BERITA SELAM
Spons laut selalu dianggap sebagai makhluk sesil, tidak mampu bergerak secara mandiri setelah tahap larva. Karena tidak memiliki organ penggerak atau sistem saraf, mereka dianggap hanya menetap di substrat.
Baca juga: SPONS: LEM TERUMBU, Virus tunduk pada spons pembunuh dan Spons yang menyala sendiri pertama kali diidentifikasi
Namun para ilmuwan yang mempelajari kehidupan laut dalam di Kutub Utara terkejut menemukan spons meninggalkan jejak di sedimen dasar laut yang menunjukkan bahwa mereka berkeliaran – meskipun hanya beberapa sentimeter per tahun.
Para peneliti, yang dipimpin oleh Alfred Wegener Institute dan Max Planck Institute for Marine Microbiology di Jerman, sedang melakukan ekspedisi dengan kapal pemecah es. Polartern, menggunakan ROV dan sistem kamera derek. Gambar resolusi tinggi mereka diambil di Gunung Laut Karasik, sekitar 220 mil dari Kutub Utara.
Jalur spons membentang ke segala arah – bahkan menanjak. “Tidak ada arus kuat di laut dalam Arktik yang dapat menjelaskan struktur yang ditemukan di dasar laut,” kata pemimpin ekspedisi Prof Anthe Boetius.
“Puncak gunung bawah laut dipenuhi dengan bunga karang yang padat,” kata rekannya, Autun Purser. “Enam puluh sembilan persen gambar kami menunjukkan jejak spikula spons, banyak di antaranya mengarah ke hewan hidup.”
Spikula merupakan duri kecil yang menopang tubuh spons, namun tampaknya tertinggal saat bergerak sehingga meninggalkan jejak. Benda-benda ini dapat terakumulasi menjadi lapisan-lapisan yang tingginya beberapa sentimeter dan panjangnya beberapa meter, ditambah dengan lapisan-lapisan tabung cacing kosong dan cangkang kerang.
Jejak spikula yang terjalin rapat diamati terhubung ke bagian bawah masing-masing spons hidup.
“Ini adalah pertama kalinya jejak spons yang melimpah diamati di lapangan dan dikaitkan dengan mobilitas spons,” kata ahli biologi kelautan Teresa Morganti, penulis utama studi tentang jejak spons. Ekspedisi tersebut dilakukan pada tahun 2016 namun temuannya baru dipublikasikan di Current Biology.
The scientists think it possible that other sponges, especially juveniles, could feed off the spicules, and now want to determine why the filter-feeders move about and how they choose their direction of travel. Possibilities include foraging in the nutrient-poor ecosystem, seeking better environmental conditions or distribution of offspring.
