BERITA SELAM
Ular laut yang 'melihat' melalui ekornya
Penyelam yang mencoba menyelinap di atas ular laut zaitun dari belakang tidak akan terkejut jika tindakan tersebut mengambil tindakan mengelak dengan cepat. Spesies ini telah mengembangkan kemampuan penginderaan cahaya pada kulitnya yang memungkinkannya “melihat” melalui ekornya untuk menghindari predator.
Ular laut, Aipysurus laevis, menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berburu mangsa, namun meskipun sangat berbisa, ekornya yang berbentuk dayung dapat menarik predator untuk menyerangnya dari belakang.
“Seringkali mereka beristirahat di siang hari dan meringkuk di bawah batu atau karang,” kata Jenna Crowe-Riddell, penulis utama studi baru dari tim peneliti yang dipimpin oleh Universitas Adelaide di Australia.
21 Februari 2019
“Mereka memiliki kemampuan penginderaan cahaya di ekornya sehingga mereka dapat mengetahui atau merasakan di mana ekornya berada kapan saja. Hal ini membuat mereka tersembunyi dari hiu dan predator lainnya.”
Ular laut zaitun biasanya tumbuh sekitar 1m tetapi panjangnya bisa mencapai dua kali lipat. Ini adalah satu dari hanya tiga dari 60 spesies ular laut, dan satu-satunya dari lebih dari 10,000 spesies reptil, yang diketahui merespons cahaya pada kulit dengan cara ini, kata Crowe-Riddell.
“Dengan menggunakan pengurutan RNA, kami dapat mengetahui gen mana yang benar-benar aktif ketika Anda menyinari kulit,” katanya. Tim menemukan bahwa kemampuan langka ini dihasilkan dari gen yang terkait dengan melanopsin, protein yang biasanya digunakan hewan untuk merasakan tingkat cahaya keseluruhan di lingkungannya.
Beberapa amfibi seperti katak memiliki protein di kulitnya, namun menggunakan informasi yang diberikannya untuk mengubah warna daripada menjauh seperti ular laut zaitun. Hewan lain, termasuk manusia, menggunakannya untuk merasakan tingkat cahaya dan mengatur siklus tidur mereka.
“Hal serupa juga terjadi pada beberapa ikan berbadan panjang dan beberapa bentuk salamander yang memiliki tubuh panjang dan ekor berbentuk dayung,” kata Crowe-Riddell.
