Gugatan kematian Mills telah diselesaikan – tetapi apakah kasus pidana akan menyusul?

Seorang pengacara penyelam terkemuka AS mendorong pembukaan kembali apa yang menurutnya merupakan penyelidikan kriminal yang gagal atas kematian penyelam berusia 18 tahun Linnea Mills di danau pegunungan Montana pada November 2020.

Pengumuman David G Concannon ini menyusul berita bahwa tuntutan perdata yang diajukan terhadap pusat penyelaman lokal, pemiliknya, instruktur dan lembaga pelatihan PADI sehubungan dengan kematian tersebut kini telah diselesaikan oleh semua pihak di luar pengadilan dengan syarat yang tidak diungkapkan. 

Pengacara tersebut merupakan bagian dari tim yang bertindak atas nama penggugat, khususnya PADI, yang dituduh lalai dalam mengawasi bisnis anggotanya. 

Gugatan perdata senilai $12 juta diajukan pada Mei 2021 oleh orang tua Mills, Scott dan Lisa; peserta pelatihan selam Bob Gentry, istrinya Shannon dan anak di bawah umur, ‘EG’, juga ikut pelatihan menyelam; dan siswa lainnya, Joel Wilson.

Tindakan tersebut diajukan terhadap PADI Worldwide dan anak perusahaannya PADI Americas, Gull Dive dari Missoula, pemiliknya David & Jeannine Olson, instruktur Deborah Snow dan Heidi Houck, yang secara pribadi menjual pakaian kering bekasnya kepada Mills tetapi tanpa selang inflator. 

Salju dikeluarkan dari PADI pada tanggal 19 Januari tahun ini, sekitar waktu penyelesaian akhir. Keluarga Olson membubarkan Gull Dive pada tahun 2022 dan sukarelawan penyelam keselamatan Seth Liston, yang awalnya disebutkan, kemudian dikeluarkan dari gugatan tersebut.

Insiden fatal tersebut

Mills, seorang Penyelam Perairan Terbuka PADI dari Missoula, baru mengenal penyelaman air dingin ketika dia mengikuti kursus OWD Tingkat Lanjut di Danau MacDonald di Taman Nasional Glacier, sebagai awalnya dilaporkan on penyelam. 

Dia belum pernah menggunakan pakaian kering sebelumnya, tetapi menurut tuntutan hukum, dia membeli pakaian bekas Houck atas rekomendasi Gull Dive. Para instruktur gagal memeriksa peralatannya sebelum berangkat ke danau, sehingga tidak menyadari bahwa dia tidak memiliki cara untuk mengendalikan inflasi pakaian. Dia juga memiliki regulator yang tidak cocok untuk penggunaan air dingin. 

Snow, yang memimpin penyelaman, tidak memenuhi syarat untuk mengajar penyelaman pakaian kering dan Liston belum pernah menggunakan pakaian kering sebelumnya – meskipun siswa lain dalam kelompok tersebut melakukan penyelaman khusus pakaian kering PADI. Standar kepedulian lembaga pelatihan dalam melakukan penyelaman tersebut telah diubah sejak kejadian tersebut.

Snow menyuruh Mills menggunakan BC-nya untuk mengontrol daya apung, dan dia ditimbang dengan 20kg timah di pakaian kering dan saku BC-nya. Tidak ada pengarahan yang diberikan atau teman yang ditugaskan. Gagal melihat seberapa banyak pakaiannya sudah terjepit dalam lima menit pertama penyelaman pada kedalaman 5m, instruktur membawanya bersama siswa Gentry dan EG ke kedalaman 18m. 

Rekaman GoPro Gentry kemudian menunjukkan Mills di langkan berjuang untuk bernapas tetapi tidak mampu naik atau menarik perhatian Snow. Dia memberi isyarat kepada Gentry untuk meminta bantuan sebelum menjadi terlalu seimbang dan tenggelam dengan cepat. Dia menangkapnya pada jarak 26m dan kemudian melaporkan bahwa dia menunjukkan tanda-tanda tertimpa pakaiannya, tetapi dia tidak dapat menemukan pemberat untuk membuangnya. Dia kemudian menjatuhkan tahap keduanya. 

Gentry terpaksa meninggalkannya pada ketinggian 32m dan melakukan pendakian cepat, di mana ia menemukan bahwa tidak ada penutup permukaan. Mills kemudian ditemukan pada ketinggian 39m oleh Snow dan Liston dan pulih, tetapi terlambat untuk menyelamatkan nyawanya.

PADI berargumen bahwa Gull Dive dan stafnya bukanlah agen atau karyawannya, dan karena Mills telah menandatangani pelepasan tanggung jawab hukum, maka mereka tidak bertanggung jawab atas kematian remaja tersebut. Namun pada bulan Juli lalu seorang hakim menolak penolakan tanggung jawab ini, dengan menyatakan bahwa PADI melakukan kontrol melalui perjanjian keanggotaannya terhadap Gull Dive dan instrukturnya, yang secara kontrak diwajibkan untuk mengikuti standar dan instruksinya.

Hakim juga memutuskan bahwa seorang instruktur dapat menjadi agen PADI yang “nyata” jika siswanya percaya bahwa instruktur tersebut mewakili lembaga tersebut karena klaimnya. Dia mengatakan bahwa jurilah yang akan menentukan sejauh mana PADI bertanggung jawab atas kematian Mills di persidangan.

'Saya kira saya akan baik-baik saja'

Ketika penyelidik federal menyerahkan laporan tentang insiden tersebut kepada Asisten Jaksa AS (AUSA) di Montana pada tahun 2021, dia memutuskan untuk tidak mengajukan tuntutan pidana. “Meskipun Snow kemungkinan besar bersalah atas kematian Mills, kami tidak dapat membuktikan tanpa keraguan bahwa dia bersalah secara pidana,” katanya kepada mereka.

Namun, kini setelah gugatan perdata diselesaikan, Concannon siap menantang proses yang digunakan para penyelidik dalam membangun kasusnya, dan mengajukan tuntutan pidana.

Pengacara pengadilan, yang mengaku tidak pernah kalah dalam persidangan sejak tahun 1995, telah menjadi penyelam scuba sejak ia berusia 14 tahun. Ia juga memimpin banyak ekspedisi laut dalam, termasuk lima ekspedisi ke laut. Raksasa, salah satunya dia pimpin, dan berhasil menemukan dan memulihkan mesin roket bulan Apollo F-1 dari tahun 1969, yang mana dia menerima kutipan Explorers Club. Istrinya adalah teman keluarga Mills.

Karena Gull Dive belum memiliki izin untuk beroperasi secara komersial di Taman Nasional Glacier, penyelidikan awal dilakukan oleh agen taman. Concannon mengatakan bahwa mereka sebaiknya berkonsultasi dengan berbagai spesialis penyelaman.

Namun, Biro Layanan Investigasi Layanan Taman Nasional (ISB) dengan cepat mengambil alih kasus ini, dan menurut Concannon pihaknya memutuskan hubungan tersebut dengan para ahli, hingga tidak melibatkan bahkan petugas keselamatan penyelaman NPS sendiri, yang biasanya ditugaskan untuk menyelidiki kematian akibat penyelaman. , tim selam atau papan kendali selamnya.

“Di antara bukti yang ditolak atau diabaikan oleh ISB adalah profil penyelaman Debbie Snow dan Linnea Mills, yang menunjukkan bahwa Snow ada di permukaan sementara Linnea tenggelam,” kata Concannon. penyelam. Dia mengatakan bahwa Snow juga telah menghilangkan bukti-bukti penting – komputer selam dan barang-barang pribadi milik Mills, termasuk formulir PADI yang tidak lengkap – dari tempat kejadian.

Video kematian Mills dan bukti apakah Snow mengalami gangguan mental pada saat itu juga diabaikan, katanya, dan standar pelatihan PADI baru ditinjau setelah instrukturnya diwawancarai, dan oleh non-penyelam.

Yang juga dirahasiakan, menurut pengacara, adalah bahwa Shannon Gentry yang bukan penyelam telah menanyai tim Gull tentang Mills yang harus menyelam tanpa selang pakaian kering “dan Linnea hanya mengangkat bahunya sambil berkata: 'Jika mereka mengatakan tidak apa-apa, saya rasa saya akan baik-baik saja'."      

Lacak balak

Concannon menunjukkan kontradiksi dalam pernyataan Snow kepada ISB, termasuk klaim bahwa penyelam melakukan pemeriksaan peralatan sebelum menyelam meskipun dia tidak mengetahui berapa berat yang dimiliki Mills atau di mana lokasinya.

Dan meskipun ISB telah mengatakan kepada keluarga Mills bahwa mereka tidak dapat menentukan dampak dari tuntutan hukum karena “tidak ada yang pernah mempelajarinya sebelumnya”, Concannon mengatakan bahwa dia telah merujuk ISB ke dua investigasi, satu dari tahun 2012 dan satu lagi yang sedang berlangsung pada tahun XNUMX. Penjaga Pantai Kanada, “tetapi mereka mengabaikan informasi ini. 

“Jika FBI peduli – dan tampaknya mereka tidak terlalu tertarik – mereka dapat mengikuti lacak balak kepemilikan komputer selam tersebut dan menuntut semua orang yang terlibat dalam menghilangkannya dari tempat kejadian dan mengeluarkannya dari negara selama dua tahun. , daripada menyerahkannya ke penyidik,” ujarnya. “Faktanya, dalam kasus yang melibatkan seorang divemaster di Florida Keys, DM didakwa karena mengambil komputer selam dan tidak menyerahkannya kepada sheriff.”

Dia sekarang berharap agar Asisten Jaksa AS atau Departemen Dalam Negeri, yang mengawasi NPS, dapat dibujuk untuk membuka kembali kasus tersebut. “Saya tidak tahu berapa banyak penghinaan yang harus ditanggung oleh keluarga Mills,” katanya kepada The New York Times Arus Missoula. “Mereka kehilangan putri mereka, namun sistem tersebut benar-benar mengecewakan mereka secara mendasar. Orang-orang yang terlibat dalam hal ini gagal melakukan tugasnya.”

Dan setelah penyelesaian perdata, Lisa Mills menyatakan: “Asisten Jaksa AS harus melihat semua bukti secara objektif, dengan bantuan penyelidik dan ahli yang kompeten, yang keduanya tidak ada dalam penyelidikan sebelumnya.” 

Juga di Divernet: Penyelam Tenggelam Melanjutkan Perjalanan Solo Dalam Kondisi Tidak Aman, Peletakan Garis Mungkin Menghindari Kematian Scylla, Dua Pemeriksaan Menyoroti Bahaya Menyelam Sendiri, Putusan Pemeriksaan Atas Kematian Tiga Penyelam