Para penyelam profesional asal Inggris yang menjadi buronan pengadilan selama lebih dari 10 tahun akhirnya dijatuhi hukuman di pengadilan federal Miami pada tanggal 9 September, atas peran mereka dalam pembunuhan tidak disengaja terhadap seorang penyelam scuba pada tahun 2011.
Penangkapan Christopher Jones dan Alison Gracey adalah melaporkan pada penyelam pada bulan April 2021, dan pengakuan bersalah mereka masuk Semoga tahun ini. Hukuman awalnya dijadwalkan pada pertengahan Agustus.
Jones, 58, diperintahkan oleh Hakim senior Pengadilan Distrik AS James Lawrence King untuk menjalani hukuman 51 bulan penjara, diikuti dengan hukuman pembebasan dengan pengawasan selama tiga tahun. Gracey, 55 tahun, dijatuhi hukuman hanya selama dia menjalani masa tahanan – 18.5 bulan – ditambah satu tahun pembebasan dengan pengawasan. Hukuman maksimal atas pelanggaran mereka bisa delapan tahun penjara.
Pasangan itu memiliki Key Largo Scuba Shack, yang mengoperasikan kapal selam scuba di Florida Keys dari kapal sepanjang 7.5 m. Menjadi basah selama sekitar 18 bulan hingga Desember 2011.
Pada tanggal 18 Desember kapal selam tersebut berangkat membawa enam penumpang dan dua awak. Pada lokasi penyelaman pertama di Molasses Reef, pompa lambung kapal mengalami kegagalan fungsi di laut yang berombak. Menjadi basah mulai kemasukan air dan berguling-guling dengan deras saat para penyelam naik kembali ke kapal. Kapal tersebut akhirnya terbalik, dengan cepat tenggelam 9m ke dasar laut.
Sebuah bangku seberat 136kg yang tidak diamankan dengan baik terlepas dari geladak saat tenggelam, lalu melompat kembali ke permukaan karena daya apungnya sendiri, menjebak penyelam berusia 36 tahun Aimee Rhoads di kaca depan kapal dan menyebabkan dia tenggelam.
Investigasi kriminal Penjaga Pantai kemudian mengungkapkan bahwa tidak ada satupun Menjadi basahKompartemen lambung kapal kedap air, baut-bautnya hilang, kayu-kayu yang menahan bangku sudah lapuk dan sekrup-sekrup yang dimaksudkan untuk mengencangkannya terlalu kecil. Pompa lambung kapal yang rusak sebelumnya telah dibongkar dan dipasang kembali secara tidak benar.
Jones dan Gracey terbukti telah diberitahu bahwa perbaikan diperlukan, baik oleh Penjaga Pantai dan karyawan, namun tetap beroperasi. Menjadi basah karena mengetahui bahwa itu tidak aman. Dalam dua bulan sebelum tenggelamnya kapal, penyelamat laut telah menarik kapal ke pantai sebanyak tiga kali.
Pasangan tersebut, yang sedang berada di Bahama untuk membuka Scuba Shack lainnya di Bimini pada saat kejadian, melarikan diri dari AS tetapi akhirnya ditangkap pada tahun 2021 di Spanyol melalui Red Notice Interpol. Mereka diekstradisi pada Januari lalu untuk menghadapi dakwaan federal.
Setelah menyelesaikan masa hukumannya, keduanya akan dideportasi dari AS.
