BERITA SELAM
Manate Florida sedang krisis
Gambar: Keith Ramos.
Karena kekurangan padang lamun di sungai, mata air, dan perairan pesisir Florida yang semakin tercemar, manate yang menjadi ikon negara bagian tersebut mengalami kematian pada tingkat yang sangat mengkhawatirkan sehingga Komisi Konservasi Ikan & Satwa Liar mengambil langkah yang tidak biasa dengan menyatakan “Peristiwa Kematian yang Tidak Biasa”.
Dalam lima bulan pertama tahun ini, terdapat 761 hewan mati di satu laguna saja, mewakili sekitar 10% dari keseluruhan populasi Florida dan melampaui jumlah total 637 kematian manatee yang dilaporkan di negara bagian tersebut sepanjang tahun lalu. Jumlah kematian tahunan terburuk terjadi pada tahun 2018, ketika 804 manate meninggal.
Pusat rehabilitasi kini dilaporkan kesulitan mengatasi jumlah manate yang kelaparan dan kurus yang dibawa untuk dirawat.
Ini adalah sub-spesies manatee Trichechus manatus latirostris yang hidup di Florida – sub-spesies lain di utara Khatulistiwa hidup di Karibia selatan. Manate membutuhkan suhu air 20°C atau lebih, sehingga selama musim dingin mereka cenderung berkumpul di mata air atau daerah pantai yang lebih hangat di dekat pembangkit listrik.
Satu-satunya mamalia laut vegetarian, manate hidup terutama di lamun serta beberapa ganggang dan tanaman terapung. Namun di pantai barat Teluk Tampa, pertumbuhan alga “Red Tide” terjadi awal tahun ini, sementara kualitas air laut terkena dampak negatif dari pembuangan air limbah beracun dari pabrik pupuk yang ditinggalkan.
Di pantai timur, salah satu “titik panas” utama manatee adalah laguna Indian River, tempat sepertiga dari 7500 manatee di Florida berkumpul setiap musim dingin.
Namun, pertumbuhan alga biru-hijau dan fitoplankton dikatakan meningkat di sana dari tahun ke tahun, sebagai akibat dari limpasan pertanian dan pembuangan limbah yang meningkatkan kadar nitrogen dan fosfor. Perairan yang keruh menghalangi sinar matahari dan hal ini dilaporkan telah membunuh sekitar 60% lamun yang pernah menjadi sumber makanan bagi manate.
Hewan-hewan tersebut terus berkumpul di laguna, tampaknya lebih mengutamakan kehangatan daripada makanan, namun banyak yang dilaporkan kelaparan saat mereka mulai menyebar ke wilayah lain di Florida saat air menghangat.
3 Juli 2021
Seringnya terjadi tabrakan dengan perahu, peralatan memancing hantu, dan polusi plastik merupakan bahaya lain yang berkontribusi terhadap tingginya angka kematian manatee, sementara Pusat Keanekaragaman Hayati melaporkan pada bulan Maret bahwa pengujian telah mengungkapkan 55% manate memiliki jejak pestisida dalam sistem mereka.
Di bawah pemerintahan Trump, ketika populasi manatee di Florida lebih baik dibandingkan dengan 1200 atau lebih hewan yang tercatat pada awal tahun 1990an, anggaran lingkungan dipotong dan status spesies manatee yang terancam punah diturunkan menjadi Terancam Punah.
Para aktivis konservasi berpendapat bahwa tindakan ini terlalu dini dan salah arah, dan masa depan lembu laut Florida dalam jangka panjang diragukan kecuali masalah polusi di negara bagian tersebut dapat diatasi.
Pada saat yang sama mereka enggan untuk memulai program restorasi lamun di lokasi seperti laguna Sungai Indian, dengan alasan bahwa tindakan tersebut tidak ada gunanya sampai tingkat polusi dapat dikurangi.
