdokumentasi di dunia. Banyak di antaranya yang langka, dan salah satunya diyakini unik.”
Dari Shah Munchah, katanya: “Sebagian besar kargo Tiongkoknya akan dikirim ulang di India untuk perjalanan selanjutnya ke Inggris. Seandainya dia bisa bertahan hidup selama 23 tahun lagi, dia hampir pasti akan singgah di pelabuhan Singapura yang telah dibangun kembali.
“Kargonya yang sangat beragam memberikan wawasan yang luar biasa tentang jenis barang yang dapat ditukar dan dibeli oleh penduduk baru di kota yang baru berkembang ini.”
Artefak yang diambil sedang dilestarikan, diteliti dan didokumentasikan dengan tujuan untuk dipamerkan oleh NHB tahun depan.
