Hal ini terjadi musim panas lalu di daerah terpencil di Indonesia ketika seekor reptil berukuran lebih dari 4 meter menangkap David Shem-Tov dengan maksud untuk menyakiti. Hanya sedikit penyelam yang pernah diserang sebelumnya – baca secara eksklusif di DIVER bagaimana dia bertahan hidup.
ITU SEHARUSNYA MENJADI YANG LAIN senang menyelam untuk mengamati beberapa makhluk kecil di hutan bakau. Saya terserap oleh krustasea kecil di sepetak anemon.
Konsentrasiku terpecah oleh suara teredam yang aneh. Chus Barrientos, teman saya dan teman menyelam, berteriak melalui temannya pengatur. Aku mendongak dan melihatnya bergerak mundur dengan marah.
Di permukaan, mungkin 6m jauhnya dan hanya 1m di atas saya, ada seekor buaya air asin. Ia berenang dengan cepat, kira-kira ke arah saya.
Aku membeku, dan menahan napas, berharap jika aku tidak meniup gelembung atau mengaduk air, dia mungkin tidak akan memperhatikanku. Itu berlalu. Lalu kepalanya tiba-tiba terayun tajam ke kanan dan menukik ke arahku.
Saat itu bulan April 2009, saya dan Chus bergabung dengan 15 penyelam lainnya di Ondina, sekunar kayu tradisional, untuk menyelam di Raja Ampat, jantung Segitiga Terumbu Karang yang membentang di Indonesia dan negara-negara tetangganya.
Banyak dari teman kami adalah fotografer. Saya telah memilih untuk meninggalkan rumah bawah air saya yang besar di rumah untuk sekadar menikmati penyelaman.
Dimulai dari Sorong, di provinsi Papua Barat, pada hari kelima kami sampai di Hutan Mangrove Air Biru di lepas pantai pulau Nampale. Saluran sempit labirin berisi air jernih dangkal di antara hutan bakau membentuk habitat yang indah namun menakutkan.
Karang tumbuh di akar merah. Archerfish memangsa serangga dan kadal kecil di dekat permukaan dengan cara menembaknya jatuh menggunakan tetesan air. Daerah anemon adalah rumah bagi kepiting dan udang kecil.
SITUS INI DANGKAL, DAN BEBERAPA Para fotografer ingin menyebar, jadi kami membaginya menjadi kelompok-kelompok kecil.
Saya dan Chus bekerja sama dengan salah satu pemandu selam setempat, seorang pengintai yang antusias dan sering kali melesat ke arah ikan yang menarik atau karang yang menjanjikan ketika mereka menarik perhatiannya. Kami mengikutinya mengelilingi hutan bakau sambil menunjukkan ikan pemanah, nudibranch berwarna-warni, dan krustasea kecil.
Di beberapa titik, kami begitu dangkal sehingga tank kami terombang-ambing di permukaan. Seringkali hidung saya hanya berjarak beberapa sentimeter dari apa pun yang saya lihat.
Saya tetap berada dekat dengan yang lain, kadang-kadang mencatat di mana pemandu itu berada, dan area selanjutnya yang harus saya selidiki.
Chus memperhatikan pemandu selam itu dengan cepat berenang menjauh ke perairan yang lebih dalam.
Saya pikir dia telah menemukan sesuatu dan mengejarnya, katanya kemudian kepada saya. Kemudian saya melihat dia menunjuk ke kanan.
Saat itulah saya mendengar teriakannya.
Dalam waktu lima detik setelah melihat buaya itu, saya terkejut. Melompat mundur, aku nyaris menghindari tengkorakku yang hancur oleh rahangnya.
Cakarnya merobek topeng dari wajahku dan pengatur dari mulutku dengan sangat keras hingga daguku terkoyak dan sebagian gigi seriku patah.
Hanya neoprene tipis pada pakaian selam saya yang menghentikan robeknya tubuh saya.
Buaya itu membentak lagi. Rahang terkunci di lengan kananku dan aku ditarik ke bawah. Semuanya menjadi kabur, tapi yang jelas buaya itu berusaha menenggelamkanku. Saya bisa merasakan kekuatannya yang luar biasa, namun tidak ada rasa sakit.
Untungnya, saya memakai milik saya gurita pada tali bungee di leherku. Penyelam teknis percaya bahwa hal ini memungkinkan untuk menangkapnya dengan cepat menggunakan mulut dalam keadaan darurat, dan itulah yang saya lakukan, dan dapat terus bernapas.
A pengatur disimpan dalam kantong BC mungkin mustahil dijangkau.
MENGAMATI DARI JARAK JAUH, pemandu melihat buaya itu tenggelam ke belakang, mengayunkan kepalanya ke kanan dan ke kiri, membuat beberapa putaran di jalan dan mengguncang saya seperti boneka. Ia mengunci ekornya di bawah dan menunggu.
Chus lebih dekat, hanya beberapa meter jauhnya. Anda dan buaya berada dalam posisi vertikal di kolom air, katanya kepada saya. Penyerang saya sangat besar. Kepalanya saja, dari belakang leher hingga ujung moncongnya, tingginya sekitar 80cm. Berdasarkan pengukuran tersebut, Dr Grahame Webb, direktur Wildlife Management International (WMI) dekat Darwin, Australia, dan seorang ahli buaya terkenal, kemudian memperkirakan bahwa hewan tersebut adalah jantan dewasa dengan tinggi 4 hingga 4.5 m.
Buaya sebesar ini kemungkinan besar memiliki berat lebih dari 500kg.
Mendekati kami dari samping, Chus pertama-tama mencoba membuka moncong binatang itu dengan menarik daging karet di bawah rahang bawahnya.
Dia kemudian bergerak ke belakang binatang itu: Punggungnya keras, bersisik, katanya.
Rasanya seperti batang pohon.
Sambil mengulurkan tangan, dia memasukkan jari tengah dan jari manisnya ke salah satu rongga mata reptil itu. Itu sangat sulit.
Kukunya tetap hitam dan memar selama berminggu-minggu setelahnya.
Ketika hal ini tampaknya tidak membuat perbedaan, dia mundur untuk bergabung dengan pemandu di permukaan. Dia ingat pernah melihat tombak di Ondina, dan dia berharap tombak itu bisa digunakan untuk melawan buaya. Dalam hiruk pikuk dan tanpa topeng, saya tidak dapat melihat semua ini. Saya tidak menyadari bahwa dia telah mencoba membantu saya.
Saat mereka berteriak minta tolong, pemandu itu menyerahkan pisau kecilnya kepada Chus.
Dengan bilahnya yang berukuran 5cm, itu praktis tidak berguna, tetapi Chus mencoba untuk turun kembali.
Dalam keadaan gelisah dia kehilangan miliknya pengatur dan mulai tersedak. Dia segera bangkit kembali.
Beberapa ratus meter jauhnya, Alexander Safonov dan adik laki-lakinya Alexei telah menyelesaikan penyelaman mereka dan dijemput oleh sebuah perahu. Mereka melihat percikan air di kejauhan dan segera tiba di tempat kejadian, untuk menemukan Chus dan pemandunya di permukaan.
Saya telah menyelam selama bertahun-tahun tetapi ini adalah pertama kalinya saya melihat kepanikan nyata di wajah para penyelam, kepanikan yang benar-benar di luar kendali, kata Alexander kepada saya.
Kakak beradik tersebut tidak dapat melihat buaya tersebut, namun segera menyadari bahwa penyelam ketiga, yang masih berada di bawah air, mengalami kecelakaan serius.
Pemandu langsung melompat ke sampan. Dia melesat keluar dari air seperti roket, jelas dalam keadaan kaget, kata Alexander.
Chus, yang masih berada di dalam air, sangat tertekan. Alexei membungkuk dan mencoba melihat melalui topengnya. Dia tidak bisa melihat apa pun. Dia masih memakai perlengkapannya dan ingin segera turun, tapi kakaknya menghentikannya.
Tidak ada tombak di perahu itu. Chus memegang pisau di tangannya, kata Alexander. Dia mencoba memberikannya kepada kita. Saya mengambil pisau dari Chus tetapi saya tidak memberikannya kepada Alexei. Aku melemparkannya ke dasar perahu.
Segala upaya penyelamatan tampak sia-sia dan sembrono. Saat saya melihat wajah Chus dan pemandu selam,
Saya pikir sesuatu yang tidak dapat diperbaiki telah terjadi. Saya sangat takut. Saya belum pernah melihat yang seperti ini dalam hidup saya.
Alexei tetap berada di permukaan, di samping perahu.
Di bawah, saya sangat terkejut dan tidak percaya. Kemungkinan bertemu buaya di dalam air, apalagi diserang buaya, belum terpikir oleh saya. Pemandangan rahang menakutkan yang menerjang ke arahku terasa hampir tidak nyata. Aku segera membentaknya. Kejutan itu digantikan oleh sensasi kuat akan kesadaran dan kejelasan yang meningkat. Tidak ada kepanikan.
Setelah sekitar 40 detik, buaya itu tiba-tiba melepaskan lengan kanan saya dan menggigit tangan kiri saya, menarik saya menyusuri dasar yang landai hingga kedalaman 10 m.
Karena lengan kanan saya dilapisi neoprene dan saya juga bisa bernapas tanpa kesulitan, buaya tersebut mungkin tidak yakin dengan apa yang pertama kali digigitnya. Namun karena saya tidak memakai sarung tangan, daging di tangan kiri saya yang terbuka kini mengeluarkan darah.
Sampai saat itu, pikiran saya adalah bertahan sebaik mungkin sampai bantuan tiba. Saya merasa lega karena saya telah mengamankannya gurita dan bisa terus bernapas. Saya berusaha tetap tenang untuk memperlambat konsumsi udara, namun saya tahu bahwa satu jam setelah penyelaman, pasokan udara tidak akan bertahan lama.
Saya segera menyadari bahwa tidak ada penjaga taman yang diperlengkapi dan dilatih untuk melepaskan korban dari rahang buaya yang bergegas membantu saya. Tidak banyak yang bisa dilakukan oleh penyelam, pemandu, atau pengemudi perahu lainnya. Dengan rasa takut yang semakin memuncak, saya tahu bahwa saya sendirian dan harus berjuang untuk hidup saya.
Awalnya saya menggunakan lengan kanan saya yang terluka untuk mencoba membuka rahang saya, dalam upaya untuk membebaskan tangan kiri saya. Itu sia-sia; mereka dijepit hingga tertutup rapat.
Aku kemudian menusukkan jari telunjuk dan jari tengahku ke mata buaya itu. Yang mengejutkan saya, tidak ada perlawanan. Rasanya lembut, seolah-olah saya baru saja memasukkannya ke dalam semangkuk jeli. Itu mungkin mata yang sama yang dilukai Chus sebelumnya.
Aku menggali dengan ganas. Saya ingat hal ini terjadi beberapa saat sebelum buaya tiba-tiba melepaskan tangan saya dan berenang menjauh. Makanan ini terbukti terlalu merepotkan. Saya tidak menunggu sampai ia berubah pikiran, dan langsung melesat ke atas.
Saat Anda muncul ke permukaan sendirian, itu seperti keajaiban, kata Safonov. Kecepatan pendakian menyebabkan saya komputer untuk ikut memprotes. Anda berdarah, Anda sangat pucat dan tanpa masker.
Aku buru-buru melepaskan sabuk bebanku.
Chus menarikku ke perahu kedua yang muncul, dan kami segera berangkat.
Pemandu mengira serangan itu berlangsung antara 10 dan 20 menit. Menurut komputer selam, tepat dua menit 16 detik telah berlalu sejak saya ditarik ke bawah hingga saya muncul ke permukaan.
Setelah perahu lainnya pergi, Alexander Safonov melihat buaya tersebut di permukaan, beberapa meter jauhnya. Saudaranya masih berada di dalam air di sisi lain perahu. Ia dengan panik berenang ke kejauhan dengan mulut terbuka, katanya. Dia berteriak agar saudaranya kembali ke perahu. Mereka kemudian buru-buru mengumpulkan penyelam lainnya yang masih berada di dalam air.
SAYA DIBAWA KEMBALI KE ONDINA, dibawa ke ruang kemudi dan dibaringkan di tempat tidur kapten. Dalam beberapa menit jangkar diangkat dan perahu mulai berlayar kembali ke Sorong, kota terdekat yang memiliki fasilitas medis dasar sekalipun. Itu 16 jam lagi.
Dengan menggunakan gunting, Chus segera memotong pakaian selamku untuk membebaskanku. Dr Fernando Blanco, salah satu penumpang dan seorang dokter gigi, memberi saya antibiotik untuk mengendalikan infeksi akibat gigitan. Luka sayatan lebar di dagu saya akibat serangan pertama buaya memperlihatkan jaringan lemak di bawahnya, namun hanya luka dangkal. Lengan kanan saya mengalami luka tusuk yang dalam.
Tangan kiri saya hancur dengan beberapa luka gigitan. Sebuah luka panjang melingkari pergelangan tangan, berakhir 3 cm dari arteri radialis.
Bahan pakaian selam saya yang tipis setebal 3mm telah melindungi saya dari cedera yang lebih serius di lengan dan dada saya yang dapat menyebabkan kehilangan banyak darah, yang pada akhirnya membuat buaya semakin gelisah.
Dibantu oleh Chus, Blanco menjahit satu jahitan pada setiap luka sebelum membalut saya. Tanpa obat bius, ini sangat tidak nyaman.
Beberapa saat setelah dia selesai, saya mulai merasa menggigil, dan gigi saya mulai bergemeletuk. Saya memberi tahu Blanco bahwa saya akan shock. Terbungkus selimut rapat, sensasi itu segera berlalu.
Sore itu, ketika aku sedang berbaring di ruang kemudi, pemandu datang menemuiku. Dia tidak bisa berbahasa Inggris, tapi tidak perlu kata-kata. Kesedihan dan kengerian di wajahnya cukup jelas.
Tidak banyak yang bisa dia lakukan untukku di bawah air, dan kami berdua tahu dia bisa saja terbunuh jika dia mencobanya.
Fasilitas medis di Sorong sangat sederhana, dan kami terbang ke Singapura keesokan harinya. Empat puluh delapan jam setelah serangan itu, saya akhirnya didorong ke ruang operasi di Rumah Sakit Mount Elizabeth.
Saya menjalani tiga operasi tambahan sebelum dipulangkan, hampir tiga minggu kemudian.
Serangan buaya terhadap penyelam tampaknya sangat jarang terjadi. Saya hanya menemukan dua insiden yang dilaporkan, baik di Australia maupun yang melibatkan penyelam komersial. Satu insiden berakibat fatal.
Dr Mark Erdmann, koordinator program Conservation International di Raja Ampat, mengatakan kepada saya bahwa buaya muara dilindungi secara hukum di Indonesia.
Sayangnya, spesies dilindungi yang menyebabkan cedera langsung atau membahayakan manusia atau harta bendanya jarang yang benar-benar dilindungi.
Membunuh buaya, harimau, gajah, atau bahkan orang utan berbahaya yang menyerbu kebun merupakan hal yang diterima secara umum – tidak secara resmi, namun secara diam-diam.
Tentu saja di Papua, jika seekor buaya mengancam, membunuh atau melukai anggota masyarakat atau karyawan sebuah bisnis di pesisir pantai, biasanya buaya tersebut akan diburu dan dimusnahkan.
Erdmann percaya bahwa buaya air asin sebagian besar telah punah di sebagian besar kepulauan Indonesia. Ketika populasi manusia bertambah, populasi buaya menyusut. Hal ini disebabkan oleh perburuan buaya dan konversi habitat bersarang dan mencari makan untuk dimanfaatkan manusia.
Ceritamu telah memberiku lebih dari beberapa mimpi buruk, katanya. Saya mungkin telah menghabiskan lebih dari 30 jam untuk bersnorkel jauh di dalam akar bakau di Nampale, dengan asumsi naif bahwa buaya-buaya di sana sudah lama dibunuh, seperti yang diberitahukan oleh para nelayan kepada saya.
Kisah Anda adalah pengingat yang kuat tentang betapa mobilenya predator besar ini, dan bahkan jika suatu daerah dianggap bersih dari buaya, buaya dewasa berukuran besar selalu bisa berenang dari jauh.
SEBAGAI PENYELAM PERTAMA YANG MENEMUKAN situs Blue Water Mangrove, Edi Frommenwiler adalah bintang penyelaman di Raja Ampat.
Pada tahun 1992 ia mulai menjelajahi pantai barat Papua ketika musim hujan menghalangi kapal live-nya, Pindito, untuk beroperasi di wilayah tenggara Indonesia yang biasanya berlayar.
Dalam perjalanan itu atau beberapa saat kemudian, dia menemukan situs hutan bakau yang tidak biasa, di barat laut Pulau Nampale.
Biasanya saat Anda menyelam di hutan bakau, airnya berwarna coklat kehijauan, jarak pandang buruk. Tempatnya selalu di teluk tanpa arus, katanya padaku dengan aksen Swiss-Jermannya yang ramah.
Yang istimewa dari tempat ini adalah airnya yang biru. Ada arus, karang lunak, perairan dangkal, dan hutan bakau yang indah.
Frommenwiler belum pernah melihat buaya di lokasi tersebut. Dalam lebih dari 8000 kali penyelaman di Indonesia bagian timur, dia hanya ingat melihat buaya sebanyak dua kali, keduanya dari permukaan. Saya tahu ada banyak buaya di pulau-pulau ini, tapi biasanya mereka berada di teluk yang tenang dan arusnya tidak besar, katanya kepada saya.
Saya tidak ingat merasakan arus kuat pada hari serangan saya. Mungkin saya memilih hari yang buruk untuk menyelam di sana.
Mangrove Blue Water menarik 30-45 penyelam setiap 10 hari atau lebih selama musim tersebut. Jadi mengapa saya yang pertama terluka oleh buaya? Mungkinkah saya bertemu dengan buaya yang berenang dari jauh, seperti dugaan Erdmann? Atau mungkin karena arus yang biasanya ada di lokasi tersebut tidak ada pada hari itu, karena Frommenwiler menyarankan.
Dengar, dia menyimpulkan, Saya sangat terkejut Anda menemukan seekor buaya di sana dan sangat sial karena Anda digigit buaya tersebut. Nasib yang sangat buruk. Maaf tentang itu.
Aku juga, aku tersenyum.
Pada hari saya diserang, 20 penyelam berada di dalam air. Semua orang berada di area yang sama, di lokasi penyelaman yang sama, hal itu bisa terjadi pada siapa pun di antara kita, kata Alexander Safonov. Saya tidak berpikir dalam kelompok kami ada banyak orang yang mampu menghadapi situasi seperti Anda. Awalnya saya juga terkejut dengan ketenangan dan tekad yang saya gunakan dalam menangani serangan itu. Saya tidak menyangka diri saya mampu melakukan hal itu. Namun, saya menduga sebagian besar orang juga akan melawan. Kami berbagi naluri primordial untuk bertahan hidup.
Anda tidak menyangka akan dianiaya oleh beruang saat Anda pergi hiking di Alaska, tapi hal itu bisa saja terjadi. Akan selalu ada bahaya di habitat hewan liar.
Kejadian ini tidak akan menghentikan saya untuk menyelam, namun saya akan menghindari hutan bakau apa pun, baik yang airnya biru maupun yang keruh.
NASIB BUAYA kurang pasti. Pakar Dr Grahame Webb yakin penyakit ini akan beradaptasi dengan hilangnya satu mata. Insiden tersebut telah dilaporkan ke pihak berwenang setempat, namun Erdmann yakin tidak akan terjadi apa-apa dalam waktu dekat.
Hampir dua bulan setelah kejadian tersebut, Chus dan saya berada di Logroño, di provinsi La Rioja Spanyol, untuk mengunjungi Fernando Blanco, dokter gigi yang merawat saya di atas kapal Ondina.
Malam itu, pada hari ulang tahunnya yang ke-49, kota itu merayakan pesta tahunannya.
Kami berjalan bersama menyusuri gang-gang yang ramai di pusat kota tua, berhenti untuk mencicipi tapas kafe jalanan, menenggak sedikit bir. Kami berbincang tentang petualangan menyelam, petualangan yang pernah kami alami, dan petualangan yang kami impikan.
LARI YANG BERUNTUNG
Empat bulan sebelum saya diserang, dan tanpa sepengetahuan saya ketika saya sedang menyelam, Lauren Greider, mantan perawat dari California, dikejar oleh buaya yang lebih kecil dan tidak terlalu besar di lokasi yang sama.
Dia dan suaminya tiba dengan kapal liveaboard Cheng Ho pada bulan Oktober 2008. Brad Greider melewatkan penyelaman, tetap berada di kapal untuk memperbaiki kameranya.
Arus kuat segera memisahkan Lauren dari kelompoknya, dan air pasang mengurangi jarak pandang. Tantangannya pun tidak serius. Banyak fotografer bawah air berpengalaman seperti dia lebih suka menyelam sendirian. Subjek yang paling menarik di sini adalah makro, jadi visibilitas yang bagus tidaklah penting.
Lauren sedang mengintai ikan pemanah ketika dia melihat buaya itu langsung menuju ke arahnya. Dia dengan cepat melepaskan empat tembakan dengan kameranya, berharap kilatan cahaya akan menghalanginya (salah satu gambar ditampilkan di atas), lalu berenang secepat yang dia bisa. Ketika dia tidak bisa lagi melihat binatang di belakangnya, dia muncul.
Dia sendirian di saluran tengah – atau hampir sendirian.
Buaya itu melihat dan berenang ke arahnya.
Lauren tidak mau tenggelam lagi. Dia takut akan serangan mendalam atau insiden dekompresi. Sebaliknya, dengan berlindung di balik wadahnya yang besar dan lengan senapannya, dia membunyikan peringatan scuba. Buaya itu menggigit senjatanya, namun akhirnya seorang pengemudi perahu dari Cheng Ho mendengar alarmnya dan datang untuk menyelamatkan.
Saat tiupannya mendekat, hewan itu berenang menjauh.
Buaya ini tampaknya kehilangan sebagian kaki depan kanannya. Lauren memperkirakan ukurannya 3-4m.
PREDATOR YANG TANGGUH
Crocodylus porosus, umumnya dikenal sebagai buaya air asin atau muara, dianggap sebagai predator puncak paling agresif dan berbahaya.
Ia juga merupakan spesies buaya terbesar.
Oportunistik, ia akan menyerang hewan apa pun yang tersesat, bahkan kerbau atau hewan ternak yang beratnya satu ton atau lebih. Reptil teritorial ini hanya terancam oleh manusia atau buaya lainnya, dan anak-anaknya terpaksa pindah ke tempat lain. Ia mampu berenang ratusan, bahkan ribuan mil untuk mencari habitat baru.
Otot yang kuat digunakan untuk menutup rahang dengan kekuatan yang luar biasa. Buaya ini rata-rata memiliki 64 gigi yang dirancang untuk mencengkeram dan menahan buruannya, menariknya ke bawah hingga menenggelamkannya. Perenang cepat, sebagian besar dapat bertahan di bawah air selama 15 menit. Hewan yang lebih besar bisa bertahan berjam-jam.
Ia mencabik-cabik mangsa yang lebih besar yang tidak dapat ditelan utuh dengan memutar seluruh tubuhnya dan mencambuk kepalanya dalam suatu manuver yang disebut dengan death roll.
Organ sensorik di kulit sekitar rahangnya memungkinkannya merasakan perubahan kecil tekanan di dalam air, seperti yang disebabkan oleh gelembung atau penyelam yang bergerak di bawah permukaan.
