Seorang pemilik sekolah menyelam komersial di New Jersey yang terdaftar di Women Divers Hall of Fame telah dijatuhi hukuman 27 bulan penjara karena menipu pemerintah AS. Dia juga telah didenda $50,000, diperintahkan untuk membayar ganti rugi sebesar $1.1 juta dan akan ditempatkan di bawah pengawasan selama tiga tahun setelah pembebasannya.
Tamara “Tammy” Brown, 58, telah mengaku bersalah atas satu tuduhan penipuan kawat, yang melibatkan penggunaan telekomunikasi atau Internet dengan maksud untuk menipu. Sebagai presiden dan CEO Divers Academy International, dia dituduh melakukan penipuan dalam memperoleh dana dari departemen pendidikan AS (DoE) dan urusan veteran (VA) untuk sekolah dan siswanya.
Hakim Distrik AS Joseph H Rodriguez mendengarkan permohonan tersebut dan menjatuhkan hukuman video-konferensi kemarin (12 Januari), dan hukuman diumumkan oleh Jaksa Wilayah New Jersey Philip R Sellinger.
Divers Academy International, yang menginstruksikan penyelam komersial dan menawarkan kursus spesialis dalam pengelasan bawah air dan teknik penyelamatan, memerlukan persetujuan dari badan akreditasi yang diakui agar memenuhi syarat untuk menerima dana pendidikan tinggi dari DoE dan VA, jelas Sellinger. Dengan lebih dari 80% siswa menerima bantuan keuangan DoE, ia mengatakan bahwa sekolah tidak mampu kehilangan akreditasinya.
Hingga tahun 2012 sekolah tersebut dikatakan telah terakreditasi dengan baik, namun ketika Brown mengajukan permohonan pembaruan akreditasi pada tahun tersebut ia menyampaikan informasi palsu kepada pihak yang berwenang. Ia melaporkan, misalnya, bahwa 81-84% siswa memperoleh pekerjaan setelah lulus, namun tingkat lapangan kerja sebenarnya mendekati 50-60% – jauh lebih rendah dibandingkan dengan persyaratan untuk mempertahankan akreditasi.
Brown juga mengklaim bahwa rapat dewan penasehat yang diperlukan untuk akreditasi telah diadakan, namun risalah dari setidaknya enam dari sembilan rapat yang dia serahkan bersama permohonannya dikatakan “sepenuhnya dibuat-buat”. Berdasarkan klaimnya, sekolah tersebut terus menerima pembayaran rutin DOE hingga awal tahun 2017.
Investigasi FBI
Kasus ini diselidiki oleh FBI bekerja sama dengan departemen pemerintah yang ditipu. Setelah hukuman dijatuhkan, para penyelam yang saat itu menjadi pelajar di sekolah tersebut diberitahu bahwa jika mereka menunjukkan bahwa mereka telah disesatkan, mereka dapat memenuhi syarat untuk “pertahanan peminjam”, yang akan memungkinkan sebagian atau seluruh utang pinjaman pelajar federal mereka dilunasi. boleh pulang.
Brown membeli Divers Academy International pada tahun 2006 dari ayahnya Kapten William M Brown, yang mendirikannya sebagai Divers Academy of the Eastern Seaboard pada tahun 1977 untuk memenuhi tingginya permintaan penyelam komersial. Itu dipindahkan ke fasilitas yang dirancang khusus di Erial, New Jersey, termasuk a latihan tambang, ruang hiperbarik, fasilitas pengelasan dan ruang kelas, dan pada tahun 2013 ia menambahkan fasilitas penyelaman dalam gas campuran sepanjang 90m di Allentown, Pennsylvania, yang dikatakan sebagai penyelaman terdalam di AS.latihan tambang.
Brown, yang dilantik ke dalam Women Divers Hall of Fame pada tahun 2000, merupakan lulusan sekolah ayahnya pada tahun 1982. Dia menjadi Presiden Asosiasi Pendidik Selam Komersial, dan hall of fame menggambarkannya sebagai “salah satu pionir dalam mengembangkan standar sertifikasi penyelaman komersial” dan “diakui sebagai pemimpin dalam industri penyelaman komersial”.
