Peristiwa pemutihan karang besar baru terjadi di Great Barrier Reef Australia – peristiwa pemutihan karang terbesar keenam sejak peristiwa global tahun 1998 dan peristiwa pemutihan karang keempat dalam enam tahun terakhir. Dan gelombang panas bawah air berdampak pada terumbu karang ketika para ahli internasional diperkirakan akan berada di Queensland untuk menilai kembali status Situs Warisan Dunia tersebut.
Kunjungan misi pemantauan UNESCO/IUCN dijadwalkan tahun lalu, ketika GBR nyaris tidak dimasukkan dalam Daftar Warisan Dunia dalam Bahaya. Pada saat itu Australia diperingatkan bahwa “tindakan yang dipercepat di semua tingkat diperlukan untuk mengatasi ancaman perubahan iklim sesuai dengan Perjanjian Paris”.
Kerusakan akibat pemutihan yang meluas kini terjadi di GBR dengan frekuensi lebih dari sekali setiap dua tahun. “Pemutihan karang secara langsung disebabkan oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh peningkatan emisi gas rumah kaca global,” kata Richard Leck, kepala kelautan di badan konservasi WWF-Australia. “Mengurangi emisi domestik dan ekspor Australia dengan cepat, pada dekade ini, adalah solusi utama yang dapat kita kendalikan.”
Untuk mempunyai peluang menjaga kenaikan suhu laut di bawah 1.5°C, telah dihitung bahwa emisi domestik Australia harus dibatasi hingga 4 miliar ton. Namun menurut analisis independen baru yang dilakukan oleh para ilmuwan Sumber Daya Iklim yang ditugaskan oleh WWF-Australia, pada tanggal target negara untuk mencapai nol emisi, emisi tersebut akan mencapai 9.6 miliar ton.
“Kami akan meningkatkan anggaran emisi kami lebih dari dua kali lipat,” kata Leck.
“Kami berharap para ahli IUCN dan UNESCO akan diberi kesempatan untuk menyaksikan secara langsung dampak gelombang panas bawah air terhadap terumbu karang. Belum terlambat bagi Australia untuk melakukan perubahan yang memberikan peluang terbaik bagi terumbu karang untuk bertahan hidup dan menghindari penurunan status Warisan Dunia.”
Kehilangan warna
Sementara itu, para peneliti di ARC Center of Excellence, Coral Reef Studies di James Cook University, melaporkan bahwa ikan karang kehilangan warna cerahnya karena karang yang rusak karena iklim kehilangan warnanya.
Komunitas ikan yang berwarna-warni telah menurun secara signifikan sejak pemutihan tahun 1998, kata mereka, kemungkinan disebabkan oleh hilangnya percabangan karang.
“Terumbu karang saat ini semakin dibatasi oleh substrat non-karang, khususnya alga rumput,” kata Dr Christopher Hemingson, yang memimpin penelitian. “Kami ingin menyelidiki apa dampak hal ini terhadap jenis ikan berwarna cerah yang disukai masyarakat, dan apa yang menarik wisatawan dan pengunjung.”
Para peneliti menggunakan ukuran warna ikan di tingkat komunitas. “Kami menemukan bahwa seiring dengan meningkatnya tutupan karang yang memiliki struktur kompleks di suatu terumbu, keragaman dan variasi warna pada ikan yang hidup di dalam dan di sekitarnya juga meningkat,” kata Dr Hemingson. “Namun, seiring dengan meningkatnya tutupan ganggang rumput dan puing-puing karang mati, keragaman warna menurun hingga terlihat lebih umum dan seragam.”
Struktur dasar laut tampaknya lebih berpengaruh dibandingkan tutupan karang hidup dalam menentukan warna ikan. “Memiliki tempat untuk bersembunyi dari pemangsa mungkin memungkinkan ikan karang mengembangkan warna yang unik, karena berkurangnya ketergantungan pada kamuflase agar tidak dimakan,” kata peneliti.
“Sayangnya, jenis karang yang paling mampu bertahan dari dampak langsung perubahan iklim [karang besar dan karang besar] sepertinya tidak bisa memberikan perlindungan terhadap hal ini. Komunitas ikan di terumbu karang di masa depan mungkin merupakan versi yang lebih suram dari konfigurasi sebelumnya, bahkan jika tutupan karang tetap tinggi.”
Meskipun hilangnya warna mungkin tidak berdampak signifikan secara ekologis dan fungsional, “hilangnya spesies berwarna-warni ini dapat memicu berbagai respons manusia, termasuk kesedihan”, kata Dr Hemingson. Hal ini tentu saja merupakan prospek yang menyedihkan bagi para penyelam.
Laporannya dapat dibaca Global Change Biology.
