Gangguan manusia terhadap populasi anjing laut Inggris akan menjadi tindak pidana jika RUU yang diajukan ke Parlemen minggu lalu disahkan menjadi undang-undang. Diusulkan oleh Tracey Crouch, anggota parlemen Konservatif untuk Chatham & Aylesford, pembacaan pertamanya dilakukan pada tanggal 9 Februari.
RUU Anjing Laut (Perlindungan) akan mengubah Undang-undang Margasatwa & Pedesaan tahun 1981 yang sudah ada. “Mengambil, melukai, atau membunuh” anjing laut dalam jarak 12 mil laut dari pantai Inggris sudah merupakan suatu pelanggaran, namun amandemen tersebut juga akan membuat siapa pun yang dengan sengaja atau dengan ceroboh mengganggu atau melecehkan anjing laut yang bersalah melakukan pelanggaran.
Hal ini akan menempatkan perlindungan anjing laut pada dasar hukum Inggris yang sama dengan perlindungan terhadap paus dan lumba-lumba, dan tidak akan menjadi pembelaan yang sah untuk mengklaim bahwa yang mengganggu hewan-hewan tersebut adalah anjing, kapal, atau drone milik seseorang.
Inggris adalah rumah bagi lebih dari sepertiga populasi anjing laut abu-abu di dunia, kata Crouch kepada House of Commons, menjelaskan bahwa sebagai spesies langka secara global, hewan ini setara dengan gajah Afrika. Inggris juga menampung 30% anjing laut Eropa, yang digambarkannya sebagai “penurunan yang mengkhawatirkan”.
“Saya sangat senang mendengar dari Zoological Society of London bahwa survei populasi terbaru memperkirakan 700 anjing laut pelabuhan dan 3,000 anjing laut abu-abu hidup di muara Sungai Thames,” kata Crouch.
“Sebagai anggota parlemen Medway, saya senang mengetahui berapa banyak anjing laut yang tertarik ke muara Medway dan Swale untuk beristirahat dan berkembang biak di dataran lumpur dan habitat rawa asin yang sangat baik, karena banyaknya mangsa, termasuk bau dan ikan bass.” Sebagai zona larangan menangkap ikan terbesar di Inggris, katanya, Medway adalah “restoran yang sempurna untuk anjing laut”.
Anjing laut sebagai predator utama membantu menjaga keseimbangan ekosistem laut, dan juga dapat berkontribusi pada perekonomian pesisir sebagai daya tarik wisata, kata Crouch, meskipun mereka menghadapi masalah seperti hilangnya habitat serta polusi bahan kimia dan plastik.
Meskipun ancaman mendasar tersebut memerlukan solusi global, penanganan gangguan manusia terhadap anjing laut – yang didefinisikan sebagai tindakan apa pun yang mengganggu anjing laut dari kondisi menetap sebagai respons terhadap ancaman yang dirasakan – adalah sesuatu yang dapat dicapai oleh Parlemen “dengan sedikit perubahan pada undang-undang yang ada”.
Mengutip serangan anjing terhadap anjing laut populer di dekat Jembatan Hammersmith di Sungai Thames tahun lalu, Crouch berkata: “Saya mengetahuinya melalui pekerjaan saya dengan Mary Tester, a Penyelamatan Kehidupan Laut Penyelam Inggris petugas medis yang menangani Freddie, betapa dia membawa kegembiraan bagi komunitas lokal dan pengunjung, terutama selama lockdown.
“Cedera yang diderita Freddie, sayangnya, mengakibatkan keputusan dibuat untuk menurunkannya.” Pemilik anjing itu adalah pengacara Rebecca Sabben-Clare QC. Meskipun anjing tidak diharuskan untuk dituntun di ruang terbuka, adalah ilegal jika mereka dianggap “berbahaya di luar kendali”, namun Polisi Metropolitan tidak mengambil tindakan.
Pada bulan Januari tahun ini, seorang pelari yang tidak disebutkan namanya di Timur Laut Inggris mengabaikan saran dari penjaga anjing laut dan mendekati sekelompok lebih dari 100 anjing laut yang sedang beristirahat di bebatuan, sehingga menyebabkan penyerbuan. Grup Anjing Laut Yorkshire kemudian mengkonfirmasi bahwa perilaku cerobohnya akan menyebabkan banyak cedera dan mungkin menyebabkan kematian beberapa anak anjing.
Baik disengaja, ceroboh atau lalai, gangguan menyebabkan stres dan menyia-nyiakan cadangan energi vital anjing laut, sering kali mengakibatkan cedera, kata Crouch, sementara patah tulang rusuk atau rahang bisa berakibat fatal.
Musim semi lalu Pemerintah telah bekerja sama dengan Aliansi Segel untuk meluncurkan kampanye kesadaran “Beri Anjing Laut Ruang”, yang menyarankan masyarakat untuk menjauhi anjing laut, jangan pernah memberi mereka makan, menjaga anjing tetap waspada dan membawa pulang semua sampah.
Menanggapi petisi parlemen, mereka juga menegaskan bahwa pihaknya akan mendanai papan tanda terkait di tepian Sungai Thames, yang diharapkan Crouch akan diperluas ke lokasi lain seperti Medway di mana anjing laut dapat terancam punah.
Tiga puluh organisasi konservasi sebelumnya telah menandatangani surat kepada Perdana Menteri yang menyerukan tindakan segera terhadap gangguan anjing laut. Dengan dukungan lintas partai terhadap usulan Crouch, RUU tersebut diperkirakan akan disahkan untuk kedua kalinya pada hari Jumat, 18 Maret.
