Anjing laut gajah tertidur dan tidak sadarkan diri saat menyelam dalam-dalam, demikian temuan sebuah studi baru yang dilakukan oleh para ilmuwan Amerika.
Pola gelombang otak anjing laut yang terlacak telah mengungkapkan bahwa mereka rata-rata hanya tidur dua jam setiap hari selama perjalanan mencari makan selama berbulan-bulan di laut, yang terdiri dari serangkaian tidur siang selama 10 menit saat menyelam. Namun di permukaan pantai, anjing laut gajah akan dengan senang hati tidur selama sekitar 10 jam sehari.
Paus, lumba-lumba, anjing laut berbulu, dan singa laut diketahui menyukai “tidur unihemispheric”, yang berarti satu sisi otak mereka selalu terjaga. Pada sebagian besar mamalia lain seperti manusia dan anjing laut, kedua belahan otak tertidur secara bersamaan.
Anjing laut gajah mengalami tidur gerakan mata cepat (REM) saat menyelam dalam-dalam yang dapat berlangsung hingga 30 menit, dengan kelumpuhan tidur yang menyebabkan mereka terbalik dan melayang ke bawah dalam “spiral tidur” pembuka botol, menurut penelitian. Hal ini terkadang berakhir dengan mereka terbaring tak bergerak di dasar laut selama beberapa menit sebelum mereka bangun kembali. Anjing laut gajah merasa lebih aman dari predator seperti hiu dan orca di kedalaman.
Penelitian ini menandai pertama kalinya para ilmuwan berhasil merekam aktivitas otak mamalia laut liar yang hidup di alam liar.
Jessica Kendall-Bar, peneliti postdoctoral di Scripps Institution of Oceanography UC San Diego, memimpin penelitian bersama profesor ekologi dan biologi evolusi Daniel Costa dan Terrie Williams dari University of California Santa Cruz, tempat dia pernah menjadi mahasiswa pascasarjana.
“Selama bertahun-tahun, salah satu pertanyaan utama tentang anjing laut gajah adalah: kapan mereka tidur?” kata Prof Costa, direktur Institut Ilmu Kelautan UCSC, yang telah mempelajari anjing laut gajah di Cagar Alam Año Nuevo di utara Santa Cruz selama lebih dari 25 tahun.
Label yang semakin disempurnakan telah digunakan untuk melacak pergerakan dan perilaku penyelaman anjing laut saat mereka menuju Pasifik utara hingga delapan bulan.
“Catatan penyelaman menunjukkan bahwa mereka terus-menerus menyelam, jadi kami pikir mereka pasti sedang tidur selama apa yang kami sebut penyelaman melayang, saat mereka berhenti berenang dan perlahan tenggelam,” kata Prof Costa. “Tapi kami benar-benar tidak tahu.
“Sekarang kami akhirnya dapat mengatakan bahwa mereka pasti tidur selama penyelaman tersebut, dan kami juga menemukan bahwa mereka secara keseluruhan tidak banyak tidur dibandingkan mamalia lainnya.” Saat berada di laut, gajah laut menyaingi gajah Afrika dalam hal rekor mamalia yang paling sedikit tidur.
Kendall-Bar merancang sistem untuk merekam aktivitas otak anjing laut gajah yang menggunakan sensor EEG dan pencatat data pada penutup kepala neoprene, yang semuanya dapat diambil setelah hewan tersebut kembali ke Año Nuevo. Mereka juga membawa perekam kedalaman waktu, akselerometer, dan instrumen lain yang memungkinkan gerakan mereka dilacak dan dicocokkan dengan aktivitas otak mereka pada saat tertentu.
Penyelam bebas manusia
Anjing laut yang melakukan perjalanan singkat ke laut dari Año Nuevo ditemukan menunjukkan perilaku menyelam yang serupa. Dengan data aktivitas otak dan perilaku menyelam dari 13 remaja anjing laut gajah betina, termasuk total 104 kali penyelaman tidur, Kendall-Bar mengembangkan algoritme untuk mengidentifikasi waktu yang mereka habiskan untuk tidur.
Berdasarkan data penelitian Año Nuevo yang dilakukan Prof Costa selama 25 tahun, Kendall-Bar mampu mengekstrapolasi hasilnya ke lebih dari 300 hewan. Dia sekarang berencana untuk menggunakan metode serupa untuk mempelajari aktivitas otak pada spesies anjing laut dan singa laut lainnya – serta pada manusia penyelam bebas.
“Merupakan prestasi luar biasa untuk mencapai hal ini,” kata Prof Williams tentang penelitian Kendall-Bar. “Dia mengembangkan sistem EEG untuk bekerja pada hewan yang menyelam beberapa ratus meter di laut. Kemudian dia menggunakan data tersebut untuk membuat animasi berbasis data sehingga kami benar-benar dapat memvisualisasikan apa yang dilakukan hewan tersebut saat menyelam melalui kolom air.”
Hasilnya dapat membantu upaya konservasi dengan mengungkap “sleepscape” tempat istirahat yang disukai, kata Prof Williams. “Biasanya, kami khawatir mengenai perlindungan wilayah tempat hewan mencari makan, namun mungkin tempat mereka tidur sama pentingnya dengan habitat penting lainnya.” Terobosan studi baru saja dipublikasikan dalam jurnal Ilmu.
Pembunuh misteri terungkap setelah 40 tahun
Sementara itu, pelaku misteri pembunuhan massal yang hampir memusnahkan bulu babi di Karibia telah diidentifikasi sebagai mikro-organisme parasit – ciliata.
Kematian awal jutaan orang Diadema antillarum atau bulu babi hatpin terjadi 40 tahun yang lalu, ketika mereka tiba-tiba mulai kehilangan duri, mati dan menghilang dalam beberapa hari dari karang. Dalam setahun, 98% telah musnah.
Pemulihan bulu babi berlangsung lambat hingga tahun lalu, ketika pembunuh misterius itu menyerang lagi – kali ini memusnahkan hingga 95% populasi Karibia yang tersisa.
Ahli mikrobiologi Prof Ian Hewson dari Cornell University di NY mengumpulkan bulu babi yang sehat dan sakit dari 23 lokasi terumbu karang dan memeriksa sampel jaringan di laboratoriumnya, mencari bukti adanya virus dan patogen.
Beralih ke sinyal genetik mikroorganisme seperti jamur dan ciliata, ia menemukan bahwa salah satu dari mikroorganisme tersebut, Filaster apodigitiformis, hanya terdapat pada bulu babi yang sakit. Menambahkannya ke akuarium yang berisi bulu babi yang sehat menyebabkan 60% dari mereka kehilangan duri dalam beberapa hari.
Ciliata yang terkait telah diketahui menginfeksi hiu tetapi belum pernah membunuh bulu babi, karena dianggap hanya sebagai konsumen bakteri dan jaringan yang membusuk. Kini para peneliti mengetahui pelakunya, mereka ingin mengetahui apa yang memicu serangan dahsyat tersebut. Temuan mereka juga demikian baru saja diterbitkan in Ilmu.
Juga di Divernet: Penyelam Bebas Mengalahkan Anjing Laut Saat Menyelam Lebih Dalam, Anjing Laut Abu-abu Bertepuk Tangan Untuk Kemenangan, Anjing Laut Menyambut Penyelam di Farnes, Segel Babbacombe
