Pembunuhan pertama yang dilakukan oleh orca terhadap salah satu hewan terbesar di dunia, yaitu paus biru dewasa, telah dilaporkan di Australia Barat – dan dua serangan fatal lainnya yang dilakukan oleh paus pembunuh terhadap paus biru telah dikonfirmasi sejak saat itu.
Insiden awal terjadi pada akhir Maret 2019, diamati selama survei penelitian paus dan lumba-lumba tahunan yang dilakukan oleh Cetacean Research Center (CETREC WA) dan Project ORCA.
Baca juga: Mengapa paus pembunuh menyerang kapal? Tanya Jawab pakar
Hanya dua minggu kemudian, seekor anak paus biru dibunuh oleh orca di wilayah yang sama, termasuk banyak dari individu yang sama, dan pada tahun 2021 nasib serupa menimpa seekor anak paus biru, dua insiden yang disaksikan oleh perusahaan penyewaan pariwisata. Ketiga pembunuhan tersebut kini telah dirinci dalam sebuah penelitian di jurnal Ilmu Mamalia Laut.
Paus pembunuh atau orca (orcinus orca) merupakan predator puncak yang diketahui menyerang paus serta mangsa favorit lainnya seperti cumi-cumi dan ikan, namun mereka hanya pernah tercatat membunuh dan memangsa anak paus atau anakan paus, terutama paus abu-abu, paus bungkuk, dan minke.
Mereka telah didokumentasikan melecehkan paus biru (otot Balaenoptera) sebelumnya, namun belum diketahui apakah mereka akan terus membunuh mereka.
Dalam insiden pertama, yang berlangsung sekitar enam jam, sekelompok sekitar 14 orca yang dipimpin betina menyerang paus biru dewasa di permukaan perairan sedalam 70m.
“Kami tidak mengetahui individu paus biru ini sebelumnya dan tidak dapat mengatakan secara pasti seberapa sehatnya, meskipun kami mengamati bahwa ia memberikan pertahanan yang kuat dan bertahan lama terhadap serangan tersebut, sehingga sampai pada titik tertentu ia tidak terlihat lemah atau sakit,” kata peneliti utama CETREC, John Totterdell penyelam.
Strategi orca adalah menguras dan melumpuhkan paus biru, termasuk menggigit bagian punggungnya sirip di awal penyerangan.
“Serangan terkoordinasi oleh beberapa paus pembunuh mengakibatkan beberapa paus betina menabrak sisi paus sementara yang lain menyerang kepala,” kata Totterdell. “Menjelang akhir, seekor hewan betina menerjang dengan kepala terlebih dahulu ke dalam mulut ikan biru, mungkin untuk memakan lidahnya.
“Paus itu semakin melemah dan kami tidak melihat bangkainya lagi. Setelah bangkai paus itu tenggelam, sekitar 50 paus pembunuh berada di area tersebut untuk berpesta dan berbagi daging ikan biru tersebut.”
“Betina hampir selalu bertanggung jawab atas serangan ketika berburu dan mencari makan, seperti pada mangsa yang lebih kecil seperti paus berparuh dan anak sapi bungkuk, yang mana kami telah mendokumentasikan lusinan peristiwa pemangsaan,” kata Totterdell.
“Kelompok keluarga paus pembunuh bersifat matriarkal – paus jantan berbadan besar dan berpenampilan tangguh ‘dipelihara’ oleh induknya hampir sepanjang hidup mereka. Dan seperti yang pernah disebutkan oleh seorang kolega: meskipun mereka berkeliaran untuk kawin dengan keluarga lain, seperti anak laki-laki Italia, mereka selalu kembali ke mama!”
Dalam dua serangan lain yang diamati, orca jantan dan betina aktif, dan anak orca juga terlibat dalam serangan ketiga terhadap remaja tersebut. Setidaknya 16 orca yang sama berpartisipasi dalam ketiga serangan tersebut.
Burung penciduk yang menyelam, elang laut, dan petrel badai menambah kekacauan, dan menjelang akhir serangan berikutnya, kelompok yang terdiri dari 100 lebih paus pilot bersirip panjang juga muncul.
Populasi lebih dari 140 orca di wilayah barat daya Australia yang baru-baru ini ditemukan sering terlihat pada musim panas Australia di lepas landas kontinen sub-cekungan Bremer, tempat serangan terjadi, dan mungkin terjadi sepanjang tahun.
“Orang-orang ini ganas, lebih menyukai cumi-cumi, ikan, dan paus paruh,” kata Totterdell. “Dalam beberapa tahun terakhir, pencatatan jumlah paus paruh yang diambil telah meningkat; di wilayah ini mereka juga mendahului bungkuk dan minke.
“Diduga bahwa pemangsaan paus pembunuh telah menghambat pemulihan populasi paus abu-abu di Pasifik Barat Laut, namun di Australia, dengan banyaknya spesies paus yang diketahui menjadi sasaran paus pembunuh, dampak pemangsaan mereka terhadap populasi ini masih belum diketahui. Ada kemungkinan bahwa paus biru telah lama menjadi sumber makanan bagi paus pembunuh, sejak masa perburuan paus sebelum adanya komersial.”
Ketika ditanya apakah predasi orca dapat menghambat pemulihan paus biru setelah penangkapan ikan paus komersial, anggota tim studi Bob Pittman dari Oregon State University mengatakan penyelam: “Kami tahu bahwa hampir semua populasi paus biru mengalami pemulihan, meskipun beberapa di antaranya jauh lebih lambat dibandingkan yang lain.
“Dalam makalah kami, kami menyatakan bahwa ketika paus biru dan paus besar lainnya hampir dimusnahkan oleh penangkapan ikan paus komersial selama satu abad terakhir, paus pembunuh mana pun yang memangsa populasi tersebut mungkin telah punah atau harus mencari mangsa lain, dan diperlukan keahlian untuk melakukannya. mangsa ikan paus besar mungkin juga sudah punah.
“Dengan mulai pulihnya populasi paus biru, paus pembunuh mungkin akan menemukan kembali sumber mangsa yang telah hilang selama 50-100 tahun.”
“Studi ini, dikombinasikan dengan penelitian terbaru kami, menyoroti perlunya peningkatan pemahaman tentang ekologi populasi paus pembunuh, sehingga kita dapat menentukan dengan lebih baik dampaknya terhadap ekosistem laut di perairan Australia,” kata Totterdell, yang juga seorang penyelam scuba. Namun menyelam bersama orca adalah tindakan ilegal di Australia. Video serangan orca dapat dilihat di sini.
Apakah orca membebaskan si bungkuk?
Dalam pertemuan yang lebih lembut bulan lalu (10 Januari), sekelompok orca di Teluk Bremer tercatat melepaskan seekor paus bungkuk dewasa dari tali yang melingkari ekornya.
Interaksi yang tidak biasa pun terjadi video oleh drone milik operator tur Whale Watch Western Australia (WWWA). Para pengamat memperkirakan orca yang berkumpul akan menyerang paus yang rentan dengan meraih siripnya dan menahannya untuk menenggelamkannya, namun perilaku seperti itu tidak terjadi.
Paus bungkuk adalah spesimen yang tidak sehat, terlihat pada saat spesies tersebut biasanya mencari makan di selatan Antartika. Seekor orca jantan besar yang dikenal sebagai Blade terlihat berenang di bawah ekor paus dan tampak sedang memeriksa tali sebelum Queen, ibu pemimpin orca tersebut, tiba.
Di tengah keributan tersebut, para pengamat mengatakan bahwa “sepotong besar tali hijau yang menjerat si bungkuk ini melayang bebas di belakangnya”, namun tidak dapat memastikan apakah Queen sengaja atau tidak sengaja membantu melepaskan paus tersebut.
Orca berkumpul kembali dan menjauh saat paus bungkuk berenang ke arah yang berlawanan, sehingga pengamat WWWA dapat melihat luka-lukanya dan memastikan bahwa sebagian besar barisan telah hilang.
Mereka berspekulasi bahwa jika penyelamatan tidak disengaja, paus pembunuh mungkin akan memutuskan bahwa upaya perburuan tidak akan ada gunanya karena kondisi paus yang kurus. Atau mereka mungkin sudah makan, atau menganggap ikan paus bungkuk sudah di luar musimnya.
“Mereka menghabiskan hari yang ramai untuk bersosialisasi bersama dan malah melecehkan mola-mola,” lapor WWWA.
