Berita yang tidak menyenangkan dari para ilmuwan AS adalah bahwa suhu laut yang terlalu panas yang disebabkan oleh perubahan iklim telah menjadi “normal baru” selama tujuh tahun terakhir.
Sebuah studi baru yang dipimpin oleh Monterey Bay Aquarium di California telah menetapkan bahwa lebih dari separuh permukaan laut telah melampaui ambang batas panas ekstrem secara berkala sejak tahun 2014.
Panas laut yang ekstrem meningkatkan risiko rusaknya ekosistem laut seperti terumbu karang, padang lamun, dan hutan rumput laut. Ketika struktur dan fungsinya berubah, kemampuan mereka untuk menyediakan layanan yang menunjang kehidupan komunitas manusia pun menurun.
Layanan ini mencakup mendukung perikanan yang sehat dan berkelanjutan, melindungi wilayah pesisir yang rendah dari kejadian cuaca ekstrem, dan berperan sebagai penyerap karbon untuk kelebihan karbon yang dibuang ke atmosfer melalui emisi gas rumah kaca yang dihasilkan oleh aktivitas manusia.
Panggilan bangun
Para peneliti kembali ke 150 tahun yang lalu untuk memetakan suhu permukaan laut dan menetapkan tolok ukur historis untuk panas laut yang ekstrem. Mereka kemudian melihat seberapa sering dan seberapa luas lautan melampaui titik ini.
Tahun pertama di mana lebih dari 50% lautan mengalami panas ekstrem adalah tahun 2014, dan tren ini kemudian berlanjut hingga mencapai 57% lautan pada tahun terakhir yang diukur dalam penelitian ini, yaitu 2019. Sebagai perbandingan, dengan menggunakan tolok ukur ini hanya 2 % permukaan laut mengalami suhu yang sangat hangat pada akhir tahun 1800-an.
“Perubahan iklim bukanlah peristiwa yang akan terjadi di masa depan,” kata Dr Kyle Van Houtan, mantan kepala ilmuwan di Monterey Bay Aquarium dan ketua tim peneliti. “Penelitian kami menunjukkan bahwa selama tujuh tahun terakhir, lebih dari separuh lautan mengalami panas ekstrem.”
“Perubahan dramatis yang kami catat di lautan ini merupakan bukti lain yang harus menjadi peringatan untuk mengambil tindakan terhadap perubahan iklim. Kami sedang mengalaminya sekarang – dan perkembangannya semakin cepat.”
Studi ini berkembang dari penelitian terpisah terhadap perubahan hutan rumput laut California yang mengungkapkan bahwa panas permukaan laut yang ekstrem merupakan penyebab utama stres pada kanopi rumput laut dan perlu diukur dan dipetakan sejak tahun 1870.
Para peneliti kemudian memperluas penyelidikan mereka ke luar negara Pasifik. “Saat ini, sebagian besar permukaan laut telah menghangat hingga mencapai suhu yang jarang terjadi seabad yang lalu, peristiwa pemanasan ekstrem yang jarang terjadi dan hanya terjadi sekali dalam 50 tahun,” kata Van Houtan. Studi ini dipublikasikan di Iklim PLOS.
