BERITA SELAM
Terumbu pelangi: bagaimana karang menciptakan ‘tabir surya’
Karang acropora yang mengalami pemutihan warna-warni di Filipina. (Gambar: Ryan Goehrung, Universitas Washington)
Penyelam scuba mungkin telah memperhatikan bahwa alih-alih memutih menjadi putih sebagai respons terhadap pemanasan laut, beberapa karang malah menampilkan warna pelangi yang mempesona. Kini para ilmuwan dari Universitas Southampton yakin mereka telah menemukan bagaimana dan mengapa hal tersebut terjadi.
Penelitian mereka menunjukkan bahwa fenomena ini merupakan tanda bahwa karang sedang berjuang untuk bertahan hidup – dan mempunyai peluang untuk berhasil.
Karang membawa alga simbiosis yang tertanam di dalam selnya, namun kenaikan suhu sebesar 1˚C di atas suhu maksimum musim panas biasanya sudah cukup untuk merusak hubungan tersebut. Jika alga tersebut pergi, kerangka batu kapur putih karang akan bersinar melalui jaringan transparannya dan karang dapat mati karena jaringan tersebut tidak lagi terlindungi.
Misterinya adalah mengapa beberapa karang memancarkan cahaya warna-warni, bukan putih pucat. Para peneliti di Laboratorium Terumbu Karang universitas tersebut melakukan serangkaian percobaan di fasilitas akuarium mereka, dan menemukan bahwa karang-karang ini memproduksi “lapisan tabir surya” mereka sendiri, yang dirancang untuk mendorong kembalinya alga pelindung.
“Penelitian kami menunjukkan pemutihan warna-warni melibatkan mekanisme pengaturan mandiri, yang disebut putaran umpan balik optik (optical feedback loop), yang melibatkan kedua mitra simbiosis,” kata kepala Laboratorium Terumbu Karang Prof Jorg Wiedenmann.
“Pada karang yang sehat, sebagian besar sinar matahari diambil oleh pigmen fotosintesis simbion alga. Ketika karang kehilangan simbionnya, kelebihan cahaya merambat bolak-balik di dalam jaringan hewan – dipantulkan oleh kerangka karang putih.
“Peningkatan tingkat cahaya internal ini sangat membuat stres bagi simbion dan dapat menunda atau bahkan mencegah kembalinya mereka setelah kondisi kembali normal.
“Namun, jika sel-sel karang masih dapat menjalankan setidaknya beberapa fungsi normalnya, meskipun terdapat tekanan lingkungan yang menyebabkan pemutihan, peningkatan tingkat cahaya internal akan meningkatkan produksi warna-warni, foto-pigmen pelindung.
“Lapisan tabir surya yang dihasilkan selanjutnya akan mendorong kembalinya simbion. Ketika populasi alga mulai kembali mengambil cahaya untuk fotosintesis, tingkat cahaya di dalam karang akan menurun dan sel-sel karang akan menurunkan produksi pigmen warna-warni ke tingkat normal.”
25 Mei 2020
Para peneliti percaya bahwa karang yang mengalami pemutihan warna-warni akan mengalami gangguan pemanasan laut yang ringan atau singkat, bukan peristiwa ekstrem. Dan mereka mengatakan bahwa mereka terdorong oleh laporan baru-baru ini yang menunjukkan bahwa fenomena tersebut terjadi di beberapa bagian Great Barrier Reef Australia ketika terjadi pemutihan massal pada bulan Maret dan April, karena hal ini memberikan harapan bahwa hal ini akan meningkatkan prospek pemulihan.
Namun, para ilmuwan menekankan bahwa hanya pengurangan gas rumah kaca global yang signifikan dan perbaikan kualitas air regional yang berkelanjutan dapat menyelamatkan terumbu karang setelah abad ke-21.
