BERITA SELAM
Sebuah petunjuk dari penyelaman di Afrika Selatan pengajar telah memimpin tim ahli biologi kelautan internasional untuk mengidentifikasi spesies baru – kuda laut kerdil pertama yang pernah ditemukan di Afrika.
Terletak di hotspot menyelam Teluk Sodwana di Kwa-Zulu Natal, yang mungil Hipokampus nalu merupakan jenis kuda laut pertama yang ditemukan di Samudera Hindia – dan menjadi spesies kuda laut kerdil kedelapan yang berhasil dideskripsikan.
Baca juga: Menembak Siladen yang sensasional
Tujuh spesies lainnya, kecuali satu yang ditemukan pada abad ini, hidup ribuan mil jauhnya, terutama di Asia Tenggara.
Pengajar Savanah Olivier adalah orang pertama yang memperhatikan dan memotret ikan kecil yang berkamuflase dengan baik selama penyelamannya. Ketika Drs Louw Claassens dan Dave Harasti tiba di daerah tersebut pada awal tahun 2018 untuk mencari kuda pipa kerdil, mereka terkejut ketika Olivier menunjukkan gambar kuda laut miliknya.
Dr Claassens kembali pada bulan Oktober bersama spesialis kuda laut kerdil asal Inggris dan fotografer bawah air Dr Richard Smith, yang pada awal tahun itu telah mengidentifikasi kuda laut kerdil Jepang (Hipokampus japapigu), seperti yang dijelaskan di Divernet.
Dipandu oleh Olivier, yang sudah beberapa bulan tidak melihat kuda laut kerdil, para penyelam akhirnya dapat menemukan sepasang kuda laut, seekor jantan dan betina yang sedang hamil, di terumbu karang sedalam 15 m.
Kedua kuda laut tersebut sedang menggenggam daun ganggang mikroskopis dalam apa yang digambarkan sebagai “gelombang besar” yang secara efektif “meledakan” mereka. Gelombang besar yang biasa terjadi di pantai Afrika Selatan sangat kontras dengan habitat terumbu karang terlindung yang sering disukai oleh kuda laut kerdil Asia, dan para penyelam melaporkan hampir kehilangan mereka dalam kondisi yang sulit.
Dr Smith menggambarkan penemuan tersebut “setara dengan penemuan kanguru di Norwegia” dan, setelah menemukan seekor kanguru muda berukuran 1 cm berwarna gelap pada penyelaman berikutnya, ia menyimpulkan bahwa kemungkinan terdapat populasi berkembang biak di daerah tersebut.
Spesies baru ini diperkirakan tumbuh setinggi 2 cm – kuda laut kerdil terbesar yang diketahui hingga saat ini berukuran 2.7 cm – dan berwarna coklat madu dengan pola jaring putih dan ekor berwarna merah muda. Ia memiliki moncong pendek dan leher tebal dengan filamen yang menonjol.
Perbedaan mendasar antara spesies Afrika dan spesies Asia yang lebih dikenal diketahui melalui penelitian yang dilakukan oleh para ahli internasional lainnya. Peneliti Graham Short membandingkannya menggunakan mikroskop dan pemindai CT, sementara Mike Stat melakukan analisis genetik.
Tim yang juga beranggotakan Maarten De Brauwer dan Healy Hamilton ini berhasil memastikan kuda laut kerdil Sodwana sebagai spesies baru dan memberinya nama ilmiah. Hipokampus nalu.
Kata “nalu” memiliki tiga arti – yang diterjemahkan menjadi “ini dia” dalam bahasa lokal Xhosa dan Zulu, yang menunjukkan bahwa ia pernah ada namun tidak terlihat selama ini, dan “gelombang ombak” dalam bahasa Hawaii, mencerminkan habitat liarnya. . Itu juga merupakan nama tengah Savanah Olivier.
Tim percaya bahwa banyak spesies samar lainnya yang ada di Samudera Hindia bagian barat, dan mengatakan bahwa spesies seperti kuda laut kerdil sangat rentan terhadap dampak manusia dan penangkapan ikan yang berlebihan, sehingga dibutuhkan lebih banyak dana penelitian untuk mencegah kepunahan mereka bahkan sebelum mereka ditemukan. . “Ini harus menjadi seruan untuk bertindak bagi semua penyelam – penemuan baru mungkin saja mengintai di sekitar terumbu berikutnya,” kata Dr Claassens.
Temuan itu diterbitkan dalam jurnal ilmiah ZooKeys dan Film berdurasi 16 menit tentang penyelaman asli berjudul ‘Discovering the South African Pygmy Seahorse’ dapat dilihat di sini.
Richard Smith akan menyampaikan presentasi di NEC Birmingham Dive Show berikutnya.
