BERITA SELAM
Kehadiran orca betina yang hidup jauh melampaui usia subur meningkatkan peluang cucu-cucu mereka untuk bertahan hidup, menurut penelitian baru.
Baca juga: Mengapa paus pembunuh menyerang kapal? Tanya Jawab pakar
Menopause hanya terjadi pada orca, tiga spesies paus bergigi lainnya, dan manusia, dan telah lama menjadi misteri evolusi mengapa betina dari spesies ini berhenti bereproduksi jauh sebelum akhir hidup mereka. Para ilmuwan percaya bahwa penelitian baru mereka mungkin bisa memberikan jawabannya.
Mereka menemukan bahwa orca pascamenopause memberikan kontribusi terbesar terhadap kelangsungan hidup keturunannya, mungkin karena, tanpa tanggung jawab langsung sebagai orang tua, orca betina ini bebas mencurahkan waktu dan sumber dayanya untuk generasi terbaru.
Nenek pasca-menopause ternyata memiliki peran yang sangat penting ketika makanan langka. Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa orca, dengan akumulasi pengalaman hidup mereka, cenderung bertindak sebagai pemimpin kelompok saat mencari makan.
Ahli biologi kelautan dari Universitas York dan Exeter di Inggris menganalisis data selama 36 tahun yang dikumpulkan oleh Pusat Penelitian Paus dan Perikanan & Kelautan Kanada AS mengenai dua populasi orca yang tinggal di lepas pantai barat laut Pasifik Amerika Utara. Populasi ini, yang mencakup beberapa kelompok yang terdiri dari beberapa kelompok keluarga, mengonsumsi salmon Chinook.
“Studi ini menunjukkan bahwa nenek yang beternak tidak mampu memberikan tingkat dukungan yang sama seperti nenek yang tidak lagi beternak,” kata penulis senior studi tersebut, Dr Dan Franks dari University of York. Artinya, evolusi menopause telah meningkatkan kapasitas seorang nenek untuk membantu cucunya.
“Kematian seorang nenek pasca-menopause dapat mempunyai dampak yang penting bagi kelompok keluarganya, dan hal ini dapat menjadi pertimbangan penting ketika menilai masa depan populasi tersebut. Ketika populasi salmon terus menurun, nenek kemungkinan akan menjadi semakin penting dalam populasi paus pembunuh ini.”
Putra dan putri Orca tinggal bersama ibu mereka seumur hidup dalam populasi tersebut, namun kawin dengan individu dari kelompok keluarga yang berbeda.
Perempuan cenderung hidup lebih lama dibandingkan laki-laki, yang sering meninggal pada usia sekitar 30 tahun, dan biasanya berhenti bereproduksi pada usia 30 hingga 40an, meskipun mereka dapat hidup beberapa dekade setelah menopause.
“Temuan ini membantu menjelaskan faktor-faktor yang mendorong kelangsungan hidup dan keberhasilan reproduksi paus, yang merupakan informasi penting mengingat paus pembunuh yang tinggal di wilayah selatan – salah satu populasi paus yang diteliti – terdaftar sebagai Terancam Punah dan berisiko punah,” komentarnya. penulis utama Dr Stuart Nattrass, juga dari University of York.
Dia mengatakan bahwa drone kini digunakan untuk mempelajari “perilaku menolong” di antara anggota keluarga orca.
“Temuan baru kami menunjukkan bahwa, seperti halnya manusia, nenek yang telah mengalami menopause lebih mampu membantu cucu mereka,” kata Prof Darren Croft dari University of Exeter, salah satu peneliti.
“Manfaat bagi kelompok keluarga ini dapat membantu menjelaskan mengapa menopause terjadi pada paus pembunuh seperti yang terjadi pada manusia.”
Penelitian yang didanai oleh Dewan Penelitian Lingkungan Alam ini diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences USA.
