Ini adalah pemandangan menakjubkan yang tidak mungkin disaksikan oleh penyelam scuba secara langsung, namun belum pernah ada penemuan bawah air yang seperti ini – tidak kurang dari 60 juta ikan es buaya menjaga sarang masing-masing, terkonsentrasi di wilayah Antartika yang kira-kira sebesar itu. dari pulau Malta.
Diklaim sebagai kawasan pengembangbiakan ikan terbesar di dunia, pemandangan kutub ini telah difoto dan difilmkan oleh tim ilmiah yang dipimpin oleh ahli biologi laut dalam Autun Purser dari Alfred Wegener Institute for Polar & Marine Research (AWI) Jerman. Mereka menggunakan sistem kamera yang ditarik oleh kapal penelitian Polartern dekat Lapisan Es Filchner di Laut Weddell selatan.
Jumlah ikan es Yunus (Neopagetopsis ionah) diperkirakan berdasarkan kepadatan sarang dan luas area yang diamati. Rata-rata terdapat satu tempat berkembang biak setiap 3 meter persegi, dengan satu hingga dua sarang aktif per meter persegi. Biomassa koloni tersebut, yang terbentang di area seluas 240 km persegi, diperkirakan mencapai 60,000 ton.
Ikan es Jonah tumbuh hingga panjang maksimal 56cm. Setiap sarang melingkar berdiameter 75cm terbuat dari batu-batu kecil yang menonjol dari dasar laut berlumpur. Sarang aktif berisi rata-rata 1700 telur, dan 75% kasusnya dijaga oleh ikan es dewasa. Sarang lainnya hanya berisi telur dan ada pula yang tidak digunakan, dengan ikan tanpa telur atau ikan mati di sekitarnya.
Dasar laut di daerah tersebut jauh melampaui kedalaman scuba-diving pada kedalaman 420-535m.
Penemuan tersebut terjadi pada bulan Februari lalu, namun laporan para ilmuwan tersebut baru diterbitkan baru-baru ini di jurnal ilmiah Sekarang Biologi. Hal ini telah memperkuat seruan untuk pembentukan kawasan perlindungan laut (MPA) di sektor Atlantik di Samudra Selatan.
“Gagasan bahwa kawasan perkembangbiakan ikan es yang begitu besar di Laut Weddell belum ditemukan sebelumnya sangatlah menarik,” kata Purser. “Bagaimanapun, Institut Alfred Wegener telah menjelajahi kawasan tersebut dengan kapal pemecah esnya Polartern sejak awal tahun 1980an. Sejauh ini, hanya individu Neopagetopsis ionah atau sekelompok kecil sarang telah terdeteksi di sini.”
Sistem Batimetri Pengamatan Dasar Laut (OFOBS) milik tim, a video dan kereta luncur kamera foto yang dibuat untuk tahan terhadap lingkungan ekstrem, ditarik dengan kabel serat optik dan listrik 3m di atas dasar laut dengan kecepatan setengah hingga 1 knot. Jumlah total ikan dihitung dari survei lebih dari 16,000 sarang di area seluas 45,600 meter persegi.
Menggabungkan temuan mereka dengan data oseanografi dan biologi, para ilmuwan menemukan bahwa kawasan perkembangbiakan berhubungan dengan air dalam yang lebih hangat yang mengalir dari Laut Weddell ke lapisan yang lebih tinggi. Pelacakan pergerakan anjing laut Weddell yang dilengkapi dengan pemancar mengungkapkan bahwa 90% aktivitas penyelaman mereka terjadi di dekat sarang ikan yang aktif, menunjukkan bahwa mereka menggunakan area tersebut sebagai tempat mencari makan.
Direktur AWI dan ahli biologi laut dalam Prof Antje Boetius berkomentar bahwa penemuan ini menunjukkan pentingnya menyelidiki ekosistem yang tidak diketahui sebelum terjadi gangguan. “Mengingat betapa sedikitnya pengetahuan tentang Laut Weddell di Antartika, hal ini semakin menggarisbawahi perlunya upaya internasional untuk membangun kawasan perlindungan laut,” katanya.
“Sayangnya, KKP Laut Weddell masih belum diadopsi secara bulat oleh CCAMLR [Komisi Internasional untuk Konservasi Sumber Daya Hidup Laut Antartika] namun kini lokasi koloni perkembangbiakan yang luar biasa ini diketahui, Jerman dan anggota CCAMLR lainnya harus memastikan bahwa tidak ada penangkapan ikan dan hanya penelitian non-invasif yang dilakukan di sana di masa depan.
“Sejauh ini, keterpencilan dan kondisi es laut yang sulit di wilayah paling selatan Laut Weddell telah melindungi wilayah tersebut, namun dengan meningkatnya tekanan terhadap lautan dan wilayah kutub, kita harus lebih ambisius dalam melakukan konservasi laut.”
Penangkapan ikan ilegal telah dilaporkan terjadi di Samudera Selatan, namun hanya terjadi di wilayah utara yang bebas es sepanjang tahun. Koloni sarang ikan hanya dapat dicapai dengan menggunakan kapal atau kapal pemecah es yang diperkuat es. Video tempat bersarangnya ikan es dapat dilihat di sini.
