Laba-laba laut bukanlah laba-laba atau kepiting laba-laba, melainkan spesies artropoda laut dari ordo tersebut Pantopoda, dan mereka ditemukan di seluruh dunia. Kini tim penyelam penelitian telah mengetahui bagaimana versi raksasa yang hidup di Antartika berkembang biak – dan hal ini berbeda dengan kerabatnya.
Makhluk-makhluk ini bahkan bisa mewakili sebuah “jembatan evolusi”, kata para ilmuwan dari Universitas Hawaii di Mānoa, yang telah membuat laporan setelah menyelam di bawah es untuk menangkap mereka untuk observasi jangka panjang.
Meskipun laba-laba laut biasanya berukuran sebesar kuku, beberapa spesies di Antartika merupakan contoh “gigantisme kutub”, dengan rentang kaki yang mencapai 30 cm.
“Pada sebagian besar laba-laba laut, induk jantan merawat bayinya dengan menggendongnya saat mereka berkembang,” kata ketua peneliti, Prof Amy Moran dari universitas tersebut. Sekolah Ilmu.
“Yang aneh adalah meskipun deskripsi dan penelitian telah dilakukan selama lebih dari 140 tahun, tidak ada seorang pun yang pernah melihat laba-laba laut raksasa Antartika mengerami anak-anaknya, atau mengetahui apa pun tentang perkembangan mereka.”
Selama ekspedisi penelitian lapangan di McMurdo Sound pada Oktober 2021, mahasiswa Moran dan PhD Aaron Toh dan Graham Lobert mengumpulkan kelompok laba-laba laut raksasa (Colossendeis megaloniks) yang tampaknya sedang kawin, membawa mereka kembali belajar di dalam tank.
Mereka takjub saat mengetahui bahwa dua kelompok perkawinan berbeda menghasilkan ribuan telur kecil. Dan alih-alih menggendong bayi-bayi tersebut hingga menetas, seperti kebanyakan spesies laba-laba laut, salah satu induknya, yang diperkirakan adalah ayahnya, menghabiskan waktu dua hari untuk menempelkan telur-telur tersebut ke dasar berbatu.
Mereka berkembang selama beberapa bulan di sana sebelum menetas sebagai larva dan, dalam beberapa minggu setelah bertelur, ganggang mikroskopis menutupi dan secara efektif menyamarkan telur.
“Kami hampir tidak dapat melihat telur-telur tersebut meskipun kami tahu mereka ada di sana, mungkin itulah sebabnya para peneliti belum pernah melihat telur ini sebelumnya,” kata Lobert.
“Laba-laba jantan memang merawat anak-anaknya, tetapi mereka melakukannya secara berbeda dan melakukannya dengan cara yang jauh lebih sederhana dibandingkan laba-laba laut lainnya,” kata Moran. “Jadi ini mungkin memberikan semacam gambaran tentang jembatan evolusi yang mengarahkan para ayah untuk merawat anak-anaknya.”
“Ekologi umum dan biologi reproduksi spesies laut Antartika masih belum diketahui,” komentarnya Survei Antartika Inggris ahli biologi Lloyd Peck, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
“Kami hanya memiliki data tentang segelintir spesies saja, jadi makalah seperti ini sangat penting dalam menjelaskan bagaimana fungsi hewan di salah satu wilayah lautan yang paling sedikit dipelajari.”
Tim temuan telah dipublikasikan di Ekologi.
Juga di Divernet: Sub-Antartika, Paus sirip disambut kembali di Antartika, TAK TERLUKISKAN!, Dasar laut yang ‘menakjubkan’ terungkap sebagai bagian lapisan es
