BERITA SELAM
Baru: belut listrik berburu secara berkelompok
Paket tenaga listrik. (Gambar: Douglas Bastos / Smithsonian)
Belut listrik selama ini dianggap sebagai pemburu malam yang menyendiri, namun kini mereka pertama kali diamati bekerja sama dalam kelompok besar untuk membunuh mangsa. Belut individu dari spesies baru yang sedang diteliti mampu memancarkan lebih banyak listrik dibandingkan makhluk lain yang diketahui – cukup untuk menyalakan 10 bola lampu.
Belut listrik Volta (Elektroforis voltai) bukanlah belut sejati melainkan sejenis ikan pisau, dan dapat tumbuh hingga sepanjang 2.5m. Kelompok pemburu kooperatif yang langka ini, kebanyakan memiliki panjang lebih dari 1.2 m, ditemukan hidup bersama di sebuah danau kecil yang dialiri sungai di lembah Amazon, Brasil.
Sebuah tim ilmiah telah melakukan serangkaian ekspedisi selama sembilan tahun untuk mempelajari fenomena tersebut, dipimpin oleh C David de Santana, peneliti ikan di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian di AS.
Danau itu ditemukan berisi lebih dari 100 belut listrik Volta dewasa. Hampir sepanjang siang dan malam mereka berbaring tak bergerak di bagian terdalam (3.5 m) danau, sesekali muncul ke permukaan untuk bernapas.
Namun, saat senja dan fajar, mereka akan berburu selama sekitar satu jam, mengumpulkan ikan tetra berukuran 2-5 cm menjadi bola-bola rapat di air dengan kedalaman kurang dari 1 m.
Dari waktu ke waktu kelompok yang terdiri dari hingga 10 belut akan berpisah dari yang lain dan, mengelilingi bola umpan, melancarkan serangan listrik secara bersamaan. Guncangan tersebut akan membuat tetra terbang keluar dari air sebelum mendarat dalam keadaan tertegun untuk dimakan oleh belut. Setiap perburuan akan mencakup 5-7 serangan ini.
“Ini adalah penemuan yang luar biasa,” kata de Santana, penulis senior sebuah studi tentang perilaku yang baru saja diterbitkan di jurnal Ecology and Evolution.
“Hal seperti ini belum pernah terdokumentasikan pada belut listrik. Perburuan berkelompok cukup umum terjadi pada mamalia, namun sebenarnya sangat jarang terjadi pada ikan.” Hanya sembilan spesies ikan lain yang diketahui bekerja sama dengan cara yang sebanding saat berburu.
Ekspedisi Amazon de Santana telah mengungkap 85 spesies ikan listrik baru. Pada tahun 2020, Volta dan spesies belut listrik baru lainnya diidentifikasi – hingga saat itu hanya satu spesies yang telah dideskripsikan.
18 Januari 2021
Kejutan 860V di Volta adalah pelepasan listrik terkuat yang pernah tercatat pada hewan mana pun, dan 210V lebih tinggi dari yang tercatat sebelumnya.
“Jika 10 di antaranya dikosongkan secara bersamaan, maka bisa menghasilkan listrik hingga 8600V,” kata de Santana. “Tegangan tersebut setara dengan tegangan yang dibutuhkan untuk menyalakan 100 bola lampu.” Guncangannya hanya berlangsung sekitar 1/2000 detik tetapi cukup untuk menjatuhkan manusia.
“Ini adalah satu-satunya lokasi di mana perilaku ini telah diamati, namun saat ini kami memperkirakan belut mungkin muncul setiap tahun,” kata de Santana.
“Hipotesis awal kami adalah bahwa ini adalah peristiwa yang relatif jarang terjadi dan hanya terjadi di tempat-tempat dengan banyak mangsa dan tempat berlindung yang cukup untuk sejumlah besar belut dewasa.” Biasanya belut listrik mencari makan sendiri pada malam hari dengan cara menyetrum ikan yang sedang tidur.
Tim tersebut kini telah meluncurkan program ilmuwan warga di Brasil dengan harapan pengguna akan melaporkan lebih lanjut contoh perilaku tersebut.
Mereka juga merencanakan ekspedisi lain untuk mengumpulkan sampel jaringan, mengukur voltase, dan menandai individu belut dengan radio, dengan harapan dapat mengetahui apakah mereka menggunakan kejutan bertegangan rendah untuk berkomunikasi satu sama lain – serupa dengan cara paus dan lumba-lumba menggunakan suara untuk bekerja sama saat berburu. .
