BERITA SELAM
Pelopor penyelaman hiu Dr Erich Ritter meninggal dalam tidurnya di rumahnya di Florida pada tanggal 28 Agustus pada usia 61 tahun. Meskipun kematiannya tidak terduga, dia dilaporkan menderita penyakit jantung.
Ritter lahir dan besar di Zurich, dan memperoleh gelar di bidang zoologi dan paleontologi di Swiss dan gelar PhD di bidang ekologi perilaku ikan di Universitas Miami.
Dia juga menjadi penyelam scuba dan pengajar, dan merupakan langkah awal untuk mengadopsi tujuan perlindungan hiu. Menyebut dirinya sebagai “ahli perilaku hiu” dan “pembisik hiu”, ia mulai melakukan penelitian praktis mengenai pola perilaku hiu sejak tahun 1980an.
Namun, ia menjadi terkenal di komunitas penyelam global setelah selamat dari gigitan hiu banteng pada tahun 2002. Ia berdiri dikelilingi oleh hiu yang berputar-putar di perairan dangkal Bahama, dan mengatakan kepada presenter TV Inggris Nigel Marven bahwa hiu tersebut “ tidak peduli tentang mereka”. Serangan itu tertangkap kamera Discovery Channel yang merekam wawancara Shark Week.
Ritter kehilangan betis kirinya dan beruntung bisa selamat dari kehilangan banyak darah, namun kejadian tersebut tidak menggoyahkan keyakinannya bahwa “tidak ada hiu yang berbahaya, yang ada hanya situasi berbahaya”.
Pendekatannya cenderung memecah belah pendapat antara mereka yang melihatnya sebagai pembela hiu yang berwawasan luas dan pihak lain yang menganggap teorinya tidak ilmiah dan sikapnya sembrono.
Sebagian besar penelitian hiu dilakukan di kepulauan Abacos di Bahama, tempat ia menjalankan Shark Education & Research Centre, namun ia mendapatkan ide untuk menyelenggarakan kursus lapangan “Sharkschool” di Florida pada tahun 1996.
Sekolah-sekolah ini kemudian menjadi acara rutin di seluruh dunia di lokasi seperti Bahama, Filipina, Afrika Selatan, dan Meksiko, yang melibatkan penyelaman hiu setiap hari dan seminar untuk jumlah pengikut yang terus bertambah.
Sebagai seorang pakar, Ritter menciptakan istilah-istilah seperti “angstination” – kombinasi rasa takut dan ketertarikan yang diilhami manusia oleh hiu – dan mnemonik ADORE-SANE-nya untuk mengukur keamanan relatif dari interaksi hiu (Attitude-Direction-Origin-
Ritter menganalisis dan merekonstruksi insiden terkait hiu untuk Global Shark Attack File di Shark Research Institute di Princeton, dan juga mengkampanyekan perlindungan hiu dan khususnya mengakhiri perburuan sirip hiu komersial.
Dia menulis sejumlah buku dan makalah ilmiah, antara lain berpendapat bahwa serangan hiu terhadap perenang permukaan bukan karena salah mengira mereka sebagai mangsa anjing laut, seperti yang diasumsikan secara umum, namun karena gigitan “ringan” yang dimaksudkan sebagai sasaran latihan, permainan, atau permainan. menindaklanjuti reaksi awal korban. Dia juga menentang keyakinan bahwa darah manusia menarik perhatian hiu.
John Bantin bergabung dengan Ritter dalam penyelaman hiu banteng berumpan di Bahama pada tahun 1999, dan menulis untuk PENYELAM pada saat itu: “Dr Ritter, seorang pria yang pola bicaranya mengingatkan saya pada Dr Strangelove karya Peter Sellers, memiliki banyak teori, dan dia cukup siap mempertaruhkan keselamatannya untuk membuktikannya. Hal ini termasuk mengapung dekat di atas ikan mati dan membiarkan hiu besar mengambilnya dari bawahnya.”
Ritter mengatakan kepada Bantin: “Saya tidak melakukan apa yang saya lakukan karena saya seorang pemberani. Saya ingin menunjukkan bahwa Anda bisa berenang dengan spesies terkenal. Kami ingin mengetahui apa yang dilakukan orang hingga memicu reaksi yang salah. Kita melakukan hal-hal bodoh seperti menaruh darah ikan di tangan kita untuk menguji teori kita. Hiu adalah hewan yang sangat pintar. Ketika Anda kehilangan rasa takut, Anda mulai melihat apa sebenarnya rasa takut itu.
“Kami mencoba mengembangkan sistem bahasa tubuh untuk membangun jembatan dengan hewan, untuk mencoba memicu reaksi yang menguntungkan dan bukan reaksi yang salah. Kita harus melakukan hal ini terhadap spesies yang diketahui memiliki catatan serangan – yang dikenal sebagai pemakan manusia. Seperti yang Anda alami, kita bisa berenang bersama sekawanan hiu lapar dan melakukannya dengan aman. Sebenarnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Memberikan penghormatan kepada teman dekatnya, Robert Wilpernig dari Wirodive, perusahaan perjalanan Jerman yang menyediakan “back office” untuk Ritter's Sharkschool, menulis bahwa: “Anda memberikan segalanya untuk hiu – hidup dan rumah Anda adalah lautan dunia kita, dan penghuninya, para hiu, adalah anak-anakmu.”
