Investigasi kriminal telah diluncurkan setelah kerusakan serius terjadi pada tank Nomor 1, yang hingga saat ini merupakan kendaraan militer Valentine terakhir di Studland Bay, Dorset yang sebagian besar masih utuh sejak tenggelamnya secara tragis 78 tahun lalu.
Baca Juga: Memutus rantai kuda laut Studland
Duplex Drive (DD) Tank Valentine adalah kendaraan amfibi eksperimental Angkatan Darat Inggris yang dibuat selama Perang Dunia Kedua. Tujuh orang tenggelam di teluk pada bulan April 1944 selama latihan rahasia “Operasi Smash” D-Day yang menewaskan enam tentara, meskipun hanya satu mayat yang pernah ditemukan.
Kedua Arkeologi Maritim Universitas Bournemouth dan cabang BSAC Pulau Purbeck yang berbasis di Swanage (IPSAC) menerima informasi pada pertengahan bulan Oktober bahwa objek wisata selam tersebut telah rusak, dan mengirimkan penyelamnya sendiri untuk menyelidikinya.
Mereka menemukan bahwa turret seberat 2 ton telah terlempar dari tangki Nomor 1, merobek bodi dan merusak roda. Menaranya terletak di sisi tangki dan bagian dalam kendaraan telah terbuka, sehingga harta benda awak, peralatan, dan mungkin persenjataan menjadi rentan.
Senapan mesin, baling-baling, palka menara, dan perlengkapan kuningan telah dilepas oleh penyelam bertahun-tahun yang lalu, dan laras senapan telah rusak baru-baru ini.
Tangki Nomor 1 diikat ke tangki Nomor 2, sudah terpisah dari turretnya, dan keduanya terletak di kedalaman sekitar 15m. Situs ini rutin dikunjungi oleh kapal selam dari Swanage dan Poole.
Atas saran Historic England (HE), lokasi tangki Valentine ditetapkan sebagai monumen Jadwal Satu pada tahun 2019, bertepatan dengan peringatan 75 tahun tenggelamnya kapal tersebut.
Meskipun tidak digolongkan sebagai kuburan perang, bangkai kapal tersebut dianggap sebagai tempat yang tidak boleh disentuh oleh penyelam scuba, namun mereka yang menyelidiki kerusakan tersebut menemukan bahwa pelampung HE yang digunakan untuk menandai lokasi tersebut telah menghilang.
Mendengar rumor
Kerusakan diperkirakan terjadi antara Sabtu 24 hingga Rabu 28 September.
“Salah satu nakhoda lokal kami mengatakan dia mendengar rumor bahwa sesuatu telah terjadi,” kata arkeolog maritim Tom Cousins dari Universitas Bournemouth. Berita Swanage. “Saya tidak percaya, tapi saat kami berada di area tersebut, kami pergi untuk memeriksa dan menemukan lokasi kehancuran besar di bawah sana.
“Itu benar-benar mengejutkan… Saya tidak ingin berspekulasi tentang apa yang mungkin menjadi penyebabnya sementara penyelidikan kriminal sedang dilakukan, tapi kami harus turun lagi untuk mengamankan daerah tersebut.”
“Ini adalah insiden yang sangat menyedihkan,” kata ketua IPSAC Nick Reed kepada surat kabar tersebut. “Itu adalah bagian penting dari sejarah maritim dan situs yang sangat populer bagi penyelam dari Swanage.”
Dia mengatakan bahwa klub tersebut menyelamkan tank tersebut dua atau tiga kali setahun. “Kami melakukan banyak pekerjaan untuk mensurvei dan mencatat ketujuh tank Valentine menjelang peringatan 75 tahun Operasi Smash, dan kami selalu meletakkan karangan bunga poppy di sana setiap tahun.”
HE mengatakan pihaknya mengambil tindakan untuk mencegah kerusakan lebih lanjut dan bekerja sama dengan tim kelautan polisi Dorset, yang sedang menyelidiki insiden tersebut. Penyelam mana pun yang memiliki informasi diminta untuk menghubungi Polisi Dorset atau hubungi 101, sebutkan nomor kejadian 55220169735.
Tangki Valentine dan pelajaran yang didapat
Ditujukan untuk memberikan perlindungan bagi pasukan Sekutu ketika mereka mendarat di pantai Normandia pada bulan Juni 1944, tank amfibi Valentine dilengkapi dengan layar kanvas karet di sekelilingnya agar dapat mengapung, dan mesinnya dihubungkan ke dua baling-baling.
Operasi rahasia Smash adalah latihan tembak-menembak terbesar selama Perang Dunia II. Winston Churchill, Raja George VI dan Panglima Tertinggi Sekutu Jenderal Dwight Eisenhower berada di antara para pengamat ketika, tak lama setelah tank-tank tersebut meninggalkan kapal pendarat lepas pantai, perubahan kondisi laut yang tidak terduga menyebabkan mereka tenggelam.
Tank DD Valentine kemudian berhasil digunakan pada D-Day di bulan Juni tetapi diluncurkan di perairan yang lebih dangkal. Perwira tank, bukan angkatan laut, ditugaskan untuk memutuskan kapan waktu yang aman untuk meluncurkannya, sebagai hasil dari pembelajaran dari tragedi Dorset.
Royal Navy meledakkan lima tank yang tenggelam karena kekhawatiran akan keamanan persenjataan yang masih ada di dalamnya, namun dua lainnya belum ditemukan pada saat itu. Tangki yang baru saja rusak adalah salah satu dari pasangan tersebut – dua yang paling sering menyelam.
Juga di Divernet: Tank yang Menang, Angsa Tank Valentine
