Dua paus bungkuk tertangkap kamera sedang melakukan persetubuhan untuk pertama kalinya dan, meskipun belum pernah terjadi sebelumnya, pertemuan ini menjadi lebih luar biasa karena kedua paus tersebut berjenis kelamin jantan.
Fotografer yang berbasis di Maui, Lyle Krannichfeld dan Brandi Romano kemudian meminta saran dari Stephanie Stack, peneliti utama di Yayasan Paus Pasifik di Hawaii, dan ketiganya bekerja sama untuk menilai, menafsirkan dan mendokumentasikan apa yang telah mereka saksikan.
Studi mereka, baru saja diterbitkan di jurnal Ilmu Mamalia Laut, digambarkan oleh Stack sebagai “terobosan signifikan dalam pemahaman kita tentang perilaku paus bungkuk”.
Para fotografer sedang melakukan perjalanan rekreasi dengan perahu ketika mereka menyaksikan interaksi tersebut pada tanggal 19 Januari 2022, dan dapat mengambil gambar luar biasa mereka dengan menggantungkan kamera mereka di sisi perahu.
Kapal tersebut berada dalam posisi netral sekitar 2 km sebelah barat kawah Molokini di lepas pantai Maui ketika kedua paus tersebut terlihat mendekat.
Salah satu si bungkuk (Megaptera novaeangliae) digambarkan dalam kondisi kesehatan yang buruk, kurus dan dipenuhi kutu ikan paus, dan dianggap sebagai korban serangan kapal.
Paus lainnya mulai mendekatinya berulang kali, menggunakan dadanya sirip untuk menahannya sementara ia memulai apa yang disebut sebagai penetrasi yang dangkal dan singkat.
Paus bungkuk jantan biasanya menyembunyikan penisnya di “celah alat kelamin” agar tubuhnya lebih ramping saat berenang, dan organ tersebut jarang terlihat sebelumnya, pada satu kesempatan saat paus sedang buang air kecil. Kini diperkirakan bahwa pejantan bungkuk mungkin juga menggunakan celah atau anusnya untuk persetubuhan sesama jenis, sebagai bentuk praktik atau penegasan persahabatan atau dominasi.
Paus-paus tersebut mengitari perahu beberapa kali, sehingga memberikan banyak kesempatan bagi para fotografer untuk mengambil gambar mereka dari sana – berada di dalam air dalam jarak 90 m dari paus bungkuk di Hawaii adalah tindakan ilegal.
Terdapat pembatasan serupa terhadap pertemuan dengan paus di dalam air di banyak belahan dunia. “Saya tidak ingin mendorong penyelam untuk mencari ikan paus, karena penelitian saya menunjukkan hal ini menyebabkan gangguan,” kata Stack penyelam.
Meskipun ini adalah pertama kalinya perilaku sesama jenis (baik homoseksual atau biseksual) dilaporkan pada paus bungkuk, hal ini tidak dianggap jarang terjadi pada cetacea.
Juga di Divernet: Pemburu alien menginspirasi obrolan pertama di dunia dengan paus, Paus bungkuk muncul di barat daya, Hits si Bungkuk: lagu-lagu yang menarik bisa mengelilingi dunia, Penyelam bebas dari jaring hantu si bungkuk
