Penemuan bangkai kapal bersejarah diklaim sebagai yang paling signifikan sejak penemuan kapal perang Tudor Mary Rose diikuti pencarian panjang oleh dua bersaudara yang melakukan scuba diving di lepas pantai Norfolk – dan hal itu baru terungkap sekarang, setelah 15 tahun dirahasiakan.
Kapal yang mereka temukan adalah Gloucester, yang tenggelam 340 tahun lalu saat membawa calon raja Inggris James Stuart – yang, melalui mengemudi di kursi belakang, mungkin berperan dalam kapal perang yang menabrak gundukan pasir pada tahun 1682.
Grafik Gloucester masih setengah terkubur di dalam pasir sampai ditemukan pada tahun 2007 oleh saudara Julian dan Lincoln Barnwell, dengan bantuan mendiang ayah mereka Michael dan dua penyelam lainnya, salah satunya bernama James Little.
Lunas bangkai kapal itu terbelah dan sebagian lambung kapal masih tertutup pasir – masih belum jelas berapa banyak kapal dan artefaknya yang masih dapat ditemukan di pasir yang terus bergeser di lepas pantai East Anglia.
Kapal tersebut juga terbukti sulit diidentifikasi, karena banyaknya bangkai kapal abad ke-17 dan ke-18 di daerah tersebut. Menemukan bel menegaskannya sebagai Gloucester lima tahun kemudian pada tahun 2012, namun untuk melindungi apa yang dianggap sebagai situs “berisiko” di perairan internasional, temuan tersebut tetap menjadi rahasia yang dijaga ketat, hanya diumumkan kepada Penerima Wreck, Kementerian Pertahanan dan Sejarah Inggris.
Terinspirasi oleh Mary Rose
Julian dan Lincoln Barnwell, keduanya merupakan pencetak yang berbasis di Norfolk, menyelesaikan kursus Nautical Archaeology Society sehingga mereka dapat bekerja dengan arkeolog maritim Universitas East Anglia (UEA) untuk menggali bangkai kapal tersebut. Mereka sekarang menjadi penerima beasiswa Fakultas Sejarah universitas tersebut.
“Kami telah menghabiskan waktu bertahun-tahun, puluhan tahun, menyelami bangkai kapal WW1 dan WW2,” kata Julian Barnwell. “Saya pikir setelah beberapa waktu kami hanya menginginkan sesuatu yang berbeda.” Saudara-saudara mulai membaca buku Richard & Bridget Larn Indeks Bangkai Kapal di Kepulauan Inggris untuk inspirasi.
Lincoln, yang semasa kecilnya terinspirasi oleh pengangkatan kapal tersebut di televisi Mary Rose, mengatakan: “Saya melihat Gloucester, 1682, pikir wow, dan kemudian 'meriam' dunia muncul.” Dia menelepon saudaranya dan berkata: “Kita membutuhkan perahu yang lebih besar!”
Penemuan ini terjadi setelah mereka melakukan pencarian sejauh 5,000 mil laut. “Itu adalah musim penyelaman keempat yang kami cari Gloucester, kata Lincoln. “Kami sudah sering menyelam dan menemukan pasir. Dan suatu hari, akhirnya, kami mendapatkan hasil yang sempurna. Jarak pandangnya luar biasa, pasir putihnya indah dan, tepat di depan saya, ada meriam. Itu sangat menakjubkan dan sangat indah.
“Kami adalah satu-satunya orang di dunia pada saat itu yang mengetahui di mana letak bangkai kapal itu. Itu istimewa dan saya tidak akan pernah melupakannya. Kami yakin itu adalah masalahnya Gloucester, tapi ada lokasi bangkai kapal lain di luar sana yang dilengkapi meriam, jadi masih perlu dikonfirmasi.”
Artefak yang telah ditemukan dan dilestarikan termasuk pakaian dan sepatu, peralatan navigasi dan peralatan angkatan laut lainnya, barang-barang pribadi seperti kacamata dan banyak botol anggur, beberapa di antaranya masih tersegel di dalamnya. Satu botol memiliki segel kaca dengan lambang keluarga Legge, nenek moyang presiden Amerika George Washington dan cikal bakal bendera Stars and Stripes.
Lebih banyak artefak diperkirakan masih terkubur. Tidak ada sisa-sisa manusia yang ditemukan, hanya tulang binatang. Sebagai Gloucester adalah kapal angkatan laut, temuan tersebut dianggap sebagai milik Kementerian Pertahanan, atau milik Kerajaan jika diidentifikasi secara positif sebagai milik pribadi.
“Karena kondisi tenggelamnya kapal ini, penemuan ini dapat diklaim sebagai penemuan maritim bersejarah yang paling signifikan sejak munculnya kapal tersebut Mary Rose pada tahun 1982,” kata otoritas sejarah maritim UEA Prof Claire Jowitt.
Kesimpulannya didasarkan pada usia dan prestise kapal, kondisi bangkai kapal, artefak yang muncul, dan konteks politik tenggelamnya kapal tersebut. “Penemuan ini menjanjikan perubahan mendasar terhadap pemahaman tentang sejarah sosial, maritim, dan politik abad ke-17,” katanya.
Berdebat dengan pilot
Dibangun di London, 54 senjata Gloucester diluncurkan pada tahun 1654 sebagai kapal perang kelas tiga Cromwellian. Pada tahun 1682 dipilih untuk membawa James Stuart, yang saat itu menjabat sebagai Adipati York, ke Edinburgh untuk membawa istrinya yang sedang hamil kembali ke istana Raja Charles II di London, pada saat kelahiran pewaris takhta laki-laki yang sah.
Grafik Gloucester berlayar dari Portsmouth, dengan James dan rombongannya bergabung di lepas pantai Margate. Pada pukul 5.30 pagi tanggal 6 Mei, kapal kandas di gumuk pasir Leman dan Ower sekitar 45 km dari Great Yarmouth. James, mantan Lord High Admiral, berdebat dengan pilot James Ayres tentang jalur terbaik mereka melewati gumuk pasir Norfolk yang berbahaya.
Kapal tenggelam dalam waktu satu jam, dengan hilangnya 130-250 dari 330 penumpang dan awak yang diperkirakan berada di dalamnya. James telah menunda meninggalkan kapal sampai menit terakhir, tetapi akhirnya melarikan diri dengan perahu kecil bersama temannya John Churchill, yang kemudian menjadi Adipati Marlborough pertama, untuk dijemput oleh kapal pesiar lain. Dia kemudian melanjutkan perjalanannya ke Edinburgh.
Tenggelamnya disaksikan dan dicatat oleh penulis buku harian dan administrator angkatan laut Samuel Pepys dari kapal pesiar kerajaan Katherine.
James menyalahkan Ayres atas bencana tersebut dan mengadilinya di pengadilan militer dan dipenjarakan. Keterlambatannya dalam meninggalkan kapal memakan banyak korban jiwa, karena protokol melarang orang lain menyelamatkan diri sebelum mendapatkan royalti. Perilaku ini, dengan tuduhan bahwa ia memprioritaskan anjingnya dan pendeta Katolik dalam evakuasi, menyebabkan kerusakan reputasi yang cukup besar dan ia bertahan di atas takhta sebagai Raja James II hanya selama empat tahun sebelum digulingkan pada tahun 1688 oleh William dan Mary yang beragama Protestan.
Seandainya James tenggelam, putra tidak sah Raja Charles II, James, Adipati Monmouth, kemungkinan besar akan menggantikan ayahnya sebagai raja Protestan dan revolusi tahun 1688 mungkin tidak akan terjadi – atau perang saudara kedua mungkin akan terjadi.
Pameran besar
“Ini adalah contoh luar biasa dari warisan budaya bawah air yang memiliki kepentingan nasional dan internasional,” kata Prof Jowitt tentang penemuan bangkai kapal tersebut. “Tragedi dengan proporsi yang cukup besar dalam hal hilangnya nyawa, baik yang istimewa maupun yang biasa, adalah kisah lengkapnya Gloucesterpelayaran terakhir dan dampak setelahnya perlu diceritakan kembali, termasuk pentingnya budaya dan politik, serta warisannya.
“Kami juga akan mencoba mencari tahu siapa lagi yang meninggal dan menceritakan kisah mereka, karena identitas sebagian kecil korban saat ini sudah diketahui.”
Artefak terpenting akan dipamerkan di pameran besar, “The Last Voyage of the Gloucester: Norfolk’s Royal Shipwreck”, di Museum & Galeri Seni Kastil Norwich dari 25 Februari hingga 25 Juli tahun depan. Ini akan dikurasi bersama oleh Prof Jowitt untuk UEA dan Norfolk Museums Service.
“Ini akan menjadi milik Norfolk Mary Rose,” kata wakil letnan Norfolk dan mantan panglima Angkatan Darat Inggris Lord Dannatt. “Julian dan Lincoln telah menyentuh sejarah, sejarah yang bisa mengubah nasib bangsa ini. Ini adalah kisah yang luar biasa untuk diceritakan. Tujuan kami adalah menghidupkan kisah itu dan membagikannya kepada sebanyak mungkin orang.”
Meskipun Mary Rose Sebagai perbandingan, tidak ada rencana untuk mengangkat bagian mana pun dari kapal itu sendiri, namun penggalian akan terus berlanjut. “Apa yang telah kami analisis sejauh ini setara dengan jari kelingking, dan masih ada sisa tubuh yang bisa kami temukan,” kata Julian Barnwell.
Penemuan Gloucester telah diumumkan pada hari Prof Jowitt mempelajari tenggelamnya kapal tersebut diterbitkan di Tinjauan Sejarah Bahasa Inggris. Temukan lebih lanjut tentang Gloucester di UEA situs.
Juga di Divernet: Penyelam Menemukan Kemudi Yang Tenggelam Tak Terkalahkan
