BERITA SELAM
Contoh pertama spons laut dalam dengan kemampuan menciptakan cahayanya sendiri telah dilaporkan oleh para peneliti laut dalam – menyusul sebuah kesempatan “sentuhan” di laboratorium.
Para ilmuwan dari Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) telah mengerahkan ROV Don Ricketts mereka di dasar laut sedalam 4 km, 100 mil dari lepas pantai. California pantai ketika kameranya menangkap spons yang berlabuh di lumpur.
Baca juga: SPONS: LEM TERUMBU, Virus tunduk pada spons pembunuh dan Rahasia kehidupan spons yang bergerak ke atas
Para peneliti telah melihat spesies yang tidak disebutkan namanya di dasar laut selama beberapa dekade, mulai dari Arktik Kanada hingga Teluk Meksiko dan sekitar Kepulauan Hawaii, namun belum pernah mempelajarinya sebelumnya. Spesimen dikumpulkan hanya untuk mempelajari ctenophore pada permukaannya.
Dibawa ke permukaan, hewan itu ditempatkan di laboratorium yang gelap di atas kapal penelitian Penerbang Barat – yang mengejutkan para peneliti, sentuhan lembut menyebabkannya memancarkan cahaya biru kehijauan.
“Spons tersebut tertinggal di dalam sampler setelah semua orang memilih hewan yang diinginkan,” kata ilmuwan yang membuat penemuan tersebut, Séverine Martini dari Mediterranean Institute of Oceanography di Marseille.
“Saya sedang mengerjakan daftar organisme bioluminesen bentik pada saat itu dan menguji semua yang saya bisa. Saya memutuskan untuk mencoba yang ini; kami tidak tahu apa itu pada saat itu. Saat saya menstimulasinya, warnanya jelas cerah dan bertahan selama beberapa detik.”
Banyak hewan laut dalam yang bersinar, namun spons selalu dianggap sebagai pengecualian sebelumnya. Beberapa yang tampak bercahaya ternyata mengandung bakteri yang bersinar, atau telah dimakan atau dijajah oleh hewan bioluminecent – sehingga banyak hewan laut dalam yang mampu bersinar.
Martini, dengan rekan penulis studi Carrin Schultz dari University of California dan ahli biologi kelautan MBARI kini telah menunjukkan bahwa spons tersebut mengandung coelenterazine, bahan kimia utama yang diperlukan untuk menghasilkan cahaya, seperti yang digunakan oleh organisme laut lainnya mulai dari ubur-ubur hingga cephalopoda.
“Temuan ini cukup spektakuler secara evolusi karena kita tidak mengetahui adanya spons lain yang terbukti menggunakan coelenterazine, apalagi terbukti bioluminescent,” kata Schultz.
Kamera ROV belum cukup sensitif untuk mendeteksi cahaya yang berasal dari spons dan lima lainnya yang dikumpulkan kemudian, namun dalam kondisi cahaya redup video Kamera mampu menangkap bagian atas, filamen, dan tangkai setiap spons yang bersinar cukup terang saat disentuh sehingga mudah terlihat dengan mata telanjang selama 5-10 detik.
Penemuan awal dilakukan pada tahun 2017, meskipun penelitian telah dilakukan diterbitkan hanya bulan ini di Frontiers in Marine Science.
“Setelah Séverine mengidentifikasi bahwa spons tersebut bercahaya, kami memerlukan waktu beberapa tahun dan tiga ekspedisi penelitian untuk menyimpulkan apa yang terjadi secara biokimia,” kata Schultz. “Selama setiap pelayaran, kami hanya dapat mengumpulkan dua atau tiga spons… pada akhirnya, semua bukti menunjukkan bahwa spons tersebut tidak menggunakan simbion bakteri untuk bioluminesensi tetapi menggunakan bahan kimia dan enzim dari selnya sendiri untuk menghasilkan cahaya.
“Di masa depan, kami akan menentukan apakah gen yang diperlukan untuk bioluminesensi dikodekan dalam genom spons, dan akan menggunakan informasi tersebut untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana spesies ini mengembangkan kemampuan untuk membuat cahayanya sendiri.”
Para peneliti berharap dapat mengetahui manfaat apa yang didapat spons dari bioluminesennya hanya melalui kontak – apakah itu taktik untuk menghalangi predator atau untuk menarik mangsa. Dengan langkanya makanan di laut dalam, spons tersebut berevolusi menjadi karnivora, menangkap mangsa yang lewat menggunakan kait kecil di permukaannya.
