BERITA SELAM
Penyelam arkeologi Mesir yang menggali situs bangkai kapal dagang abad ke-18 di dekat Pulau Sadana, 22 mil selatan Hurghada di Laut Merah, melaporkan telah menemukan haluan dan bagian tengahnya.
Kapal sepanjang 50m ini diperkirakan tenggelam pada tahun 1760-an namun desain dan konstruksinya, yang diyakini berasal dari Mesir atau India, tidak seperti kapal dagang lain yang dikenal di negara mana pun pada saat itu.
Baca juga: 100,000 temuan di bangkai kapal Tiongkok yang dalam
Bangkai kapal itu terletak pada sisinya sejajar dengan karang dengan haluan mengarah ke daratan. Bagian buritan adalah bagian yang paling terpelihara tetapi bagian lain telah rusak dan tergelincir ke bawah lereng hingga terkubur di pasir yang dalam.
Pekerjaan ini dilakukan oleh penyelam scuba dari Fakultas Seni Universitas Alexandria, diawasi oleh Dewan Tertinggi Barang Purbakala Mesir, dipimpin oleh Ihab Fahmy dari Departemen Pusat Barang Antik Tenggelam.
Mereka melanjutkan serangkaian penggalian yang dimulai pada tahun 2017, dalam upaya mendokumentasikan seluruh lambung kapal dan menggunakan fotogrametri untuk menghasilkan model 3D.
Lokasi bangkai kapal telah lama diketahui, bahkan sebelum teknik tersebut tersedia. Ditemukan oleh ekspedisi Pusat Arkeologi Angkatan Laut AS yang dipimpin oleh Dr Cheryl Ward pada tahun 1994. Terletak di kedalaman 28-36m di dasar terumbu karang yang berpasir, tempat ini menjadi subjek pekerjaan penggalian besar-besaran yang melibatkan sekitar 3000 penyelaman hingga tahun 1998.
Kapal tersebut tampaknya telah dijarah secara besar-besaran ketika ditemukan, dan hingga 80% muatannya hilang, sehingga para arkeolog pada tahun 1990-an menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk memindahkan artefak yang masih ada demi keselamatan mereka.
Lebih dari 3000 benda telah digali di situs tersebut, termasuk porselen Tiongkok, toples tanah liat dan botol kaca, kopi, rempah-rempah India, buah-buahan, kacang-kacangan, damar, dan tulang binatang. Mereka disimpan di laboratorium konservasi di Alexandria.
Sifat muatannya menunjukkan bahwa kapal tersebut sedang menuju utara dari Timur Jauh ketika menabrak karang yang landai. Sebelum bangkai kapal ditemukan, tidak ada catatan pedagang dari Asia berlayar lebih jauh ke Laut Merah selain Jeddah di pantai seberang.
